"Одного из этих мерзавцев, я точно убью!" - Твердо решил мальчик.
Льюис осторожно взял с земли отцовское ружье. Следом за ружьем подобрал рог полный пороха и подсумок с пулями. Жалко, что после ужина, из еды ничего не осталось.
Когда один из краснокожих, беспокойно заворочался во сне, парень быстро присел к земле и неподвижно застыл. Выждав несколько секунд, Льюис осторожно отполз, углубляясь в лес. Ему с братом следовало поспешить, через несколько часов начнется рассвет...
Немного отойдя от лагеря гуронов, Льюис и Джейкоб быстро натянули на грязные ноги мокасины.
- Теперь мы пойдем, намного быстрей...Нам стоит держаться дальше от тропы, гуроны, в первую очередь, там станут искать наши следы, - тихо объяснял свой план Льюис. - Мы пойдем через лес.
Мальчики, насколько это для них было возможно, быстро продвигались вперед. В темноте они натыкались на ветки, и спотыкались о поваленные деревья, но продолжали упорно идти вперед. К рассвету мальчикам удалось довольно далеко отойти от лагеря. Они понимали, как для них важна каждая секунда. Еще Льюис прекрасно знал, им не уйти от преследования индейцев. Они с братом, всего лишь дети, а в погоне примут участие опытные, выносливые воины, которые могут выдерживать быстрый темп погони, даже если преследование затянется на целый день.
- Преследователи идут по нашим следам, - сказал Льюис, внезапно насторожившись.
Джейкоб, сколько не прислушивался, но никаких подозрительных звуков не слышал.
- Идем, гуроны еще далеко...
7.
Утром индейцы обнаружили пропажу пленников. Гуроны сразу бросились в погоню, рассчитывая вскоре догнать беглецов. Правда, дикарей сразу ожидал неприятный сюрприз. Первым делом рассредоточились по близлежащим тропам, индейцы вскоре сообразили, что мальчишки не стали использовать тропы для бегства.
Когда небо на востоке стало светлеть, до ушей братьев донеслись приглушенные расстоянием, крики индейцев, идущие по их следам.
Солнце ярко светило. Роса блестела на траве и на зеленых листьях. Птички весело щебетали, пытаясь перекричать, друг друга. Утро было прекрасным, если бы не погоня, которая упорно шла по пятам.
Беглецов рано или поздно догонят, это вопрос времени. Догонят, если только... Почему бы не попытаться перехитрить индейцев.
- Мы запутаем гуронов, - впервые улыбнулся Льюис. - Мы вернемся назад, по своим собственным следам. Это собьёт краснокожих с толку...
Мальчики так и сделали. Они вернулись назад, по своим же следам. Выбрав подходящее место, свернули направо к густому подлеску, где и затаились. Льюис обернулся к брату. На бледном лице Джейкоба застыл страх.
- Брат, индейцы нас, ни за что не найдут, - сказал Льюис. - Теперь лежим тихо, никакого шума...
Через несколько минут, мальчики из своего укрытия увидели пятерых индейцев, идущих по их следу словно гончие. Гневные голоса краснокожих, братья услышали еще раньше. Дикари ругались, обвиняя друг на друга, в том, что упустили своих пленников.
Когда индейцы прошли, Льюис тихо сказал:
- Мы будем следовать позади индейцев, на некотором расстоянии от них. Эти болваны, нас сзади, не ожидают... Только мы, должны наблюдать за дикарями и соблюдать осторожность. В случае возвращения гуронов, нам надо успеть спрятаться...
Это был очень рискованный план, но он полностью оправдал себя. Индейцы шли вперед, направляясь к реке Огайо, упорно отыскивая на земле следы беглецов. Они, совершенно не интересовались, что происходит у них за спиной. Мальчики шли за дикарями, все дальше и дальше удаляясь от лагеря индейцев.
Льюис держался за индейцами, на таком расстоянии, чтобы не попасться им на глаза. Его глаза и уши находились в полной боевой готовности. Когда Льюис услышал, что индейцы возвращаются, он схватил младшего брата за руку и приложил палец к губам.
Братья проскользнули в густую поросль у дороги, с такой осторожностью, чтобы не сломать ни одной веточки. Сломанная ветка могла их выдать. В зарослях они распластались на земле, затаив дыхание. Рана Льюиса пульсировала, отдаваясь болью в груди, но парень не издал ни одного стона.
Индейцы прошли мимо. Их зоркие глаза не заметили ничего подозрительного. Вскоре шаги краснокожих смолкли. Можно было идти дальше, но Льюис не спешил. Он решил немного выждать. Только убедившись, что гуроны отошли далеко от их убежища, мальчики продолжили свой путь.
Льюис, не раз, бродивший в одиночку по лесам, шел очень быстро. Джейкоб едва поспевал за ним. Опять Льюис услышал что-то, что его сразу насторожило. Он присел и приложил ухо к земле. Так он пролежал некоторое время, слушая землю.
- Нас преследуют двое, или трое всадников. Придётся снова прятаться, - сказал Льюис, выпрямляясь.
Из своего укрытия мальчики вскоре увидели двоих индейцев, верхом на лошадях. Те, видимо решили пройтись еще раз по следу, чтобы все тщательно перепроверить.
- Мы направимся на восток... Нам надо достичь Огайо. Сумеем переправиться через реку, будем в большей безопасности, - объяснил Льюис брату.
Джейкоб сильно устал, но он видел, насколько тяжелей Льюису, которому сильную боль причиняла рана на груди.
Прежде чем братья достигли реки, они еще раз столкнулись с небольшим отрядом гуронов, рыскающими по лесу. Индейцы прошли своей дорогой и не заметили беглецов. Среди воинов Льюис разглядел Красного Пса.
- Красный Пес, когда-нибудь, я убью тебя... - прошептали губы мальчика.
На берегу реки, братья соорудили плот из поваленных деревьев. Они нашли два, подходящих для этой цели бревна. Бревна притащили на берег и крепко связали их, виноградной лозой.
У Льюиса от физического напряжения, открылась рана, пошла кровь. Джейкоб разорвал свою рубашку и перевязал, как мог рану. Льюис сильно ослабел, но плот, был уже готов. Конечно, без помощи брата, Льюис сам не смог сделал этого.
Оттолкнувшись от берега, мальчики стали спускаться на плоту, вниз по реке. Так они собирались достичь до Уилинг-Крик, где находился их поселок. Большую часть дороги, плот сам по себе плыл по течению. Иногда приходилось грести, когда плот опасно приближался к враждебному берегу.
Вскоре, после обеда, плот благополучно доплыл до места впадения реки Уилинг-Крик в Огайо. Здесь братья заметили на острове мальчишек рыбаков с их поселка. Те помогли обессилившим беглецам добраться домой.
Их семья и друзья встретили Льюиса и Джейкоба, как воскресших мертвецов. Весть о побеге братьев Ветцель из плена быстро разнеслась по всей округе. О подвиге храбрых мальчиков стало известно даже самому Джорджу Вашингтону.
ЗАБРОШЕННАЯ ХИЖИНА. 1787 ГОД.
1.
Прошло десять лет. За это время Льюис Ветцель из мальчика превратился в мужчину. Он был похож на отца, такой же крепкий, высокий и широкоплечий. У него было красивое, мужественное лицо. Особое восхищение вызывали волосы, цвета вороньего крыла, опускавшиеся по спине до самого пояса.
Время от времени Льюис Ветцель исчезал из Уилинг Крика. Вчера еще его видели, а сегодня он пропал. Поселенцы знали, что парень в очередной раз, в одиночку, отправился за Огайо, на охоту. Льюис охотился за скальпами индейцев, которых он ненавидел, после того, как побывал в плену у гуронов.
Делавары (4), гуроны, шауни, без разницы, они все были врагами Ветцеля.
Парень метко стрелял, и умел быстро перезарядить мушкет, прямо на бегу. Пока дикари перезаряжали свои ружья, Льюис мог сделать три, или даже четыре выстрела. За свое умение так быстро стрелять, Льюис Ветцель получил от индейцев прозвище - Смертельный Ветер.
Самые храбрые и отважные воины, боялись встретиться со Смертельным Ветром. Те из воинов, кому посчастливилось увидеть Ветцеля и остаться после этого в живых, утверждали, что на поясе белого охотника висело несколько десятков скальпов, добытых в боях...
