Локи открыл было рот, чтобы возразить, но наткнулся на выразительный взгляд, которым наградила его собеседница. Ничего хорошего в нём не было, кроме упрямой решимости покинуть тихий мир, полный солнечного света и спокойствия. Любой ценой. Поэтому сделать что-либо с тетрадкой она могла запросто: порвать, сжечь... А это означало лишь потерю бесценных знаний, что было совершенно невозможно допустить. И Локи отступил. Лицо словно по взмаху волшебной палочки приобрело выражение бесконечного покоя, сравнимого разве только с безбрежным космосом, улыбка смазалась, растворившись на разгладившемся лице. Это был уже некто совершенно другой, не желающий ни спорить, ни ссориться... Сев в ближайшее кресло, он сложил руки на коленях, демонстрируя мирные намерения. Кивнул сразу же насторожившейся Фрог, почуявшей неладное - слишком уж быстро её гость согласился на чужие условия:

- Иди, - и, проводив взглядом немедленно рванувшую к выходу Асгрид, уже ей в спину негромко произнёс, убедившись, что она этого не услышит. - Во-первых, если я не увижу свою книжку на портале в Асгарде, то горе тебе. А во-вторых, ты напрасно не оделась потеплее. Там зима.

* * *

Дайна начала ощущать мир вокруг себя, когда кто-то довольно бесцеремонно потряс её за плечо. Разлепив глаза, она увидела перед собой склонившуюся огромную черную тень, которую венчал удлиннённый глянцевый шлем с непрозрачным лицевым щитком. Тень постепенно обрела форму плечистого, мощного существа, чьё тело защищал плотно застёгнутый комбинезон с чешуйчатым нагрудником. Ладонь, которой тот похлопал по плечу Дайны, тоже скрывала перчатка.

Дёрнувшись от неожиданности, женщина одним рывком села, судорожно попытавшись восстановить в памяти события, произошедшие до потери сознания. Голова включилась не сразу. Лишь справившись со всплеском адреналина и подавив участившийся пульс, она вспомнила, как оказалась здесь. Волна жути, смешанной с восхищением затопила её: ведь вокруг должен был быть ещё один - третий! - мир, о существовании которого никто на земле и не подозревает!

- Возьми, - гулкий бас из-под шлема вернул её из мира мечты. Эрс протягивал какую-то одежду, сложенную аккуратной стопкой. - Незачем привлекать к тебе внимание. Оденься так, как принято у нас. Будешь выглядеть подростком, но это неважно. Для всех ты - мой ученик по имени... Дайн, сын Деви. Запомни это и молчи. Здесь не принято обращаться к ученикам. Они - тени. Их нет. Если я захочу говорить с тобой, назову твоё имя. Тогда ты можешь ответить.

Он посмотрел, как Дайна неуверенно берёт одежду и, как ей показалось, с досадой качнул головой, но недовольства не высказал, а лишь отвернулся и вышел.

Оставшись наедине с собой, она резко выдохнула и вдруг осознала, что понятия не имеет, что делать дальше. Такого никогда не случалось. Самоуверенная не без оснований Дайна всегда знала не только то, как поступить, но и то, какие последствия это вызовет. Она умела мыслить логично и хладнокровно, поскольку прекрасно знала своё дело: потерянные артефакты и знания, которые надо извлечь из тайников. Там, на земле, её навыки никогда не давали сбоя, но сейчас...

Опустив глаза, увидела, что стопка вещей так и лежит у неё на ладонях. Ткань, похожая на кожу, с мягким внутренним слоем, множество непонятных застёжек и разъемов, к которым явно должно было что-то подключаться. Костюм был не просто одеждой, он был донельзя функционален, только вот назначение практически всего в нём являлось для неё тайной за семью печатями.

Дайна встряхнула вещь, отодвинула от себя на вытянутых руках и рассмотрела.

Похоже на комбинезон. Ну, что ж, уже кое-что.

Следующие полчаса она провела, разбираясь в тайнах чужой одежды, пытаясь понять, как это всё функционирует. Ведь здесь было много деталей, которые явно помогали сделать эту вещь максимально комфортной в носке, но как правильно потянуть за нужный ремешок - вот это была задачка. Устав до смерти от этой борьбы, женщина попыталась себя осмотреть. Зеркала здесь не было, поэтому куда достал взгляд, то она и увидела. Комбинезон сидел довольно плотно, но как-то не совсем так, как хотелось, однако, ничего лучшего с ним сделать Дайна так и не смогла. Раздражённо передёрнув плечами, она поправила оказавшийся почти невесомым тот самый нагрудник, который так однажды изумил её. Здесь он был скромным, без всяких знаков отличия, переходил на спину, прикрывая её почти до пояса, и едва слышно шуршал при движении.

Увлёкшись деталями, она едва не пропустила появление эрса, бесшумно возникшего в дверях. Он перешагнул порог и положил на стол шлем, а принесенные высокие ботинки протянул своей гостье. Затем, критически осмотрев её, решительно взялся за переделки, нимало не смущаясь тем, что приходилось то и дело касаться её. Дайна сначала вспыхнула, когда тот решительно расстегнул так долго и старательно упакованный комбинезон, и полез внутрь рукой, чтобы что-то изменить, но потом решила, что проще сделать вид, что ничего особенного не происходит, а пальцы эрса, что-то передёргивающие внутри её одежды, это пальцы подгоняющего шитьё портного. Когда же она внезапно обнаружила, что Раганри сумел за пару минут исправить все неудобства, которые доставляла её чужая одежда, то почти прониклась к нему пылкой благодарностью. Теперь комбинезон сидел на ней, как вторая кожа.

- Что ты сделал? Покажи мне.

Тот отмахнулся:

- Ты научишься сама. Сам.

- Есть еще много физиологических проблем....

- Я покажу, - он, видимо, понял сразу и решил не развивать тему. - Позже. Одень шлем.

- А... - она растерянно глянула на овальную штуковину, чем-то напоминавшую тот транспорт, на котором они летели. Но эрс ждал, и пришлось поторопиться. Дайна неловко попыталась собрать волосы в пучок, но они только сильнее рассыпались. Тогда она просто махнула рукой на всё и, зажмурившись, нырнула в тёмное нутро шлема.

Первые пару секунд ей показалось, что что-то схватило её за горло, а потом мгновенно наступила тишина и духота. Дайна хватанула в панике остатки кислорода ртом и чуть не заорала от ужаса, поняв, что притока воздуха нет. Еще миг - и она бы рванула с головы ловушку, в которую добровольно и неосторожно сунулась, но резкий тычок в подбородок вдруг одномоментно включил всё.

Сначала вернулась возможность дышать. Она судорожно втянула в себя чистый, свежий поток с лёгким ароматом какой-то то ли травы, то ли фруктов. Второй, третий вдох - и мозг словно прочистили от пыли. Он заработал ясно и чётко, словно вот только что не проваливался в липкую бездну паники.

Потом вернулся звук, объемный, насыщенный, настолько богатый, что захотелось зажать уши от обилия звуковой информации, обрушившейся на владелицу шлема. Потом перед глазами словно развернули огромный экран. Картинка потеряла резкость, задрожала, подстраиваясь, и внезапно стала такой чёткой, как никогда в жизни. Человеческий глаз обычно не замечал того, что сумели выдать на внутреннюю поверхность щитка многочисленные датчики. Тени по углам помещения внезапно наполнились множеством деталей, пространство словно расширилось, позволив детальнейшим образом рассмотреть себя, а сбоку появился список непонятных значков, слабо светящийся зелёным, но прочитать их Дайна не сумела, как ни старалась. Её переводчик мог лишь улавливать голос...

- Ох ты! - она восхищенно закрутила головой, примеряясь к новому сокровищу.

Раганри неподвижно стоял рядом и молча смотрел. Дайна развернулась к нему и вдруг поняла: она видит его лицо! Видит сквозь непрозрачный щиток! А еще стали заметными куча деталей, отличающих его от других, точно таких же эрсов, которые до сих пор казались ей абсолютно одинаковыми. Вот лёгкая фоновая защита - колышущаяся туманная дымка над его телом, вот передатчик, позволяющий связываться с подчинёнными, вот индикатор жизнедеятельности....

Он вдруг разжал губы и... голос зазвучал прямо у неё в шлеме.