Через несколько секунд приступ веселья оборвался так же внезапно, как и начался. Шумно выдохнув напоследок, Катрэй провёл по лбу тыльной частью ладони, стирая пот и оставляя на коже бурую, грязную полосу из жуткой смеси земли и крови. Впрочем, такие мелочи, как внешний вид, сейчас его уже не волновали. Бывало, что приходилось выглядеть и пострашнее...

Тэсс обиженно отодвинулась, приготовившись обороняться, но услышала:

- Нет, это ты прости. Я... Это вышло случайно.

- Что именно? - она всё еще никак не могла понять.

- Ну, ты сейчас сделала то же самое, что делал Локи, когда приводил меня в чувства после пары-тройки дней, проведённых мной наедине с винным погребом.

Она изумлённо вскинула брови.

- И что в этом смешного?

- Одно и то же лекарство от всех бед... Я никогда не думал, что только оно и будет помогать мне. Видно, это судьба - получать в лоб от тех, кому веришь больше всего...

Тэсс хмыкнула и почти механически сжала над раной кулак, завершая процесс лечения. В ответ повреждённая кожа мгновенно затянулась плёнкой и стала скручиваться, образуя рубец.

Катрэй снова сдавленно охнул и скривился, но ускоренное формулой роста восстановление тканей уже начало действовать, вытягивая из и без того ослабленного потерей крови организма ресурсы на лечение. Голова немедленно закружилась и отчаянно застучало в висках. Даже желудок сделал попытку подпрыгнуть к горлу, но был усилием воли возвращён на место. Боль от заживления слилась с болью от раны, на короткое время превратившись в один обжигающий комок, но Тэсс напоследок небрежно махнула ладонью, и наступил блаженный покой, лишь немилосердно щипало в том месте, где только что зияла воспалённая, красная полоса. От неё остались сизая, неровная поверхность да солидный кровоподтёк, который не поддался лечению. Впрочем, это уже были пустяки. Основное девушка успела сделать: обманула смерть в очередной раз, теперь уже сознательно используя свои знания.

- Я перевяжу, - она поднялась на ноги, ощущая лёгкую слабость в коленях. Видимо, потраченные усилия оказались выше, чем возможности. - У тебя есть что-нибудь подходящее?

- Да, - Каэрни попытался встать, но был остановлен упавшей на плечо ладонью.

- Сиди. Просто скажи, где взять.

Он слегка смутился, но не возразил. Просто ему было странно, что эта девушка так неожиданно приняла на себя заботу о его здоровье. Здесь так принято не было, лечили специально обученные целители с толпой помощников, больше изображая заботу и душевность, чем проявляя её. Бессмертным давно уже не требовалось медицинской помощи, и лекари постепенно превращались в гильдию очень специфических актёров, постепенно теряя навыки. Если что-то и нужно было, подключали высокотехнологичные комплексы, которыми управляли специально приглашаемые техники из альвов, которые ничего не смыслили в медицине, зато могли следить за работой бионического монстра, занимающегося проблемами пациента.

- Пакет лежит на полке в моём кабинете, - Катрэй озабоченно проводил глазами мидгардку, исчезающую за поворотом холла. Надо же, она и это помнила... Жила в соседнем доме, здесь бывала всего лишь несколько раз, но поразительная память уверенно вела её к цели.

Пока он додумал свою мысль, Тэсс вернулась с бинтами и решительно принялась за повязку. Каэрни смотрел сверху на её склонённую голову и быстро снующие руки, и с болезненной остротой ощущал, что готов забыть о боли, снова подхватить на руки свою спасительницу, как тогда... и вот прямо сейчас понести её наверх, чтобы...

- Терпимо? - её голос ворвался в поток мыслей, одним махом разбив вдребезги зарождавшуюся мечту.

- Что? Ах, да... То есть нет, уже не больно. Ты просто прирождённый целитель.

- Спасибо моему одиночеству на Тамре... - она мягко улыбнулась, не поднимая головы и старательно избегая смотреть Катрэю в глаза. - Я даже не знаю, радоваться или огорчаться.

- Я настаиваю на первом, - он потянулся, поймал её за руку. - Теперь я в долгу перед тобой.

Тэсс посмотрела снизу вверх, потом легко поднялась и деликатно освободила пальцы:

- Не знаю, смогу ли набраться наглости и спросить с тебя этот долг. Достаточно простого "спасибо".

Хозяин дома смотрел как-то странно, как тогда, в саду, после памятного парного танца. Если бы можно было передать одним словом это выражение ...

Что-то сдвинулось в лице Каэрни, когда она сделала шаг назад и потянулась за своей накидкой, словно он хотел сказать какие-то важные слова, но не хватило смелости. Тэсс уже не видела этого. Она торопливо занялась одеждой, собираясь уходить, да и он ничего не предпринял, чтобы остановить её. Сидел молча и неподвижно, сдвинув брови и нахохлившись, словно вынутая на яркий солнечный свет сова.

На пороге девушка на миг остановилась, уже положив ладонь на ручку двери, оглянулась черз плечо:

- Постарайся пока поменьше ходить. Я, видишь ли, не слишком опытный лекарь, могла и ошибиться в чём-то. Одно могу сказать точно: рана заживёт. Не вздумай прямо сейчас бежать к Одину с докладом. Я уверена, он уже знает о случившемся. Если ему интересно, пусть пришлёт за тобой флипп.

Бросив на прощание выразительный взгляд на Катрэя, который был призван усилить впечатление от сказанного, она выскользнула в белизну покрытого снегом двора. Дверь тихо закрылась, оставив хозяина дома наедине с собой, погружённого в невесёлые мысли.

Спустя полчаса сосредоточенных размышлений он ощутил непреодолимое желание отправиться к Свену и утопиться в бочонке с выдержанным бархатным вином цвета летней ночи.

* * *

- А книга, которую он прихватил у моего побратима?

- Осталась с ним.

- Ты в этом уверен?

- Да, великий. Он теперь не выпустит её из рук, пока не встретится с Локи.

Губы под пышными усами слегка дрогнули: то ли усмешка, то ли раздражение... Не понять. Покрытое тонкой сеткой морщинок, жесткое и отстранённое лицо Одина еще никому не позволило увидеть истинные мысли своего владельца. Оно было так же надёжно, как маска. Все мысли, чувства и впечатления - всё это оставалось там, под слоем лёгкого высокомерия. Единственный глаз смотрел синим озером из-под широкой брови. Что он видел? Кто знает, что там, на его дне?

Он отложил в сторону богато украшенный филигранью охотничий нож. Слушая своего гостя, хозяин крутил в руках эту редкостой красоты вещицу, удивляясь, сколько терпения потребовалось мастеру, чтобы выложить из тончайшей серебряной нити кружевной узор на рукоятке. Да еще и сделать так, чтобы он не мешал держать клинок. Да, великолепная вещь...

- Почему?

- Он сумел обмануть даже меня, пряча книгу. Он понимает, что это бесценное сокровище.

- Хочешь сказать, что моему родичу повезло с умными друзьями?

- Верными. Возможно, и умными тоже.

- Ты осторожен в оценках.

Тот пожал плечом, сдержав улыбку:

- Ошибиться так легко...

Один понимающе наклонил голову, одновременно подумав, что этот молодой асгардец далеко пойдёт, если не возомнит себя совершенством и не примется хвастать своими делами. Прошлого доверенного пришлось выслать на самую окраину, где он так и живёт по сей день, растрачивая красноречие перед местными рыбаками. Возможно, его там считают слегка ненормальным или знатным выдумщиком, поскольку то, что он болтает, не иначе, как выдумкой и не назовёшь. Уж слишком причудливые истории рассказывает про свои приключения, называя такие имена, что только сумасшедший решится на подобные рассказы.

Вся сложность в том, что зарвавшийся юноша говорил чистую правду... Обычная история: задетое самолюбие, и вот уже вместо молчаливого исполнителя имеем негодующего правдолюбца. Пришлось спешно удалить его от себя и ославить так, что тому оставалось только поселиться подальше от центра, где не было никого, кому могли бы сыграть на руку его байки. Да и то, если бы кто-то дал себе труд вслушаться да проверить их...