– Эльфы нашего рода обязаны жениться не позднее 200 лет, я же немного задержался и у мамы это стало навязчивой идеей. Так что мое появление вместе с девушкой станет поводом срочной женитьбы. А я еще не готов. – Это прозвучало так по юношески, что я невольно улыбнулась. Но следующий вопрос все-таки задала. Просто возраст в 200 лет меня немного смутил.

– А, немного задержался, это насколько?

– Мне 415 лет. – Спокойно проговорил эльф, а кролик усмехнулся, отметив мою отвисшую челюсть.

– Ну-у, тогда может быть есть какой-то другой выход? Я, например, могу сказаться невестой кролика. Ему то можно заходить в Великий лес?

При этих словах Бак поперхнулся и изумленно уставился на меня. Эльф же пытаясь скрыть хохот, начал быстро-быстро кивать. Отчего тут же получил магией кролика подзатыльник. Теперь дулись уже оба. Когда напряжение уже достигло максимальной точки и казалось, еще чуть-чуть и начнется драка, кролик неожиданно для всех кивнул.

– В принципе в этом есть смысл. Рите просто нужно прийти в твой дом в качестве кого-то, кто ну никак не может выйти за тебя замуж.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну тут всего два варианта, либо Рита представляется, как подарок для твоего дяди, либо… она становится кем-то совсем другим.

– ???

– Бак предлагает превратить тебя в животное. – Пояснил эльф.

– Хорошо.

Если бы знала, что задумали эти двое то никогда бы в жизни не согласилась. Однако, на тот момент эта идея казалась настолько хорошей, что я даже не задумывалась. Хотя должна была. Недаром ведь у них морды такие хитрые стали. Даже, когда мою кожу коснулась магия кролика не смутилась нисколько. Да и после, почувствовав боль и упав на колени, посчитала это нормальным. А вот сжавший мою шею ошейник сразу же попыталась стащить. Причем из горла вырывался только отчаянный рык.

– Тише, тише, девочка. Это для твоего же блага. Так образ сохранится надолго. – Поглаживая меня по голове тихо проговорил эльф.

Успокоиться удалось не сразу. В голове стоял яростный туман, говоривший о том, что меня обманули. К тому же в новом теле чувства обострились до такой степени, что я невольно припала на лапы и зарычала. Вот только внутреннее чутье показывало, мужчины ничего плохого не хотят. К тому же, кролик нашел повод меня отвлечь. Хрустальные воды ручья показывали мне черную, как смоль, пантеру. Гибкое тело, длинный хвост и слегка рыжеватые ушки – все это смотрелось очень органично. Поэтому я невольно улыбнулась, правда, тут же едва не свалилась в ручей от неожиданности. Просто физиология животного не приспособлена для того, чтобы улыбаться, вместо этого получается весьма впечатляющий оскал.

– Налюбовалась? Пошли, тогда.

Крис (имя эльфа я сократила в первые же мгновения, как услышала) похлопал себя по бедру, чем вызвал жгучее желание куснуть в указанную конечность, но пришлось сдержаться. Мужчины они такие, сразу же забывают с кем имеют дело. Потерплю, что уж там. Сейчас главное узнать, зачем я понадобилась этому миру. Тем временем, кролик создал в воздухе сверкающую дверь и приглашающе махнул нам на нее лапой. Послушно шагнув вперед, я вдруг резко попыталась шагнуть назад, но эльф был начеку. Меня буквально затолкали в портал. Боль была дикая, даже переход между мирами оказался приятней. Спасало только то, что я представляла, как буду мстить. Они у меня еще попляшут!

– Рит, ты как? – Голос кролика был участлив, но я не это обратила внимания. Резко дернув лапой, пригвоздила Бака к земле, а потом начала выразительно водить по его горлу когтями. Кожи я не касалась, все-таки убивать этого дурака в мои планы не входило, но и этого хватило. Судя по яркому запаху страха, испугать мне его удалось. А это еще кто? Невольно дернув носом, я слегка поморщилась от того, что нас прервали. В аромате приблизившегося к нам мужчины не было и тени страха.

– Бак? Кристофериль?

Обернувшись, отметила, Крис весь напрягся, а вот кролик, наоборот, сделал вид, что я его благополучно прибила. Стоящий же рядом с нами мужчина почти ожидаемо оказался эльфом. Огромным таким эльфом, от которого веяло такой дикой силой, отчего шерсть на загривке вздыбилась сама собой.

– Успокойся. – Что-то в голосе Криса, заставило меня резко подчиниться. – Познакомься, это мой дядя Рус. Дядя, это мой друг.

– Друг? – Брови мужчины удивленно поползли вверх, а я тут же убрала лапы от кролика и принялась его разглядывать.

Нет. Ну так не честно. Как можно быть такими красивыми??? Крепкое тело, белоснежные волосы эффектно оттеняют черные глаза, а еще от него пахнет так, что зверю внутри меня буквально сносит голову. Припав на лапы, я буквально ползу к нему на брюхе, в надежде, что он соизволит погладить меня. Это сродни наваждению, которому очень трудно сопротивляться. И хоть в какой-то момент разум начинает активно сопротивляться, но я все равно не прекращаю ползти. Вот только добраться до мага мне не дают. Крис резко заступает дорогу и хватается за ошейник. Затем эльф почти грубо прощается с дядей и силой утаскивает меня в другую сторону. При этом меня окутывает таким сильным ароматом мужского бешенства, что я недовольно смотрю в сторону эльфа. Что это с ним? Дяде что ли не рад?

Глава 5. Эх, уши, уши…

Великий лес – это… Мм-м. Даже не знаю, как сказать. Здесь чувствуется, что природа вокруг не просто живет, дышит полной грудью. Огромные вековые дубы радуют глаз изумрудно-золотистой листвой. Это разноцветие поражает, но не вызывает ни отторжения, ни вопросов. Просто здесь неведомым для меня образом находится грань между летом и осенью. Идешь себе, идешь по летнему лесу, а потом, бац и ты уже на осенней стороне леса. Причем погода над головой тоже меняется, как и твое настроение. Ведь под порывистым ветром, который приносит с собой дождь, так трудно быть позитивной. Однако спустя еще несколько метров все снова меняется и мы оказываемся на большой полукруглой поляне. Над нашими головами ярко светит солнышко, но остановиться меня заставляет совсем не это. Дома, меня завораживают дома. Выращенные прямо в стволах деревьев, они заканчиваются где-то очень высоко. Как таковых дверей в них нет, их заменяют занавески из цветов и травы, причем, я больше, чем уверена, они тоже выращены. А вот окна застеклены нормально, стеклами, а значит, есть надежда на определенную степень цивилизации в этом крае. А то читала я про эльфов, они совсем на своей магии помешаны. Хотя, наверное, в этом что-то есть…

– Рит, не отставай.

Крис предельно сосредоточен, это немного настораживает. Он же эльф, племянник самого Верховного мага, чего ему бояться? Вот только его настроение очень быстро передается мне и дальше я иду, уже особо не обращая внимания на окружающую нас красоту. Дело в том, что от мужчины исходит аромат нервозности и злости, которая усиливается, когда нас догоняет Рус. Рядом с ним стоит похожий на него мужчина и изумительной красоты женщина. Черноволосая, стройная, изящная, с огромными фиолетовыми глазами, она кажется феей. Настолько она красива. А какой от нее исходит аромат! Мм-м. Я даже облизнулась невольно, пытаясь по-быстрому привести себя в порядок.

– Здравствуй, сын. – С нажимом проговорила женщина и бросив на меня полный презрения взгляд, добавила: – Рус сказал, ты привел в Великий лес пантеру?

– Да. Мы ненадолго. – Резче, чем нужно было проговорил Крис. – Извините, но нам нужно отдохнуть.

– Куда же так спешить? – Подойдя ближе, проговорил маг, – разве ты не хочешь нам рассказать, где нашел такого интересного зверя?

Нет. Вот вроде не было ничего плохого или неожиданного в вопросе Руса, но Крис с кроликом почему-то резко подобрались. А еще я вдруг поняла, почему они до этого нервничали, мои спутники очень боялись этой встречи. Почему? Что за отношения связывают их с родственниками я додумать не успела. Просто у меня вновь появилось острое желание упасть на брюхо и поползти в сторону Верховного мага. Только теперь, Крис просек это раньше. С силой потянув за ошейник, мужчина заставил меня сесть. То, что от этого черную пантеру начало ощутимо потряхивать от боли в шее, почему-то осталось незамеченным. Пришлось напоминать о себе самостоятельно.