А ведь это, пожалуй, интересно!..
Но все равно надо бы утроить охрану главного блока, где находились самые ценные артефакты. Один эрс - всё равно эрс. И опасен он именно тем, что одинок. Бесшумный, сильный, хитрый. Ему нечего терять, он может идти напролом и ничего не бояться. Тем более, что командир треты - не крестьянин с вилами, его учили войне. Да он вообще сам учил других.
Одину почему-то вдруг очень захотелось немедленно уничтожить этот стабилизатор портала, пока до него не добрался беглец. Хорошо, что вторая половинка припрятана где-то в таком месте, что даже опытный Тьерви не смог точно определить её местонахождение. Камень был где-то рядом, но словно за тонким стеклом, гасящим исходящие от него поля. Если эти две половинки соединить, то владелец цельного "Ночного костра" с лёгкостью пробьёт блокировки, установленные на самые опасные в плане атаки порталы, и тогда кто возьмётся гарантировать безопасность Асгарда? Кто сможет противостоять силе? Только хитрость. И коварство.
Неужели снова приходится идти на поклон к этому рыжему обидчивому паршивцу, который непременно сначала припомнит все обиды, потом будет долго торговаться, а в итоге всё равно сделает по-своему?!
Он нахмурился и, не глядя, протянул в сторону руку. Где-то в соседней комнате немедленно раздалось какое-то шевеление, затем хлопанье крыльев: огромный чёрный ворон со свистом растопыренных маховых перьев промчался у него над головой и с разгону опустился на запястье, сложив крылья с шуршанием и поскрипыванием. Вцепившись в покрытый толстой воловьей кожей манжет загнутыми когтями, птица сверкнула антрацитовой бусиной глаза и, низко наклонившись, хрипло каркнула.
- Ну-ну, - Один с уважением осторожно погладил чёрные, переливающиеся тусклыми сине-зелеными оттенками перья. Ворон в ответ сделал полный оборот вокруг своей оси, перебирая лапами, показывая себя со всех сторон. - Как настроение? Хочешь прогуляться?
Птиц снова покрутил головой, рассматривая своего хозяина. В глазе, ясном и блестящем, можно было при желании отыскать даже тень разумности.
- Хотел бы я отправить тебя одного, да боюсь, дело слишком важное, чтобы слать гонца. Надо, наверное, самому.... Засиделся я что-то. Будешь сопровождать меня?
Ворон наклонился вперёд и слегка приподнял крылья. Это был знак, что он готов хоть сию секунду лететь туда, куда укажут. Но хозяин засобирался сам, извлёк просторную меховую накидку с капюшоном, переобулся в тёплые сапоги, поплотнее затянул пояс на шерстяной безрукавке - зимний день хоть и не кусался морозцем, но и не обещал тепла, а флипп, ждущий у порога, открыт всем ветрам...
Приготовившись покинуть уютный дом, Один бросил мельком взгляд на стену - туда, где над камином возвышался витой турий рог, украшенный золотом. Могучую костяную спираль покрывали тончайшие узоры, нанесенные неведомым мастером так давно, что в живых не осталось никого, кто помнил бы его имя. Этот рог не звучал уже многие века, не оповещая об опасности, грозящей тихой долине. В последний раз, когда раздался его голос, эрсы захватили почти половину свободного мира и продвигались вперёд с полной уверенностью в собственной победе. Рог остановил их, но какой ценой!..
Нет, нельзя. Один отвернулся и шагнул за порог.
* * *
Дэннис много раз пытался позвать своего "двойника". Тот не отзывался. Раньше образ в голове появлялся, стоило лишь произнести имя, сопроводив его лёгкой зовущей интонацией. Локи откликался, если только не оказывался где-нибудь в помещении, защищенном со всех сторон сталью. Сталь почему-то не пропускала сквозь себя бесплотный "голос".
Теперь же, четыре месяца спустя после того, как асгардец снял с себя Драконий венец, облегчённо вздохнув, он просто перестал реагировать ни зов. Фримен был уверен, что ничего с ним не случилось такого, что могло бы помешать хотя бы напомнить о своём существовании. Когда они расставались возле портала в Асгарде, Локи был немного задумчив и рассеян, но Дэн списал всё на слишком бурные события последних дней. Он знал, что его приятелю не повредит какое-то время пожить спокойно, чтобы разобраться в случившемся. Всё-таки поступок Катрэя.... Тут он тоже сбивался и терял мысль. Как-то странно всё получилось: Тэсс, пропавшая из Асгарда, чтобы научиться владеть тем, что смело можно было назвать магией, и Каэрни, вдруг ни с того, ни с сего воспылавший к ней высокими чувствами. Вот в последнее Фримену упрямо не верилось, хотя факты говорили совсем иное.
Он хотел просто спросить у друга, как дела. А тот словно не слышал. Может быть, снова произошло что-то вроде выдворения Локи из Асгарда с лишением того всех привилегий? Но за что на сей раз?! Ведь он остановил отряд Раганри и в очередной раз сохранил спокойствие земель, которые так и не узнали, что подверглись нападению.
Дэннис даже начал скучать по приключениям. Локи оставил ему стабилизатор портала, напрочь отказавшись взять его, точно так же, как и Один чуть раньше. Поэтому округлый контейнер с алым кристаллом внутри так и висел на крепкой цепочке на шее Фримена, напоминая о возможности в любой момент попасть как минимум, в гости к Эки. Дверь в Альвхейм пока осталась открытой. Рыжий асгардец объяснил, что сложная система смещающихся контактов между мирами не лишила путешествующих возможности пересекать черту в направлении, не блокированном специально. То есть в горный портал Асгарда Дэн с каменного круга на острове Секкен не попадёт до тех пор, пока с двух сторон одновременно не будет произнесена формула снятия блокировки, восстанавливающая необходимые параметры связки именно этих миров. А вот родина Эки вполне доступна, откуда можно с помощью Хранителя найти возможность перешагнуть дальше.
На просьбу объяснить, почему так, Локи лишь вяло отмахнулся, сказав, что сам пока не слишком разобрался, как работает удивительная транспортная сеть. Сослался на то, что еще не прочитал какую-то важную книгу по этому поводу. Может, и соврал, но кто ж его проверит?..
Дэннис с наступлением осени занялся тем, что отправился в тренажёрный зал, вдруг воспылав страстью к занятиям с увесистым железом. Любопытствующим пояснил, что наел за лето жирка, и надо бы его согнать. На самом же деле он просто хотел улучшить физическую форму для тренировок, обещанных ему Эки. Угнаться за шустрым альвом мог лишь такой же альв, но всё равно выглядеть на его фоне вялой сосиской Фримен не хотел. К тому же, нахватавшись полезных умений, Дэн лишь усовершенствовал и отточил мастерство владения оружием. Спектакли, которые из любительских постепенно становились более профессиональными, приобретали популярность. Его с компанией таких же поклонников средневековья стали приглашать в качестве оригинального украшения вечеринок. У "современных викингов", как негласно стали называть их небольшой коллектив, завелись деньги. Несколько раз они даже давали консультации, а однажды даже удосужились сняться в кино, изображая отряд под водительством весьма живописного вождя. Дэн не старался высовываться со своими талантами, но режиссёр смекнул, что один из "воинов" владеет оружием на порядок лучше приглашённого спортсмена-профессионала: было в нём что-то рационально-практичное, в отличие от рафинированного мастера. Это наблюдение вывело ученика Эксилитеми да Улли, Хранителя портала, из массовки в первые ряды. Еще чуть-чуть - и сценарий пришлось бы перекраивать, но, к радости Дэнниса, этого не случилось. Очень не хотелось привлекать к себе ненужное внимание.
Но тронувшуюся с места лавину остановить невозможно, и следующим шагом оказалось приглашение "викингов" на телевидение. Команда Фримена, ставшего к тому моменту негласным лидером, вопила от радости и размахивала руками, празднуя приход славы. Лишь сам командир недовольно хмурился, глядя на восторг напарников.
Артисты-любители постепенно входили во вкус, обзавелись более качественным арсеналом вместо деревянных мечей, разжились собственным консультантом по истории костюмов, даже отыскали такого же помешанного на старинном оружии кузнеца и завалили его заказами. Теперь они работали только за деньги, которые с каждым разом становились всё крупнее и солиднее. Лидера своего они обожали и изумлялись, почему тот не слишком рад. Впрочем, сумрачная тень на лице Фримена только украшала его, придавая таинственности и суровости.
