Второй шаг дался ещё легче. Третий, пятый... камешки под ногами зашуршали, осыпаясь. Небольшая площадка, усыпанная крупными и мелкими обломками, надёжно хранила то, чего не должен знать ни один житель Мидгарда. Вот здесь год назад они встретили лицом к лицу последнюю группу эрсов, оставшуюся от отряда Давона. Но тогда соотношение было всего лишь пять к одному, да еще рядом стоял Эки - лучший боец из всех, кого знал Локи. Эрсов тогда они раскидали, как опавшие листья... Но теперь по ту сторону портала ждала, вероятно, вся армия Трейи. Да хоть бы и половина: всё равно не справиться, каких бы друзей не привести на помощь.

Хрустел под ногами песок, Локи бесцеремонно уходил, оставив возле пещеры громаду Раганри и ошеломлённо смотрящую ему вслед Дайну, которая так и не поняла, что произошло. Она-то готовилась к бою, собравшись наизнанку вывернуться ради своего мира, а противники просто разошлись. Асгардец, собравшийся защищать Мидгард, так легко передумал и отказался от борьбы?!..

Едва увидев этот финт, от возмущения, захлестнувшего её с головой, Дайна чуть не заорала ему вслед: "Трус!" Он уходил, даже не попытавшись что-то сделать! Просто перекинулся с серым чудищем десятком фраз на непонятном языке и - ушёл! Может быть, просто посоветовал разобраться с этим миром побыстрее... Сейчас она была готова просто порвать рыжего предателя на мелкие кусочки. Высокая фигура, удаляющаяся в сторону оставленного на небольшой ровной площадке двухместного лёгкого вертолёта, на котором она привезла сюда асгардца, вдруг показалась ей символом коварства и обмана. Собственно говоря, этим самым символом она и была - все в детстве читали старые сказки, а там у Локи имелась весьма однозначная репутация.... Хрустнув с досады пальцами, она чуть было не бросилась ему вдогонку, чтобы схватить за плечи и вытрясти из рыжего лжеца всё душу, или что там у него вместо неё... но что-то подсказало ей повернуть голову и посмотреть на Раганри.

Если можно было назвать улыбкой растянутые серые губы, открывающие блестящие острые зубы, то эрс улыбался. Дайна никогда не видела, чтобы жители Трейи улыбались. Вернее, она и лиц-то их не видела совсем - маски или многослойные накидки. Но вот оказалось, что каменная морда способна оскалиться так, что стало ясно: Раганри нравится происходящее.

Это что же выходит, эти двое договорились?!..

Она чуть было не бросилась вслед асгардцу, но ноги словно прилипли к земле...

- Молодец, - тихо уронил эрс на своём родном языке то ли в адрес Дайны, то ли вдогонку рыжему, и электронный переводчик охотно включился, едва уловив нечто знакомое. Помолчав ещё пару секунд, эрс довольно хрюкнул и уже во весь голос позвал. - Эй, подожди!

Локи задержал шаг, оглянулся через плечо.

Эрс легко, знакомой плавной, скользящей походкой нагнал его, обошёл вокруг и остановился, преграждая путь. Теперь они стояли так, что разойтись было невозможно. Повелитель огня небрежно сунул руки в карманы и уставился на Раганри, не сказав ни слова.

- Что ты предлагаешь для сделки?

- Это.

Он вынул правую руку из кармана и разжал кулак. На ладони тускло блеснул витой браслет, седой от времени. Спираль, утолщения на незамкнутых концах, царапины на некогда блестящей поверхности.

- Ты отдаёшь мне Панкей?!

- Ну да.

Локи старался не смотреть в сторону женщины, готовой вцепиться ему в горло мёртвой хваткой, потому что знал: стоит лишь мимолётно коснуться Дайны взглядом - и та по прямоте своей испортит с таким трудом достигнутое. На её лице и без того было написано огромными буквами: "Ты спятил?!" Но она понятия не имела о том, чем на самом деле был Панкей. Не простым ключом, отпирающим все двери. Он нёс в себе зеркальность, заложенную в момент создания, и об этом знал только рыжий йотун да его старый друг Один.

Приходилось изо всех сил терпеть, чтобы ни один мускул не дрогнул, выдавая истинные намерения. Взгляд, направленный на эрса, просто светился доброжелательностью и искренностью, а улыбка и чуть приподнятые брови приглашали: да-да, ну же, давай, сделай это. Шагни в предложенную дверь. За ней лишь то, чего ты желаешь больше всего на свете. Отбрось сомнения и шагай.

По нахмуренному лбу и прищуренным глазам он видел, что его новоиспеченный союзник все еще перебирал в мыслях возможные последствия предложения, выискивая ловушку. Обстоятельности эрса можно было позавидовать, если бы тот не был врагом. С таким дотошным тугодумом уж наверняка ничего не может случиться плохого....

Он слегка склонил набок голову, добавив капельку честности к выражению лица. Только бы не перебрать лишнего! Эрсы, разумеется, плохо разбираются в мимике чужой расы, поскольку сами не обладают таким богатством полутонов, но их знаменитое обоняние - вот то, чего следует опасаться. Ложь тоже пахнет. Нельзя рисковать. Лучше дождаться, пока собеседник созреет, и лишь вежливо придерживать для него приоткрытую дверь в такой манящий мир...

Раганри медленно протянул руку и взял то, что, как он считал, было безвозвратно утрачено. То, ради чего он так рисковал, позволив захватить себя, как бездарного мальчишку. За что терпел, делая вид, что подчиняется воле асгардцев. Он помнил, как ушёл пол из-под ног, когда Темин так небрежно одел на руку вот этой женщине бесценное сокровище, утверждая, что враг попадётся на приманку. И что? Он оказался прав? Вот он, тот, кто всегда успевает оказаться первым там, где планируется атака. Тот, кто знает, как можно войти в неприступный мир. Только руку протяни - и одного броска хватит, чтобы свернуть ему шею.

Эрс подавил желание немедленно реализовать мечту стереть в порошок вёрткого асгардца, тем более, что кулак уже был занят Панкеем, позволяющим снимать любые блокировки с порталов. Ключ от всех дверей разом!

Он чуть не задохнулся от внезапно пришедшей в голову мысли: а что, если оставить эту игрушку себе? Темин считает её потеряной, пропавшей вместе с мидгардкой. Он, конечно, помрачнел, когда ему доложили, что женщина осмелилась бежать, но потом добавил, что та далеко всё равно не уйдёт. Такие артефакты всегда оставляют яркий след, по нему можно в любой момент отыскать пропажу, но если быть очень осторожным, то... Раганри даже глаза прикрыл от осознания перспектив. Так захотелось вдруг броситься обратно, сквозь портал, за которым терпеливо ждали его легионы, готовые войти в тот мир, который им укажут, и мир падёт к их ногам, а победитель получит как минимум корону...

- Что ты хочешь за него? - наконец-то каркнул Раганри. Охрипший внезапно голос почти не слушался своего хозяина, а звуки чужого языка внезапно стали путаться на языке, превращаясь в вязкий кисель.

- Ничего, - рыжий продемонстрировал пустые ладони, словно подтверждая свои слова.

- Так не бывает.

- Ну, если только чуточку. Самую малость, - он успел заметить мгновенный блеск в глазах эрса и тихо порадовался увиденному. Может быть, ещё есть шанс... - Ты вернёшься на Трейю и никогда не ступишь сюда, в Мидгард. Ни ты, ни твоя армия.

Дайна лишь шумно втянула сквозь зубы воздух, едва сдержав рвущиеся с языка не слишком приличные слова. Что он делает... Что он делает?!.. Ну нельзя же так бездарно швыряться артефактами! Ведь эрс обманет. К гадалке не ходи - обманет! Не для того он ломился сквозь тьму по лабиринтам в скальном массиве Асгарда, чтобы так просто отступить теперь. Она подалась вперёд, едва не коснувшись плеча Локи, но ощутила упругое сопротивление воздуха: её словно отстраняли, отодвигали назад, запрещая вмешиваться.

- Будь по-твоему, - кивнул Раганри. Кожаная униформа скрипнула, когда он развернулся и пошёл прочь.

Локи смотрел вслед легко скользящей над каменистой поверхностью мощной фигуре, которая, как казалось, едва дотрагивалась до земли ногами. Эта их походка... Она всегда гипнотизировала его. Было в ней что-то неестественно-жутковатое, что с первого раза клещом впивается в подсознание и застревает там занозой, отдающейся болью в висках при каждой следующей встрече.