Звук из скалы неожиданно усилился, перешёл в резкий визг. Потом что-то глухо бухнуло, отдавшись в камне тяжёлой волной, и всё стихло. Наступила такая тишина, что Раганри подумал, уж не оглох ли он. Потыкав пальцем в ухо, понял: просто выключился постоянно нагоняющий свежий воздух насос, до сих пор издававший почти неслышный, но непрерывный гул.

Он прикоснулся к сенсору, включающему освещение, и обнаружил, что тот тоже перестал работать. Чуть позже выяснилось, что подача воды тоже прекратилась. Отключился и экран, с помощью которого Раганри хоть как-то убивал время.

И еще какой-то тихий, короткий посторонний звук отметили его уши, чувствительные настолько, что смогли уловить почти беззвучное смещение какого-то механизма. Это звучало, как легчайшее цоканье языком. Эрс покрутил не слишком подвижной головой на короткой, мощной шее, и попытался определить, с какой стороны донесся подозрительный щелчок, ощутив растущий в душе азарт. Знакомое ощущение приближения чего-то важного... Первое, с чего следовало начать - дверь.

Раганри шагнул к каменной плите и сильно нажал на её шершавую поверхность. Разумеется, она не поддалась ни на миллиметр, но он не оставил попыток. Если не попробовать несколько раз, можно пропустить единственный шанс. Просто вес двери мог оказаться настолько велик, что с первого раза не сдвинуть... Эрс не напрасно был избран командиром треты: командовать мог только тот, кто умеет мыслить последовательно. А он мог, поэтому, внимательно осмотрев перпятствие, лишь немного изменил угол толчка, попытавшись сдвинуть камень в другую сторону. И не этот раз его усилия оказались щедро вознаграждены. Плита с противным скрежетом трущихся друг о друга камней немного сместилась, оставив между собой и стеной тоненькую щель, в которую пока не мог пролезть даже палец пленника. Но это только пока.

Щелчок, уловленный ушами эрса, оказался результатом отключения блокирующего механизма двери, едва что-то очень своемвременно случилось где-то неподалёку. Раганри не сомневался: была бы ночь - сидеть всем в полной тьме, пока техники не отремонтируют разрушенное.... А еще он подумал, что удача наконец-то повернулась к нему лицом.

* * *

- Бежал?!

Нет, правитель давно уже ни на кого не повышал голос. Он просто удивился, едва разобрав, что там шепчет себе под нос молоденький страж, видимо, за крайнюю молодость отправленный с недоброй вестью к самому Одину. Видимо, пославший его решил, что старый воин пожалеет зеленого новичка и не оторвёт ему голову, как непременно сделал бы любому более опытному бойцу. Охрана столь важной персоны, как командир треты эрсов была поручена отряду из десяти асгардцев, занявших весь этаж в выдолбленном в каменном теле горы замке, выстроенном именно ради содержания важных пленников. Или заложников. Или преступников - это уж как повезёт. Считалось, что крепость неприступна, да так и было до сего дня, когда трём строителям новой галереи не повезло перерубить своим инструментом питающий кабель. Всё бы ничего, но монолитная дверь, перекрывавшая вход в камеру, запиралась на замок, контролируемый именно через тот злосчастный канал, который попал под нож. И снова не было бы беды - плита устанавливалсь сюда настолько тяжёлая, что с места её могли сдвинуть только мощные сервомеханизмы. Даже если откроется замок, никому не по силам в одиночку сместить дверь изнутри.

Но стражам не повезло трижды. Поначалу не просто отключился замок, а ещё и эрс услышал это. Почти звериный слух привёл его к двери, чтобы разобраться, что изменилось. Потом выяснилось, что Раганри обладает не только догадливостью, но и небывалой силой, которой хватило, чтобы столкнуть голыми руками плиту в сторону на ширину локтя и выбраться наружу. В довершение всех неудач, эрс оказался прекрасным беглецом, с навыками настоящего мастера, умеющего не только крушить, но и передвигаться скрытно и беззвучно. Он не стал никого убивать, он просто ушёл, оставив десяток охранников в шоковом состоянии, когда те обнаружили пустую клетку, которую обязаны были беречь, как зеницу ока. Раганри не оставил ни единого следа: он буквально растворился в воздухе. Разумеется, стражи подняли тревогу, перекрыли выходы, обыскали все тёмные углы, но всё было напрасно, словно вечная тьма, царящая в галереях и залах, проглотила ушедшего в неё. Несколько десятков довольно опытных следопытов прочесали лабиринт коридоров, заглядывая во все уголки, и всё напрасно.

Один выслушал сбивчивый доклад и лишь слегка прищурился, отчего стоящий перед ним совершенно растерялся и окончательно умолк на полуслове. Понял, наверное, что больше уже ничего не надо объяснять.

- Бежал, говоришь, - негромко повторил правитель, поглаживая охватывающий запястье широкий золотой браслет с красивым узором. Штучка эта, по гуляющему поверью, обладала возможностью одним махом стереть в порошок всё живое вокруг своего владельца, окружив его защитным коконом. Никто пока не видел её в действии, но у страха глаза велики, и корявые пальцы, играющие с покрытым сетью тончайших линий золотом, до икоты пугали молодого асгардца, приученного к мысли о вспыльчивости начальства.

Парень лишь кивнул и сглотнул ком, застрявший в горле. К этому времени он уже перестал гадать, чем обернётся для него этот доклад. Выгонят ли с позором в лучшем случае, самого ли отправят на место беглеца...

Правитель покосился на совершенно белое лицо посланца и оставил в покое браслет, повернувшись к усыпанной бумагими столешнице. Пальцы Одина медленно принялись постукивать по зеркально гладкой поверхности стола, за которым он сидел, ещё недавно изучая документы - рутина, а ведь приходится делать, иначе уютный мирок разом превратится в хаос. Верховная власть всегда была тяжким бременем, лежащим на плечах того, кто рискнул его принять. Тут уж либо ты правитель, либо... Равномерные удары были единственным звуком в кабинете, освещенном потоками солнечного света, которые падали сквозь окно. Лучи вызолотили левое плечо и часть заплетённых в сотни тонких кос седеющих волос, лежащих на спине Одина, и рассыпались искрами на богатом, шитом шелковыми нитями оплечье. Отблески играли на хмуром лице, повернутом совсем в другую сторону от едва дышащего посланника, который даже не замечал, что ещё немного, и...

- Бежал... - повторил он третий раз, прислушиваясь к эху собственных слов. Потом неожиданно взмахнул кистью левой руки, указав пальцами в сторону двери - уходи. Парень не стал сомневаться ни секунды и исчез так стремительно, что могло показаться: и не было его. Где-то далеко прошуршала и захлопнулась дверь, погнав по кабинету поток теплого воздуха.

Оставшись наедине с собой, Один с сомнением качнул головой и хмыкнул, прочищая горло. Надо же, как причудливо складываются обстоятельства... Да, досадно. Из поимки столько важной персоны можно было бы получить немало выгоды. За эту персону можно было бы поторговаться с заносчивым Темином. А теперь руки пусты... Но прошлый опыт утверждал, что из любого поражения всегда можно сделать победу, важно только правильно приложить усилия. Значит, сдаваться рано. Мы ещё поиграем в эту игру.

Он прикрыл глаз и задумался. Жаль, что так и не научился тому самому приемчику рыжего йотуна, умеющего лишь мысленным усилием вылавливать из пространства информацию о местопребывании любого живого существа, но сожаления сейчас бесполезны.

Куда же мог направиться беглец, как не за своим имуществом?! Естественно, Раганри попытается вернуть вторую часть "Ночного костра", с которой он и явился в Асгард. Без неё ему просто не вернуться домой. Значит, он пройдёт через весь город к сокровищнице, куда поместили столь ценный трофей. Он постарается быть тише воды, ниже травы, поскольку в этом мире он один, без поддержки. Или же... Есть ещё кое-что, к чему могут потянуться его жадные лапы.

Он даже сам себе заулыбался, едва эта мысль возникла в голове и покатилась камешком с горы, вызывая стремительно разворачивающиеся картины будущих событий.