- Куда теперь? - она перевела глаза на по-прежнему стоящего в полушаге асгардца, небрежно играющего серебряным браслетом, словно это была не величайшая ценность, а детская погремушка. Беззаботен, улыбчив, хитёр, непредсказуем. Ах, как близко, так руки и чешутся отыграться на нём за прежние промахи...
- Ты будешь со мной до тех пор, пока тебе это выгодно, ведь так? - уловив её настроение, Локи на сей раз отказался от желания повеселиться, хоть делал так всегда, когда удача проявляла к нему благосклонность и позволяла выигрывать.
- Ну... Да, - почему-то Дайна не сумела соврать в ответ, хотя так и тянуло за язык наобещать с три короба. Нечто странное во взгляде, которым изучал её рыжий повелитель огня, остановило почти готовые сорваться с языка слова. Он будто видел насквозь, и ей от этого стало очень не по себе. Настолько, насколько не было даже тогда, возле впервые увиденного эрса. Они до сих пор вызывали холодный ком в желудке, но пронзительные зелёные глаза сейчас почему-то оказались ещё страшнее.
- А потом ты меня продашь с потрохами своему шефу, - и столько уверенности прозвучало в его голосе, что ей осталось только вяло усмехнуться в ответ.
- Конечно. Если захочу.
* * *
"Выброшенный" из внезапно активировавшегося портала Фримен проехался по скользкому полу, взмахнув руками, чтобы не потерять равновесие, а потом бросился бежать в свою комнату, где хранились те немногочисленные вещи, которые ему принадлежали. Одежда, сумка... И главное - книга, которую он спрятал под подкладкой рюкзка. Неработающий планшет служил хоть какой-то, но защитой для бесценного сокровища. Севшие аккумуляторы до своей бесславной кончины позволили сделать изрядное количество снимков, прежде чем послать прощальный привет хозяину. Дэн не пожалел сил, чтобы запечатлеть как можно больше, понимая: вряд ли второй раз удастся сюда попасть. Больше всего он гордился единственным кадром, на котором в зеркальном отражении виднелся горделивый профиль хозяйки дома. Не рискнув просить её разрешения, Дэннис ухитрился сделать снимок мимоходом и потом украдкой подолгу его рассматривал, пока планшет ещё работал, пытаясь понять, что же такого скрыто в этой женщине, что заставляет вглядываться в её черты до рези в глазах.
Вихрем ворвавшись в комнату, он заметался. Что же делать?! Глаза перескакивали с одного предмета на другой. Здесь валялось такое количество вещиц, за которые там, на родине, отдали бы целое состояние, но Дэннис сейчас не думал о деньгах. Какие там деньги, какое богатство, если внутри всё чуть ли не жгутом сворачивается от нехорошего предчувствия! Первая волна видения накрыла его еще там, возле портала. И это были не те замершие призраки, благодаря которым он и нашёл портал, а нечто более смазанное и абстрактное, но оттого ещё менее приятное. Просто ощущение холода и ужаса, от которого Фримен не сумел себя защитить. Оно ледяным приливом хлынуло в разум, топя и поглощая, а потом так же внезапно отступило, позволив ненадолго перевести дух.
Вторая волна пришла почти на пороге комнаты: то ли воспоминание, то ли предсказание. В нём рыжий асгардец с кривой усмешкой на губах шёл навстречу через длинную, скрытую в сумраке галерею, то входя в поток белесого света, падающего откуда-то с потолка, то покидая его и сливаясь с тенями, и вдруг в одном из таких потоков упал лицом вниз, даже не споткнувшись. Медленно, как в кино, словно его толкнули в спину. Через мгновение позади него всплыло лицо той самой Дайны, что преследовала их на земле, и в её руках - что-то невнятное, серебристое, изогнутое, покрытое мелкой сеткой и излучающее тусклое свечение. Еще не разобравшись, что к чему, Фримен чуть не бросился на помощь другу, забыв, что всё это - лишь мираж, но видение тут же растаяло, оставив его в растерянности. Он видел случившееся настолько очётливо, что испугался. Обычно, чем ярче образ, тем больше шанс реализации именно этого сценария - вот вывод, который он успел сделать для себя, пытаясь хоть как-то разобраться в своём даре. Обнаружив себя стоящим лицом к двери, Дэннис нервно рассмеялся и потёр ладонями лицо, избавляясь от наваждения. Так же можно и за сумасшедшего сойти...
А третья вспышка видений накрыла его с головой как раз в тот момент, когда рука ухватилась за странный прут, прислонённый к стулу. Учитель предупредил, что плохо владеет этим оружием, но несколько приемов показал. Откуда йотун Пале знал об арсенале эрсов, Дэн благоразумно предпочёл не спрашивать... И вот теперь изо всего богатства смертоносных орудий совершенно бессознательно был выбран именно этот кусок гибкого сплава.
Потом перед глазами и вовсе всё поплыло, размазываясь и перетекая в зрелище выплёскивающейся из портала тьмы. Она была настолько реальна, что Дэн почти услышал треск разряда, с которым первый же шагнувший из пустоты эрс стёр из реальности метнувшегося ему навстречу стражника. А дальше лица слились в сплошной кричащий поток, катящийся по залам. Это был даже не бой, а хладнокровное уничтожение - атакующих было настолько больше, что сопротивляться им было попросту невозможно. Вот лавина выкатывается за пределы галереи, занимая величественные покои, как мутный селевой поток. Один за другим гасли искры над немногочисленными защитниками. Их сминали, давили, выбрасывали с лёгкостью, от которой болезненно скрутило желудок. Толпы захватчиков ворвались в зал с порталом, который окружал венок из каменных драконов - полетело каменное крошево, когда кто-то парой выстрелов разнёс кольцо из гибких тел и когтистых лап - и с победным рёвом водрузили на гранит некое устройство, которое с оглушительным визгом начало вгрызаться в гранит. Потом над изуродованным камнем возникла первая, пока ещё неустойчивая сетка мембраны, выгибающаяся парусом, как тогда, когда Раганри создавал сплошной канал для своего отряда, но на сей раз не существовало никаких стабилизаторов и чтецов формул. Машина - вот кто заменил эрсам "проводника"...
Фримен мотнул головой, безо всякой надежды пытаясь отделаться от накатывающего ужаса, и, неожиданно для себя, вырвался из когтей видения. Оно оказалось не просто страшным, но даже болезненным, но он отмахнулся, как от навязчивого насекомого, и заставил себя действовать. Щелкнул переключателем в рукоятке прута, отчего тот сразу стал мягким и гибким, как плеть. Скрутил, сунул в карман, побросал поверх главных сокровищ в рюкзак джинсы и кроссовки, которые однажды сменил на удобную местную одежду, набросил на плечи куртку, продел руки в лямки и рванул обратно к порталу, насколько хватало скорости. Так бывает, когда в душе зреет некое чувство неизбежности. Кажется, если чуть поторопиться, то можно будет избавиться от накатывающегося вала, или хотя бы отсрочить его приход. Разумеется, как бы ты ни бежал, ты не сможешь ничего изменить, но ноги сами несут вперёд, не подчиняясь рассудку. Вот и Фримен, внезапно ощутивший некое щекотание где-то на затылке, почти летел туда, откуда его только что выгнал Локи...
Еще один поворот - и Дэна спасло только умение быстро останавливаться на бегу. Следующий шаг привёл бы его прямиком в отнюдь не дружеские объятия Пале.
Поседевший йотун стоял непробиваемой каменной глыбой в распахнутом дверном проёме, ведущем в зал портала. Проще было разбить голову о стену, чем обойти этого стража. Едва увидев его, Фримен осознал, что вот теперь-то дорога окончательно закрыта. С этим существом ему не справиться. Пале сам учил его оценивать соперника и не лезть, по возможности, в драку, если шансов нет.
- Куда собрался?
Взгляд, каким Пале буквально "держал" человека на расстоянии, казался нерушимой стеной.
Дэн тяжел выдохнул. Надо же, вот чуть-чуть не успел...
Увидев его явное огорчение, йотун качнул головой, отчего тихо звякнули вплетенные в волосы серебряные монетки. Счастливый талисман, как однажды он объяснил полюбопытствовавшему Фримену.
