С сокращением потребления кофе, дебаф на него выскакивать перестал. Может, конечно, причина в другом, но без него мне спокойнее. Ребята несколько раз подходили, предлагая "перекус", соблазняли тортиком и пиццей. Стойко отказывалась, говоря, что худею к лету. Кроме насмешек и подколов про молодого любовника ничего нового о себе не услышала. Упрямо сглатывала слюну и давилась обезжиренным творогом. Мысленно себя подбадривая: "Ммм, какой вкусный творог, похож на мороженое или на торт со взбитыми сливками, или на жаренную курицу. Какой многогранный вкус!".

Позже, страдая бездельем, ничего умнее я не придумала кроме как попытаться прокачать навык рисования. Открыла простенькую программу и попыталась что-нибудь изобразить. К сожалению, система мои потуги не зачла. Вариантов объяснения чему не так уж много: 1) это так не работает; 2) бонусы на сегодня закончились; 3) моя художественная мазня на картину не потянула. Просто я талантлива в другом, либо система морально устарела и не в силах оценить моих постмодернистских творений.

Мой день, прошедший в з заботах об очках насущных, клонится к вечеру. После работы тороплюсь домой, нужно успеть приготовить поесть - скоро придут девчонки, принесут мои обновки. Благодаря Системе, не проходит и получаса, как вкусный, полезный ужин стынет на столе. Хожу мимо - подъедаю. Жду Аллу, вся в предвкушении.

Та вваливается в прихожую, таща в обеих руках по огромному пакету. За один из них, скромно потупив глазки, держится синеглазое чудо. Алла бурчит приветствие и, скинув обувь, тащит баулы в комнату.

- До чего же ты хорошенькая, - глажу ангелочка по голове и сажусь перед ней на корточки - Ну, привет? Давай, помогу разуться. Тебя как зовут? - самый верный ход, когда не помнишь имени ребенка знакомых - попытаться разговорить само чадо.

- Плинцесса Фофия, - представляется девочка.

- Чудесное имя для принцессы. Такое красивое, тебе очень подходит, - не могу я удержаться от убылки. Девчушка до того миловидная, как куколка, так и хочется ее прижать к себе и баюкать. Я действительно рада, что хоть чем-то могу помочь ее семье, и, возможно, детство малышки станет чуточку счастливее.

Пока мы мило воркуем в коридоре, Алла уже по-хозяйски распаковывает принесенные вещи в комнате, развешивая их по дивану. Поражаюсь такой оперативности.

- Идите руки мойте, я приготовила ужин. Давайте сперва поедим, - Алла начинает отнекиваться, но ее слова тонут в обрушивающихся на меня сообщениях:

Квест: "Помощь Звонаревой ╛в поиске новой работы" выполнен.

+1500 очков опыта.╛

Отношение со Звонаре╛вой улучшилось до Дружелюбие 10/30.

+50 очков опыта."

"Поздравляем! Получен новый уровень 8!

До следующего уровня необходимо очков опыта 150/9000.

Доступно свободных очков характеристик (1).

Доступно свободных очков навыка (1).

Ваша удовлетворенность повысилась на 20% в течение следующих 6 часов."

Ух ты! Наконец-то! Медленно выдыхаю, ощущая, как удовольствие горячо растекается по венам. Такой драйв: я определенно начинаю подсаживаться на эти ощущения. Хочется без устали улучшать себя, чтобы не переставать их испытывать.

Расспрашиваю Аллу, как прошло собеседование. Она скомкано отвечает, что приняли на стажировку, скупо благодарит, подгоняя меня на примерку. Ее странное поведение меня настораживает, но я отвлекаюсь на рассматривание статов новых вещей. Они шикарны. Хочется схватить все в охапку и, кружась по комнате, петь от восторга!

Быстро примеряю обновки. Некоторые сидят идеально. Надев, и полюбовавшись в зеркало, раздеваться уже не хочется. Пара вещей тесновата, нужно похудет на размер в талии и бедрах, возможно джинсы и растянутся. Они, конечно сходятся, если втянуть живот, но лучше в них не садиться - чревато печальными последствиями. На неидеальную фигуру одежду "на глаз" подобрать сложно. Но, ни на миг не сомневаясь, что Система мне поможет в похудании, беру все.

Алла хватает деньги, торопливо засовывает в карман и начинает прощаться, аргументируя тем, что у них срочные дела. Несмотря на все мои уговоры остаться на ужин или хотя бы на чай, Алла, чуть ли не пятясь спиной к двери и таща за собой малышку, выходит из квартиры.

- Ну, как хотите, - растерянно прощаюсь, не силой же мне ее на кухню волочь.

Алла, наверное, в сотый раз благодарит меня за работу и за все остальное. Так, что я уже устала отмахиваться. Да на здоровье! Мне от этого тоже одна лишь польза. И снова ловлю себя на мысли, что женина сегодня как-то странно себя ведет.

Проводив, задумчиво хожу по комнате, развешиваю обновки в шкаф. Сажусь в любимое кресло. В квартире гробовая тишина. Мысли начинают одолевать роем. Зачем - на что мне дан этот интерфейс? Какую проверку еще предстоит пройти? И как с этим жить дальше?

Звонит телефон. На этот раз - это Лев.

- Привет, красавица. Скучала по самому обаятельному в мире картофелеводу? Мир, труд, май! Какие планы?

Улыбаюсь.Сковавший душу холод постепенно отпускает.

- Завтра май начнется. Но вчера "отметили" славно. У меня все болит.

- Ты дома? Скучаешь?

- Ты меня в который раз спасаешь от самобичевания и одиночества.

- Это мое хобби - спасать прехорошеньких девушек. - Слышно по голосу, что он тоже улыбается.

- Ой, вот только врунов я не люблю! - настроение мое кардинально скакнуло вверх. Не могу оставаться серьезной и не реагировать на его подтрунивания.

- И в мыслях не было. Пошли гулять? - меняет Лев тему.

- Когда? Поздно же! - смотрю на часы.

- Я под твоими окнами. Вышел подышать воздухом, а ноги сами привели. Выйдешь?

Вскакиваю с кресла, выбегаю на балкон, свешиваюсь через перила. И правда стоит! Кричит мне снизу игнорируя телефонную трубку:

- Эй, ты уж так не спеши, или хотя бы предупреждай, чтобы я поймать тебя успел! Отойди от края, эта рухлядь выглядит так, будто сейчас развалится!

Смотрю, на перила и пол балкона, морщусь. Он прав: все давно прогнило и требует ремонта.

- Не дождешься! Ты в кроссовках? Может давай в парке побегаем? - кричу в ответ, тоже забыв о трубке в руке.

- Прекрасная идея! Жду! - раздается шепот мне в ухо. Вздрагиваю и кошусь на трубку. Смотрю вниз на мужчину и так же с присвистом отвечаю:

- Скоро буду.

Вбегаю в комнату. Сердце бешено колотится, щеки горят.

Спокойствие! Что надеть? Новый костюм.

Теперь волосы и макияж! Пытаюсь реанимировать свою внешность, хотя лицо так пылает лихорадочным румянцем, что никакой тоналке не справиться. Да и плевать! Сейчас побежим, все равно стану красная, как помидор.

Выхожу на улицу. Лев сидит на лавочке. При виде меня, улыбается, протягивая руку ладонью вверх:

- Привет!

- Ну, здравствуй, картофельных дел мастер. - Не знаю что не так с этим мужчиной, но в его присутствии я не могу не улыбаться. Дотрагиваюсь пальцами до раскрытой ладони, и он их сжимает. Мурашки бегут по всему телу.

- Готова к труду и обороне? Возродим нормы ГТО, гражданочка? - лукаво щурится. Закатные лучи освещают его лицо. То ли продвинутое "Познание сути" играет со мной очередную шутку и кожа Льва слегка мерцает, то ли у меня уже муть в глазах от дебафа неудовлетворенности.

- Всегда готова, - отвечаю я нетвердо.

- Ты хорошо подумала? Мы точно бегать идем? Можно просто погулять, последить за маньяками?

- Ну ты хоть не издевайся. Мне это и так тяжело дается. Нужно заниматься спортом и худеть. А если ты поиздеваться пришел - я лучше одна побегаю. - Не ко времен начинаю заводиться я.

- Все-все, бобер, выдыхай*, - мужчина встает и примирительно поднимает руки. Моих пальцев при этом он не отпускает и мне приходится шагнуть навстречу.

Дистанция между нами сократилась до неприличия. Завороженно смотрю на наши руки. Лев поглаживает большим пальцем мою ладонь.