Форк поджал губы, разом растеряв облик обаятельного собеседника, и тоже теперь выглядел холодно и отчуждённо. Беседа, так странно начавшаяся, вдруг превратилась в дуэль. Его рука едва заметно дёрнулась, словно привычно потянулась искать скрытое под одеждой оружие, но потом снова расслабленно повисла. Нельзя. Один не давал разрешения на применение силы, но надавить на волю не запрещал. Девчонка своевольна и упряма - это вполне ожидаемо, ведь старый хитрец неженок не признаёт вообще, но и самостоятельность переносит с трудом. Что ж, не хочешь по-хорошему...

- Он - правитель, женщина.

- А я - его гостья, - Тэсс расправила плечи и подобралась, словно кошка для прыжка.

- Верни тетрадь.

- Покажи левое запястье.

- Что?.. - Ренард словно споткнулся о её фразу, разом выпав из нужного настроя.

- Руку, - девушка потыкала пальцем в манжету на его куртке.

- Зачем это?

- Надо, - она хищно улыбнулась одними губами, ощущая прилив некоего вдохновения, которое бывает только в редчайших случаях. Впрочем, гость не уловил этой тонкости.

Рассеянно пожав плечом, он расстегнул пуговицу, небрежно стряхнув ткань и открывая кожу, а потом протянул к ней ладонь.

- Не понимаю, к чему твоя просьба, но...

Тэсс торопливо подалась вперёд, нетерпеливо ухватив асгардца за всё ещё не отогревшуюся после мороза руку, и развернула её к себе той стороной, где недавно отчётливо рассмотрела на руке навсегда отпечатавшуюся в памяти тройную спираль, перевитую лентой. Той самой руке, что однажды отправила её на Тамре, выдернув безо всяких очевидных причин из привычного окружения, оторвав от друзей, лишив всех связей со знакомым миром.

Татуировка оказалась именно там, где и должна была быть. Точно такая же. Единственного взгляда хватило, чтобы прошлое чугунной плитой ударило в лицо: вот эти самые пальцы касаются её лба, а потом - провал.

- Ты, - едва сдерживаясь, севшим голосом выдохнула Тэсс. - Это был ты.

Она попыталась задержать дыхание, чтобы ненароком не сотворить чего-нибудь непоправимого, но необходимые слова помимо её воли уже сами сорвались с губ. Единственный, короткий взмах - и точно тем же жестом, которым тогда отключили её, Тэсс с упоением и едва сдерживаемым злорадным восторгом отправила незваного визитёра в глубокое забытьё, где некогда оказалась сама. Указательный палец уверенно впечатался в середину лба Ренарда, мгновенно спровадив его в мир грёз. Верный слуга Одина, никак не ожидавший такого подвоха, даже не успел отшатнуться и мягким мешком бесшумно осел на пол, рястянувшись у ног мидгардки.

* * *

- Открыт портал на Тамре.

Один обернулся. Минуту назад он рассматривал картинку, на которой лёгкий флипп миновал границу заповедной зоны, где находилось большинство порталов Асгарда. Лесной массив, порядком заросший с тех пор, как в последний раз армия эрсов вторглась сюда в надежде обрести новые земли и раздавить врага, пока надёжно скрывал свои тайны, но вот сумасшедшей девчонке из Мидгарда были без разницы все эти исторические события. Час назад она покинула своё жилище, сгибаясь под тяжестью огромного бесформенного свёртка, и кое-как закинула его в подогнанный к самому порогу флипп, чуть не упав на скользком снегу возле самых ступеней. Визор не сумел вовремя выбраться из захлопнувшейся прямо перед ним входной двери: как бы он не был мал, маскируясь под паука, но мгновенно перемещаться не мог, а потому остался в доме и "видел" происходящее только через окно.

До того момента, когда Тэсс отбыла в сторону портала, Один с интересом и азартом наблюдал за развернувшейся то ли драмой, то ли комедией, когда маленькая смертная угостила щедрым блоком его посланца. Он видел и слышал всё, до последнего слова, без зазрения совести вытащив изображение на главный экран своего наблюдательного пункта, покачиваясь в кресле и тихо ухмыляясь в усы. В конце концов, от этого спектакля зависело очень многое в судьбе Асгарда, так почему бы не принять личное участие в событиях? И вот - такой роскошный финал, достойный красивой легенды, которую будут пересказывать друг другу ещё долго-долго!

От взрыва басовитого хохота одноглазого, когда Ренард с легчайшего прикосновения оказался на полу, снова завозились оба ворона на своих насестах. Старый воин давно уже так не веселился: не было подходящего повода. Отсмеявшись, он подумал было, а не отправить ли смутьянку туда, откуда только что сбежали эрс и его подружка? Помещения пустуют, охраниики теряют квалификацию... Но потом подумал и счел возмездие справедливым: как ни крути, а девочка не сделала ничего лишнего или незаконного. Только вернула долг за нанесенную обиду. А возвращать долги - святое.

Но веселье-весельем, но ведь мидгардка ещё и открыла доселе блокированный портал в Тамре с помощью формулы, вычитанной в тетради: легко, непринуждённо, с виду - без малейших затрат энергии. Лишь по лицу катится градом пот, да и то неясно, отчего. То ли от того, что пришлось волочить тяжёлого Форка, то ли от усилий при стабилизации расползшихся миров. Вот тот же Локи, к примеру, всегда выглядел почти неживым, когда снимал свою же блокировку.... Значит, либо людям известны иные пути воздействия на материю, либо братец талантливо притворялся, чтобы скрыть свои истинные силы.

Правда, придётся потом вытаскивать своего незадачливого доверенного из Тамре и лечить его пострадавшее самолюбие, но это можно поручить Тьерви, старый Хранитель справится...

На экране Тэсс бесцеремонно вывалила из флиппа объект своей ненависти, оставив его прямо на покрытой снегом каменной плите, потрескавшейся от времени. Подумав, кинула сверху нож - видимо, предусмотрительно вынимала у него из ножен, чтобы подстраховаться. Решительно пошарила у Форка под воротником и выудила оттуда цепочку с покачивающимся на ней алым камнем, рванула на себя. Тонкие звенья лопнули, как нитка, оставив добычу в руке мидгардки. Теперь попавший в ловушку Ренард не сумеет вернуться сюда без посторонней помощи. А потом, отведя летучую лодку чуть в сторону, чтобы ненароком не попасть в зону влияния, Тэсс активировала открытый портал с уверенностью бывалого опытного мага. Правитель даже залюбовался её действиями, с удовольствием отметив скорость захвата потоков: эта девочка определённо стоила затраченных на неё усилий... Сиреневая сфера подозрительно быстро охватила лежащего сетчатым куполом и схлопнулась, одним махом отправив в мир мантикор.

Месть свершилась.

Ну, что ж. Во всём этом есть и положительные моменты... Конечно, самоуправство решительной девицы не стоило бы поощрять, но теперь стало совершенно ясно, что она готова к работе с тонкой энергией и лихо обращается с порталами, ничего не боясь.

Это великолепно.

Локи будет не одинок, когда придёт время...

* * *

Больше всего жизнь любит издеваться над тем, кто сам не прочь над кем-нибудь пошутить.

Сначала эрсы. Потом это странное "перемещение" Фримена сквозь стопроцентно мёртвый портал. Всю жизнь Локи был уверен, что опаловый круг - просто деталь интерьера, не более. Его даже не охраняли. И вдруг он "включился", сам или с чьей-то помощью - неважно. Или важно?..

Ладно, пусть это будет третьей странностью, разберёмся позже. А вот то, что "увиденное" глазами мидгардца до тоскливого спазма в желудке напомнило повелителю магии архитектуру заброшенных залов верхних уровней Трейи, было хуже всего. Это значило, что у Темина, контролируй он свои порталы, появился великолепный шанс вломиться чуть ли не в самое сердце Йотунхейма. Достаточно лишь обнаружить человека на своей территории, а уж вытрясти из него правду, где он вошёл, эрсы смогут без труда.

Надо срочно возвращаться домой.

А ещё придётся вернуть этот проклятый ключ ко всем дверям...