Тяжёлый металлический браслет на запястье ощущался даже сквозь одежду. Тусклый металл поблёскивал в тысячах светильников, не привлекая ничьего внимания. Мистический Панкей, ключ от всех порталов - и Темин использовал его небрежно, как червяка на рыбалке... Дайна мрачно смотрела себе под ноги, поворачивая вслед за ведущей её стрелкой, которую умный шлем проецировал на внутренний экран так, чтобы она казалась висящей в пространстве в метре перед ногами. Указатель разворачивался на нужном повороте, ведя за собой мидгардку к жилищу Раганри. Хоть это достижение местной науки принесло пользу, подумала она. Здесь так легко заблудиться. А так хоть не слишком привлекает внимание. Ну, идёт себе куда-то юный эрс - и хорошо.
Защёлкнувшийся на запястье браслет оттягивал руку. Серебро, как показалось на первый взгляд, серебром не оказалось. Пристальное изучение привело к неутешительному выводу, что об этом предмете невозможно сказать решительно ничего без лабораторных приборов и экспериментов. И, тем не менее, Дайна абсолютно точно знала, что эта витая штуковина - бесценна настолько, что даже слов не хватит, чтобы выразить это. Она видела, как мёртвый металл ожил и замкнулся на её кисти, видела, как Раганри с его помощью выбрался сюда из Асгарда. Значит, Панкей, как он его назвал, гораздо ценнее всех этих красных камешков, за которыми она до сих пор так охотилась. Камешки - детская игрушка на фоне этого браслета, и он сейчас принадлежит ей, человеку.
На мгновение мысль об открывающихся перспективах заставила её замедлить шаг. А ведь и надо-то всего ничего: найти портал и... и что? А слова? Слов-то она не знала, бездарно понадеявшись на воспроизведение записи чужого голоса. Записи!..
Дайна тихо выругалась сквозь зубы: это же надо, какая ошибка! Вот вам и слепая вера в торжество техники. Надо было учить наизусть то, что говорил тогда Давон, открывая портал, а не таскать с собой плеер. Теперь бы уже шла, на крыльях бы летела к выходу на родную землю! Головокружительная слава женщины, открывшей путь человечеству в новые миры, счёт со многими нулями, безграничные возможности - и всё прахом из-за простой лени...
Можно было бы еще проклинать свою недальновидность некоторое время, но не в стиле Дайны было жалеть об упущенных возможностях. Именно это помогло ей взобраться на ту высоту, которую она достигла в АНИЗО, став там вторым человеком. А так хотелось бы первым. Впрочем, что толку сейчас рассуждать, когда сам служишь наживкой. Она мельком бросила взгляд на стремящуюся по своим делам толпу. Интересно, что бы они сделали, если бы узнали, что она - не эрс? Вряд ли разорвали на клочки, как сделали бы люди в тёмные века. Всё-таки это довольно цивилизованный мир, но насколько сдержаные его обитатели?
Поворот - и перед ней открылись уже знакомые широкие ступени, упирающиеся в плотно закрытую дверь. Такие ступени были разбросаны по всем галереям, из чего Дайна сделала вывод, что каждые ведут в чьё-то жилище. Вот прямо так, "с улицы" и в дом. Изумляющая плотность населения не позволяла эрсам тратить место на какие-то дворы и сады, всё использовалось под "соты", в которых существовала эта цивилизация. Даже транспорт был запрещён тут, внизу, где кипела жизнь. Огромный муравейник функционировал по законам жёсточайшей экономии.
Еще бы они не хотели заполучить просторный, едва заселённый мир Асгарда!..
Дайна сделала пару шагов вверх, и вдруг боковым зрением, усиленным датчиками шлема, уловила лёгкое перемещение в тенях, живущих между рядами опор, держащих потолок. Внутренняя часть коридора была похожа на ребристую трубу ради прочности, а поэтому места для того, чтобы спрятаться, было предостаточно.
Она повернула голову и остановилась, прислушиваясь. Равномерное шуршание шагов многочисленных прохожих заглушало вообще всё. Они обтекали ступени, на которые поднялась Дайна, и двигались дальше, каждый по своим делам, не обращая на её фигуру никакого внимания. За их мельканием было не так-то просто второй раз увидеть заинтересовавшее движение на грани восприятия. В какой-то момент она решила, что показалось, поскольку даже внимательное изучение не дало ничего. Но Дайна не была бы собой, если бы не довела дело до конца: не поленилась спуститься и сделать несколько шагов в сторону подозрительной ниши.
Оказалось, что это и не ниша вовсе, а небольшое ответвление в сторону, с полого спускающимся полом, постепенно заворачивающим вправо, параллельно основному коридору. Сверившись с постоянно висящей перед глазами схемой, женщина не обнаружила на ней найденного хода. Может быть, это был какой-нибудь технологический тупичок, вроде того, какие появляются при строительстве. Например, для хранения инструментов или для укрытия от...
Укрытия?
Она озадаченно хмыкнула, удивляясь своей мысли, затем уверенно включила инфракрасный сканер и шагнула в непроглядную тьму.
* * *
- Как там наша гостья?
- Она читает книгу. Вслух, - сразу ответил Ренард, угадав, что именно хочет услышать от него правитель. Тот одобрительно кивнул, и Форк похвалил себя за удачный ответ. - Ей помогает Каэрни. Он переводит услышанное.
Один задумчиво потёр щёку, глядя на своего скромно потупившего взор поверенного. Надо же, как удачно складывается: и сразу понял, что от него требуется, и выполнил поручение довольно быстро. Да еще и изображает безмерное послушание. Делает вид, что ему совершенно неинтересен смысл поручения, а сам наверняка не поленился покопаться в деталях, и уж наверняка проследил за домом Каэрни, хоть такого задания не было.
Какой умненький мальчик...
- Хорошо. Не теряй эту парочку из вида, но и не навязывайся. Твоя цель - эта девочка, постарайся чаще видеться с ней, - он вовремя повернул голову, чтобы увидеть, как чуть заметно дрогнула бровь Ренарда, и тихо порадовался: угадал. Мидгардка и в этом парне посеяла зёрна интереса к своей персоне. А это значит, что её таланты развиваются правильным путём. Во все времена женщины, обладающие хоть каплей способностей изменять мир, притягивали к себе внимание, и эта не исключение. Правда, в её родном мире к ним традиционно относились не слишком хорошо, если не сказать хуже. Прослыть ведьмой - значило наверняка поставить себя вне закона, рискнув заплатить за знание жизнью. Но, к счастью, теперь не те дикие века, когда ведьм жгли на кострах, да и вряд ли Тэсс станет афишировать свой дар, когда вернётся туда... В этом Один не сомневался. - Ты можешь быть свободен.
Ладонь правителя едва заметно приподнялась, жестом отпуская собеседника.
Ренард немедленно склонился в обязательном поклоне, бесшумно распрямился, на лету подхватывая полы плаща, и покинул приемную. Мягкие сапожки прошелестели по гранитным ступеням, да еще пламя факелов качнулось вслед стремительно удаляющейся фигуре. Не глядя себе под ноги, легко прыгая через ступеньку, он миновал парадную лестницу, оставил позади тяжёлые дубовые двери, пересёк площадку перед горным домом Одина и остановился, глядя вниз, на долину. Она лежала перед ним, как на ладони, прозрачный ледяной воздух позволял окинуть её взглядом до самых дальних пределов, теряющихся в бесконенчости. Наверное, именно по этой причине старый воин выбрал именно этот уступ в качестве места постоянного проживания. Ведь из парадных залов многого не рассмотреть... Взгляд сам по себе немедленно зацепился за далёкую и почти неразличимую отсюда точку - дом Катрэя, прячущийся за голыми ветками заросшего парка. К тому же, засыпанный снегом и сливающийся с землёй. Но острые шпили высокой крыши были видны даже отсюда...
Прищурившись, чтобы ветер не мешал смотреть, Форк нахмурился. Тонкий шрам над бровью внезапно напомнил о себе давно угасшей болью. Такое иногда случалось, когда Ренард проваливался в глубокую задумчивость и забывал, что тот чувствителен к холоду, а здесь, высоко в горах, морозный ветер кусал открытую кожу. Пришлось коснуться его рукой, чтобы напомнить телу, что на месте обжигающего разреза уже давно срослась кожа, и кровь не заливает глаза. Что уже нет страшного, оскалившегося эрса с прутом в руке - это оружие появилось у них настолько внезапно, что никто не успел как следует разобраться, осмыслить и найти приемы, позволяющие обороняться от столь простой на вид штуки. Форк попал тогда под удар одним из первых и, возможно, только поэтому и остался в живых, свалившись по крутому склону, только чудом не разбившись о камни. Остальные, успевшие перекрыть атакующим дорогу в дом правителя, полегли почти все, но позволили самому хозяину дома успеть схватиться за давным-давно не активированное "копьё"-пульсор, позволившее вовремя смести вывалившийся из портала отряд эрсов. Тогда пришлось повоевать: очередная попытка захвата оказалась на удивление хорошо организована и отрепетирована. Отряд выбрал самое глухое время ночи, чтобы вломиться в Асгард, и сумели пройти весь путь чуть ли не до порога тронного зала, чтобы лишить обороняющихся лидера. Их остановили в полушаге от цели, которой в тот раз был сам хозяин этих земель.
