- Что там творится, мой верный сторож? Почему я проснулся?

"Была осуществлена удачная попытка фиксирования суперполя, первая за последние одиннадцать тысяч лет", - бархатный женский голос, которым сложнейшая интеллектуальная структура отзывалась на вопросы хозяина, ласкал уши.

Хорошо, что я выбрал её голос, мельком подумал Один, усилием воли выталкивая из сознания тут же возникший в памяти образ юной и стройной черноглазой красавицы, жившей настолько давно, что от неё не осталось даже пыли. Но он оказался так свеж, что пришлось приложить некоторые усилия, чтобы заставить накатившую волну воспоминаний не задеть разума, оставив его холодным.

- Хочешь сказать, что кто-то удачно создал портал? Кто?

"Произошло спонтанное завершение некогда блокированного процесса с целевой фиксированной точкой. Источник надтональной посылки находится здесь, в Асгарде".

- Только не говори, что Локи вновь взялся за старое!

"Локи в данный момент находится на Трейе. У него в личном пространственном кармане появился мощный фрагмент стабилизационного модуля предтеч, но артефакт в данный момент не активен".

- Модуль? Разве они не были уничтожены еще в эпоху войн?

"Обломок модуля".

- Ладно. Хочется верить, он его просто нашёл, а не стащил плохо лежащее... Модуль... Это хорошо. Я даже не надеялся, что нечто подобное ещё существует в открытом доступе. Тогда кто играл с суперполем? Мидгардка?

"Анализирую. Предполагаю, что источник находился в непосредственной близости от точки её местонаходения".

- То есть всё-таки она... Смелая девочка, - тень удовольствия мелькнула на лице Одина. - Попробовала такую сложную формулу, и удачно замкнула портал. Где сейчас третья книга Арен?

"В Йотунхейме".

- Стоп. Тогда что было у Тэсс? Не сама же она придумала формулу! - Один всё-таки присел на край кресла, задумчиво сведя брови. - Хотя, я уже ничему не удивляюсь: знал, на что шёл, когда позволил ей остаться здесь...

Искусственный интеллект вежливо ждал, лишь изредка напоминая о себе подмигиванием огонька на краю виртуального пульта. В минуты, когда Один вот так застывал, прихватив в кулак подбородок, умная машина предпочитала не вмешиваться. За столько лет, сколько они вместе, она изучила привычки хозяина, как идеальный секретарь знает привычки босса и отзывается на малейшее изменение мимики, безошибочно угадывая желания.

- Ладно... Так что же она читала-то? Покажи.

Средний экран послушно вспыхнул, демонстрируя крупным планом небольшой столик, на котором лежала раскрытая тетрадка. Пожелтевшие от времени листы по краям слегка затрепались. Кое-где виднелись следы загибов и затёртых заметок. Причудливые значки на страницах были больше похожи на кружево, чем на буквы, но Один узнал текст с первого взгляда. Он подался вперёд, прищурившись, чтобы удостовериться: ошибки нет. Искусственный интеллект даже предположить не мог, что именно произнесла мидгардка! А вот зоркий, хоть и единственный, глаз правителя разглядел страницу, оказавшуюся верхней. Окажись на ней формула потопа, это бы не вызвало у него такого волнения. Лучше бы Тэсс залила мир водой. Так нет же, её угораздило сделать нечто куда более опасное. Не просто замыкание одной мембраны. "Фиксирование суперполя" и новый портал - это такие мелочи по сравнению с общей деблокировкой...

- Ох, великие боги тёмных времён!.. Я так и знал... Найди мне Ренарда. Немедленно!

* * *

Дэннис по кругу обошёл свою находку.

Пол тускло блестел в свете пасмурного дня, едва проникающего сквозь оставленную распахнутой дверь. Чёрные плиты, веером сходящиеся к центру куполообразного зала, образовывали символическое солнце, только не излучающее, а поглощающее свет, а в самом центре опаловым блеском переливался круг шагов пять в диаметре. Здесь не было ни уже ставшим традиционным возвышения, к которым Дэн привык, успев повидать несколько порталов, ни украшений. Выточенные из камня драконы с изумрудными глазами, царящие вокруг второй двери, ведущей отсюда в Асгард, и однажды поразившие его воображение, не шли ни в какое сравнение с холодной простотой этого зала. Лежавшее у его ног пространство одновременно манило и отталкивало, потому что оно было по-настоящему чужеродным, выпадающим из реальности мира. Видимо, именно по этой причине портал и был скрыт от посторонних глаз: он пугал смотревших на него чем-то запредельным, отчуждённым и неопределимым словами.

Сделав несколько шагов возле портала, Фримен присел у самого края круга и осторожно потрогал мерцающий пол. Пальцы неожиданно ощутили хоть и слабое, но всё-таки тепло, исходящее от внешне ледяного материала. Он потянулся чуть дальше, думая, что ошибся, но ближе к центру портал оказался даже теплее, чем возле краёв. Дэн неспешно поднялся, задумчиво осматривая находку, и мельком подумал, что, к сожалению, не может с той же лёгкостью, что и Локи, видеть некую ауру, обычно окружающую вот такие места...

"Он мёртвый".

Голос, прозвучавший в голове, уже не испугал - лишь заставил недовольно нахмуриться:

"Ты бы хоть стучался, прежде чем вломиться в мои мозги..."

"Стучаться? - озадаченность собеседника была ощутима даже ментально, но уже через секунду тот расхохотался. - А! Я понял! Мидгардец, ты совсем потерял совесть. Мало того, что ты бродишь по моему дому, так ты еще и требуешь от меня соблюдения каких-то правил".

"Прости, бессмертный, - хмыкнул Дэн, - пойду и утоплюсь от стыда. А ты будь поосторожнее с моими мозгами. Они у меня всё-таки не слишком подготовленные к роли провидца".

"Ладно тебе... Я хотел сказать, что портал не достроили по неизвестной причине. Может быть, что-то не сладилось, не хватило энергии. Или архитектор слова забыл..."

Возникшая в тот же миг волна в голове Дэнниса привычно оттолкнула мир на задний план. Он даже не хотел заглядывать в прошлое, но оно само по себе ворвалось в сознание, властно продемонстрировав оседающую хрупкую и сгорбленную фигуру в странной узкой рубахе до пола, подхваченной широким поясом с тяжеленными плашками, который буквально тянул владельца к земле.

"Умер он. От старости", - задумчиво произнёс Дэн, сам удивляясь своей осведомлённости по поводу неведомо когда случившихся событий. Дар провидца жил в нём своей жизнью, неуправляемый и хаотичный...

"Ты увидел это или придумал?"

Странно. Раньше Локи даже не сомневался.

"Увидел".

"Обычно, провидцы предсказывают..."

"Значит, я неправильный".

"Вот не напрасно же Один был против... Это было слишком давно, еще до того, как построили мой дом. Здесь были найдены только плохо обработанные камни в пещере..."

"Неправда! - неожиданно даже для себя возмутился Фримен. Ведь он-то отчетливо успел увидеть в мелькнувшей картинке именно этот зал, точно в том же виде, что и сейчас. Конечно, рассмотреть не успел, но сомневаться не мог: тот же опаловый блеск, только, пожалуй, ещё ярче от множества светильников вокруг. - Я видел!"

Пауза. Локи помолчал, размышляя, а потом хмыкнул и сознался:

"Я тебя проверял..."

"Угу".

"Зато теперь точно знаю, что ты действительно не выдумываешь. Ты прав, так и было. Нам достался небольшой комплекс из нескольких залов. Так что ты сейчас стоишь в самой старой части моего дома, которой так много лет, что я даже не помню, сколько именно. Но портал действительно мёртвый, хоть и красиво оформлен. Мне всегда казалось, что он древнее того, что ведёт в Асгард".

"Он в какой-то другой мир, да?"

"Именно. Я пока даже не знаю, в какой. Таких порталов ещё много в наших краях, они рассыпаны в самых странных местах. Некоторые просто спят, некоторые работают в одну сторону, есть те, что спонтанно включаются и выключаются. Словно авторы экспериментировали с ними, а потом нашли единственно верную формулу построения и неудачные попытки не стали уничтожать. Видимо, они даже не думали, что всё это богатство достанется нам".