– Чего обещал-то? – строил из себя дурака Сид.

– Что не расскажешь, – хныкал я.

– О господи! – Сид поудобней перехватил меня и потащил к прихожей, – ничего я ей не собираюсь рассказывать.

– Тогда зачем?

– Она восемнадцать лет назад, между прочим, сына родила, – Сид наконец отпустил меня и щелчком указал на ботинки. Я поправил перекрутившуюся футболку и начал нарочито медленно надевать обувь, – надо поздравить. Да и говорю же, это где это видано, полгода мать не навещать.

– Мы часто созваниваемся, – пробубнил я.

– Это. Совсем. Не то, – сказал он, открывая предо мной дверь и выталкивая на улицу.

Пока мы ехали, он не забыл заехать и в цветочный и в кондитерскую. Кто из нас вообще её сын? Когда мы приехали, отдал цветы и конфеты мне, а сам гордо нажал на звонок.

– Сидни, дорогой, – просияла мама, пропуская нас в дом.

– Моё имя из ваших уст, – Сид поцеловал ей обе руки, а я тихонько фыркнул, – как бальзам на душу.

– Мам, привет, – сказал я, протягивая цветы с конфетами.

Она крепко обняла нас и провела в крохотную гостиную. После полутора месяцев жизни у Сида, мой дом казался мне особенно маленьким.

Долго на заигрывания Сида и мамы я смотреть не мог. Такое ощущение было, что они соревнуются – кто вежливей ответит на реплику другого. Поэтому через полчаса моё терпение лопнуло, я попросил себя извинить и ушел в свою комнату.

Сид.

– Ну Вы же знаете, каким тяжелым бывает переходный возраст, – невинно развёл руками я, – эти подростки – они то плачут, то смеются.

На последнем слове я вспомнил утреннюю истерику Ронни. Нет, он и до этого редко скрывал своё недовольство, но в этот раз вёл себя как бешеный. Мне было тревожно за него, поэтому я не хотел надолго оставлять его одного, но с миссис Уокер тоже хотел поговорить.

– Как ты, Сидни? – спросила она. От её голоса у меня всё внутри потеплело.

– О, просто замечательно.

– А как вы с Ронни встретились, ты мне так и не сказал?

– Э.. На работе, – размыто ответил я и поспешил сменить тему, – а вы-то как?

– Хорошо, – улыбнулась она, – только скучаю сильно по Ронни и по… – она опустила глаза.

– Мистер Уокер был замечательным человеком, – я накрыл её руку своей, утешая, – я горд, что был знаком с ним. А за Ронни не переживайте, просто у него сейчас и учёба и работа, но я ему обязательно буду напоминать, чтоб матушку навещал.

Миссис Уокер просияла от этих слов:

– Ронни в хороших руках, – многозначительно сказала она.

– О, нет, что Вы, – смутился я, – мы просто…э… друзья.

Но она явно не поверила моему ответу.

– Пойду, проведаю Ронни, – сказал я после того как мы ещё немного поговорили обо всём, что только в голову приходило.

Я прошел к комнате Ронни и тихонько приоткрыл дверь. Он сидел на своей односпальной кровати, склонившись над чем-то. Любопытство взяло верх, я осторожно подошёл к нему и присел рядом. Он держал фотографию отца в руках.

– Тебе его не хватает? – тихо спросил я.

– Ты даже не представляешь, – так же тихо ответил он.

– Ты прав.

– Извини, я не то имел в виду.

– Нет, всё в порядке, я тебя понял.

– Просто, – он шумно выдохнул, – просто теперь мне уже не сбежать от осознания, что его больше нет. Да я и не хочу. Но это чертовски больно.

– Боль пройдет, – сказал я, и осторожно взял его за подбородок, заставляя взглянуть на себя, – а твоя задача сделать всё так, чтобы он смог гордиться тобой даже на том свете.

========== Глава 5. Зов природы. ==========

Ронни.

Последние пару недель я часто вспоминал слова Сида, когда мы были у мамы дома. За окном уже было начало октября, и я сидел в шумной аудитории, перед парой, тщетно пытаясь сосредоточиться на собственных раздумьях. Во время поездки к маме я нашёл у себя в комнате старый плеер, и теперь жалел, что забыл взять его сегодня с собой.

– … Дай списать, кому говорю…

– … Отстань…

– … Чё? Дерзкий типа?..

Ну так вот. Слова Сида. О них я вспоминал довольно часто, и признаться честно, нехотя соглашался. Что если судьба и вправду даёт мне второй шанс?

– … Слышь, ты чё, давно по роже своей смазливой не получал?…

– … Не трогай меня!..

Да кто там, блин, так орёт? Я тут на путь истинный пытаюсь встать, а из-за этих двух парней даже собственных мыслей не слышу!

Я повернулся, в поисках источника диалога и увидел какого-то громилу, зажимавшего в углу аудитории хилого мальчика в очках с толстыми стёклами. Я вспомнил его – он всегда сидел на первых рядах и иногда даже помогал мне, если оба мы были в настроении для разговора. Крупного же парня я явно не узнавал.

– Посмотрим как ты запоёшь, без своих биноклей, – сказал великан и стянул с другого очки.

– Отдай, – беспомощно лепетал тот.

По моему телу прошла волна ярости, отдаваясь в руках, которые тут же сжались в кулаки. Сиди, Ронни, и не ввязывайся, ты же никогда не дрался. Ты решил начать новую правильную жизнь. Нужно сосредоточиться на этой мысли.

– Как тебе такое? – гоготнул здоровяк и толкнул парня так, что тот повалился с ног.

Ну, окей, окей. Начну новую жизнь сразу после того как сломаю нос этому ублюдку.

Сид.

Когда я подъезжал к институту, я всё еще был уверен, что это какое-то недоразумение. Чтобы Ронни ввязался в драку? В нем же даже метра семидесяти нет. Да и руки он свои никогда не распускал, только если в шутку. Нет, это точно не про моего Ронни.

Каково же было моё удивление, когда Ронни закинул рюкзак на заднее сиденье, злобно захлопывая дверь, и сел на переднее пассажирское.

– С кем подрался? – как можно более спокойно спросил я.

Он попытался сделать невинный вид и удивлённо захлопал ресницами.

– У тебя синяк на полрожи, – кивнул я и повёз его домой.

Пока мы ехали, я заметил, что у него все костяшки на руках сбиты в кровь. Я бы даже сказал – в мясо. Он держал ладони навесу, боясь запачкать салон автомобиля. Как будто мне было не наплевать на этот чёртов салон. Я видел, как он то и дело морщится от боли, из-за попытки пошевелить пальцами.

Стоило нам только войти в дом, как я тут же усадил его в гостиной, а сам набрал холодной чистой воды в большую посудину. Конечно, можно было бы обработать его руки мазью и перевязать, но я прекрасно понимал, что есть другой более эффективный метод залечивания ран, и если я ещё хочу попасть сегодня на работу, то мне придется воспользоваться именно им.

Я принёс с кухни миску с водой и пачку замороженного горошка.

– Это чтоб отёк спал, – сказал я, протягивая горошек Ронни, – дай мне руку.

Он послушно протянул мне одну руку, а второй держал пакетик у лица. Я осторожно взял его маленькую ладонь в свою и опустил в воду. По ней тут же прошли красные разводы, а мой рот инстинктивно наполнился слюной. Я поднёс дрожащую руку Ронни к губам и принялся вылизывать костяшки. Он сморщил нос и с отвращением смотрел на мои действия – как будто мне это приятно.

– Чё замолчал? – спросил я его, отстранившись, – рассказывай давай.

Казалось, мои слова вывели его из транса, он устремил свой взгляд наверх, вспоминая, и начал рассказ.

– И ты, значит, захотел себя почувствовать рыцарем дня? – ухмыльнулся я, когда принялся за другую руку.

– Да я сам не знаю, что на меня нашло, – говорил Ронни, ошарашено глядя на свою зажившую руку, блестящую от моей слюны. Он вертел её под разными углами, не веря своим глазам.

Вдруг он нечаянно выронил пакетик с горошком и наклонился его поднять.

– Это ещё что такое?! – мои глаза расширились от шока, а сердце ушло в пятки. На задней стороне плеча прямо рядом с воротником рубашки Ронни чётко виднелись два кровавых полукруга.

– Что? – растеряно спросил он, снова приложив горошек к лицу.