– Рит, не дури, я же пошутил.

– Р-р-р?

– Да, согласен, шутка так себе, но это все для твоего же блага. Кристофериль не для тебя.

– Р-р-р. – Этот рык больше походил на фырканье. Мол больно нужен.

– Только не говори, что сейчас ты не роняла на него слюни? – Насмешливо спросил кролик. – Пойми, он верит в предсказание, ты ничего не сможешь добиться, сердце только себе надорвешь.

Ну и что, что предсказание? Полюбоваться уже нельзя? Я, между прочим, прибыла из такого мира, где встреча с красивым даже еще и не особо заносчивым мужчиной само по себе является чудом. Хотя нет, вру. Есть у нас красивые мужчины, вот только они почему-то больше предпочитают носить юбки или обтягивающие лосины. Фу-у.

– Хватит спорить. – Несколько резко прервал мои размышления Крис. – Нам пора на празднование. Рит, ты готова?

Готова ли я быть подарком для Верховного мага? Нет. К этому вообще невозможно подготовиться. Да у меня все естество против такого поворота дела. Какой из меня подарок? Да старший эльф даже не знает, что внутри черного зверя есть человек! А-а-а. У меня паника.

– Может не надо? – Несколько минут посмотрев за моими метаниями по комнате, спросил кролик.

– Так у нее появится шанс остаться в живых. – Тихо проговорил эльф. – Дядя сумеет защитить свое имущество.

– А если предсказание касалось не его?

– Р-р-р. – В смысле, да-да, правильно. Зарождай сомнения, зарождай. Вдруг Крис все-таки смилостивится и подарит дяде что-нибудь другое. У него вон сколько милых безделушек. Хотя бы вот стол. А что? Красивый. С рисуночками.

– Закрыли тему. – Резко произнес Крис. – Рит, если ты не успокоишься, я потащу тебя силой. Пойми, Эльзу уже убили, ты тоже в опасности, слишком уж ты необычна для нашего мира. Черные пантеры исчезли довольно давно. А дядя, хоть и не самый приятный эльф в мире, но сможет тебя защитить.

– Ты думаешь смерть предсказательницы связана с тем, что она сказала вам? – Удивленно уставился на эльфа кролик.

– Да. Не верю, что это совпадение. Ее убили сразу же после того, как мы от нее ушли.

– Р-р-р?

Почему же ты тогда не помешал казни? Зачем? Подумать только восемь здоровых, невиновных мужчин стали деревьями!

– Их очень трудно назвать невиновными. – Крис искренне веселился моей реакцией на деревья. Увидев стоящие посередине селения стволы я не просто вздрогнула, дернулась так, что ошейник больно впился в шею. – Поверь, они заслужили такое наказание. Одно только покушение на вас с Баком многого стоит.

– Р-р-р.

Отвернувшись, я важно пошагала впереди эльфа. Как-то уж очень правильно он рассуждает. Бандиты хотели меня убить, рассуждали о том, как не испортить шкуру ценного зверя, но… Я все-таки не была готова пожелать им такой смерти.

– О, а вот и ты! – Голос Верховного мага вырвал меня из раздумий. – Я уже грешным делом подумал, что ты уже отбыл в горы.

Крис собирается уехать? Вот это новость! А почему бы не взять меня с собой? Почему ему так важно оставить меня здесь? И вообще, одно дело быть рядом с магом и надеяться, что я смогу видеть огненного эльфа и совсем другое остаться здесь одной. Р-р-р.

– Нет. Как можно уйти не поздравив? – На губах Криса застывает фальшивая улыбка. – С днем рождения!

Эльф протягивает дяде меня и груди что-то обрывается. Ну как так можно? Я же только-только начала верить, что он все-таки передумал. Зачем? Мне страшно. Крис! Слышишь, мне страшно. И вновь появившиеся желание подползти к магу на брюхе только усугубляет ситуацию.

– Не вредничай. Ничего тебе дядя не сделает. – Видя, что я начинаю упираться всеми лапами, говорит Крис и подхватив кролика уходит.

– Р-р-р.

Я жалобно рычу и поскуливая смотрю им вслед. Они не могут уйти, только не так, только не они. Не бросайте меня! Мне жутко, мне страшно. Тем более, что маг словно не замечая моей реакции, тянет на себя и силой заставляет подойти к столу и опуститься у его ног. Я рычу и вырываюсь, но мужчина буквально задавливает своей силой. А-а-а, как страшно то. Желание потереться о ногу мага становится почти нестерпимым, но я упрямо отворачиваюсь в сторону ушедшего Криса и горько плачу. Однако, на это никто не обращает внимания, Крис ушел, а остальные слишком боятся Верховного, чтобы возразить. Их страх липким чувством оседает в душе, заставляя сопротивляться еще сильнее. Я не дам себя сломать, только не сейчас, только не здесь. От сопротивления силе Руса начинает болеть голова и прикрыв голову лапами, замираю.

– Покорми зверя, брат. – Вдруг раздается рядом ледяной голос отца Криса. – Не дави.

– Потом. – Магу не нравится то, что кто-то посмел его осудить, но он молчит. Судя по всему, отец Криса занимает среди эльфов не последнюю должность, поэтому ссора перед гостями недопустима.

Решив, что лучшее спасение от давящей силы мага, это развлечение, начинаю разглядывать гостей и подарки. В основном дарят что-то магическое, защитную одежду, оружие, но встречаются и более интересные подарки. Так, например, огромный кряжистый мужчина, в котором я с удивлением почувствовала волка, подарил посох, а изящный, как веточка, друид явно нехотя преподнёс эльфу свиток с заклинанием. Если судить по довольной усмешке Руса, к выбору подарка он приложил руку непосредственно. А еще магу подарили целую дюжину наложниц, около сотни птиц и даже какие-то странные семена. Но больше всего он порадовался преподнесенному гномами кинжалу. Лично для меня оружие не представляло никакого интереса, ножик как ножик, но внутреннее торжество мага заинтересовало. Поэтому я на всякий случай запомнила, как выглядит этот презент. Зато потом в течении нескольких часов не происходило ничего интересного. Подарки были обычными, как и дарившие их люди. Ну королевская кровь, ну и что. Эльф считал себя намного выше любого из них, поэтому эмоций не было. Их страх перед ним и преклонение не вызывали ничего кроме глухого раздражения, более того, он с трудом сдерживал презрительную усмешку. Однако уходить не спешил, это политика. Нельзя. Хорошо хоть давить на меня перестал, поэтому я смогла расслабиться и подремать.

– Дорогие гости, искренне рад, что вы все пришли, но сейчас мне нужно удалиться. – Резкий рывок за ошейник грубо вырвал меня из сна. – Пошли.

Пошли, так пошли. Сопротивляться не стала. Смысл? Только больнее будет. Однако и вести меня рядом, как дрессированную собачку не позволила. Глухо рыкнув пошла чуть позади. Мне еще нужно привыкнуть к прикосновениям этого мужчины. Слишком уж он давит. А я этого в принципе не люблю…

Покои Верховного мага занимали несколько этажей. Однако разглядеть получилось только одну комнату. Туда злой Рус привел меня сразу же после того, как отошел от гостей. Изумрудного цвета драпировка на стенах, мягкий ковер, плетеные кресла, стол и удобный черный диван, на который я недолго думая забралась.

– Слезь. – Не сказал, приказал маг, но я и не подумала пошевелиться. Таким тоном пусть с наложницами разговаривает.

– Р-р-р.

– Ты еще пожалеешь об этом. – Маг был невероятно зол, но огненных сполохов над его головой не заметила, разве что глаза стали еще темнее, да давление усилилось. Сейчас оно почти полностью выжигало во мне все инстинкты. Я держалась исключительно на собственной гордости.

– Р-р-р.

– Ну ладно. Давай-ка, познакомимся по-настоящему.

С этими словами этот гад сдернул ошейник и замер в ожидании. Он знал!!! Знал!!! Зудящее чувство скорого оборота накрыло с головой. Все-таки я уже так давно не была человеком, что тело уже само рвалось наружу. Однако увидев довольную улыбку на губах мага, я заставила себя молча перетерпеть боль и засунуть желания своего тела поглубже. Не хочу и не буду! Сдерживаемая трансформация огненным клубком пробежала по венам, оставив меня в виде черной кошки. Магу подарили пантеру, вот пусть ею и довольствуется.

– Тварь! – Пробежавшая по лицу мужчины волна гнева настолько его исказила, что я искренне стала недоумевать, как могла им любоваться. – Ты еще пожалеешь об этом решении!