- Это мальчишка! - крикнул Красный Пес. - В доме, кроме него, есть еще один мальчишка!

Раненого мальчика, из-за его высокого роста приняли за взрослого мужчину. Он действительно выглядел значительно старше своего реального возраста.

Второй, скорее всего его младший брат, испуганно забился в угол.

- Ты убил его? - спросил Длинный Волк, кивнув на раненого.

- Нет, моя пуля, его только ранила...

Льюис Ветцель, а это был именно он, поднялся на ноги, так и не выпустив из рук мушкет отца. Ему сильно повезло. Пуля, выпущенная в упор, прошла по ребрам, не задев важных жизненных органов. Льюис ничуть не испугался, то, что его ранили и что он столкнулся с индейцами. Он, спокойно стоял в окружении краснокожих воинов, которые с интересом его рассматривали. В свою очередь, мальчик с любопытством наблюдал за дикарями.

Из глубокой раны на груди обильно текла кровь, заливая его рубашку, но парень не обращал на это внимание. Выдержка и хладнокровие мальчишки, которым мог позавидовать взрослый мужчина, понравилась краснокожим.

- Мы возьмем мальчишек с собой! - Громко сказал Длинный Волк, выхватив из рук Льюиса отцовский мушкет.

Воинам не стоило напоминать, что им надо делать. Пленникам быстро связали руки кожаными ремнями. Затем, дикари стали обшаривать дом, выгребая все, что они считали пригодным для себя. Особо ценилась посуда, сковородки и котлы, так же забиралась одежда и съестные припасы. Когда весь дом перевернули вверх дном, индейцы скрылись в лесу, уводя с собой пленников.

- Идешь быстро - будешь жив. Идешь медленно - мы берем твой скальп, а тебя бросаем, - Красный Пес сразу объяснил Льюису его дальнейшую перспективу.

3.

Прожившие несколько лет на фронтире, мальчики примерно знали, что их ожидает, когда они доберутся до индейского поселения.

Индейцы часто брали в плен белых колонистов, и уводили в свои поселения. Пленники являлись вторым по значимости трофеем, после снятия скальпа. К детям было у них, особое отношение. Индейцы Северной Америки верили в силу перевоплощения. Они полагали, что юные белые пленники, пройдя через комплекс сложных обрядов и церемоний, смогут стать полноценными членами индейского общества, после чего будут способны заменить погибших по каким-либо причинам индейских родственников. В плен брались в равной степени мужчины, женщины и дети. Причем захваченные в плен женщины не подвергались сексуальному насилию.

Гуроны, как и остальные представители племен Виргинии, по прибытию в селение, проводили пленников сквозь строй жителей, вооруженных палками, дубинами и ножами. Пленники получали при этом многочисленные мелкие повреждения и ранения. Кто мужественно переносил это испытание, того принимали в племя. Большинство женщин и детей и часть мужчин становились рабами. Чтобы предотвратить побег, им подрезали коленные сухожилия. Больше везло тем, кого "усыновляли" семьи, потерявшие мужей, сыновей или братьев, в качестве замены за потерю. Те пленники, кто не смог пройти экзекуцию, подвергались мучительным пыткам. Проявивших малодушие привязывали к деревянным рамкам, после чего их конечности и тело прижигалось раскаленным железом. В финале длительных пыток, истязаемого скальпировали и только потом убивали. Все это предстояло перенести братьям Ветцель.

На тот момент Льюису исполнилось 13 лет, Джейкобу было только 11.

Гуроны повели пленников на север к реке Огайо. Опасаясь преследования, дикари не сбавляли свой темп, и не делали остановок.

Ранение Льюиса не было опасным, и в начале, рана его особо не беспокоила. Чтобы остаться в живых, парню приходилось, из всех сил выдерживать быстрый темп передвижения, наравне с остальными. Не будь он ранен, Льюис спокойно сумел это сделать, но со временем рана стала беспокоить его. Видимо от потери крови, слегка кружилась голова. Если Льюис пожалуется, индейцы его просто прикончат. Надо молча терпеть и двигаться вперед...

- Льюис, ты как? Тебе больно? - на первом же привале тихо спросил Джейкоб, обеспокоенный бледным цветом лица брата.

- Джейкоб, я в порядке...

- Льюис, разве нас не освободят? Кто-то мог услышать выстрел... Могли видеть, что нас захватили в плен? - Спросил Джейкоб с надеждой.

- Вряд ли, нас освободят, - честно сказал Льюис. - Даже если видели, как нас захватили в плен... Пока соберут людей, мы уже будем, очень далеко от дома... Нам стоит надеяться только на себя. Мы выберем удобный момент и сбежим...

Льюис увидел, как глаза брата заблестели от слез.

- Джейкоб, мы с тобой, сумеем выкарабкаться из лап этих дикарей, - ответил Льюис.

Джейкоб не очень-то поверил словам брата. Как можно было убежать от этих жутких гуронов? Дикари с них, не спускали глаз. Вот и сейчас, заметив, что братья переговариваются между собой, рядом на корточки присел Красный Пес. Его черные, глубоко посаженные глаза горели ненавистью к белым пленникам. Губы кривились в презрительной усмешке. Красный Пес медленно поднес палец к губам, тем самым показывая, что мальчикам надо молчать.

- Много говорить, я резать твой язык... - сказал индеец, сильно коверкая слова.

В полдень, увидев, что Льюис начинает слабеть, Красный Пес подошел к нему. Некоторое время индеец шел рядом, разглядывая раненого парня. Затем губы Красного Пса скривились в гадкой усмешке. На плохом английском, индеец проговорил специально для Льюиса:

- Твои волосы хорошо смотреться на моем поясе...

"Это мы, еще посмотрим", - со злостью подумал Льюис Ветцель.

Чтобы остановить кровотечение у пленника, один из гуронов срывал по ходу, листья Сассафраса. Индеец запихивал листья в рот и тщательно их разжевывал, превращая листья в душистую зеленую кашицу, после чего залепил этой "кашицей" саму рану. Это помогло, кровь перестала течь. Ветцель с благодарностью посмотрел на воина, который лечил его рану, но наткнулся на жестокий, полный презрения взгляд, больших, колючих глаз краснокожего.

- Здесь, мы тебя не убивать. Приходить в стойбище, убивать там...- рассмеялся воин.

4.

По дороге в Форт Генри, Ветцели услышали приглушенный расстоянием выстрел, донесшийся со стороны их дома. Миссис Ветцель схватилась за сердце и пробормотала:

- Джон, там наши дети...

Джон Ветцели и его старший сын Джордж, бросились назад к дому. Когда они добежали до места, то увидели, как гуроны тащили в лес раненого Льюиса и перепуганного Джейкоба.

- Отец, гуроны уводят моих братьев! - Вскипел Джордж.

- Сынок, ты хочешь присоединиться к Льюису и Джейкобу? - Старый Ветцель придержал сына за плечо, не давая ему выйти на открытое место, где краснокожие могли их увидеть.

- Отец!

- Джордж, сейчас, мы ничего не сможем сделать. У нас, даже нет оружия...- Джон Ветцель, не смотря на драматичность ситуации, оказался хладнокровным и трезвомыслящим человеком, хотя неизвестно, каких сил это ему стоило.

- Мы не можем, вот так просто стоять, и ничего не делать...

- Мы, не можем безрассудно бросится на краснокожих мерзавцев, - продолжал возражать отец.

- Это мои братья. Индейцы их убьют...- Джордж в бессильной ярости сжимал кулаки, неотрывно наблюдая, как гуроны уводят мальчиков.

- Индейцы детей редко убивают. Если же, выбежим мы, с нами они быстро расправятся, - отец крепко встряхнул сына. - Сынок, возьми себя в руки. Вдвоем мы, не сможем освободить мальчиков. Сейчас мы, вернемся в форт... Нам, нужна помощь и оружие. Джордж, не стоит терять время...

Джон Ветцель переживал за дальнейшую судьбу своих сыновей. Повод для этого имелся самый серьезный. Всего три месяца назад, в июне этого года, отряд индейцев, в графстве Харрисон, напал на дом Чарлза Григсби (3). На тот момент, сам хозяин, господин Григсби отсутствовал.

Краснокожие разграбили дом. Они забрали все, на их взгляд ценные вещи, которые легко можно было унести с собой. Остальное, что не могли забрать, они просто разбили или уничтожили. Индейцы покинули дом, уведя с собой миссис Григсби и двух ее детей. Вскоре домой вернулся сам хозяин. Видя, какой разгром устроили у него дикари, и не найдя жену и детей, мистер Грисгби собрал некоторых из своих соседей, и бросился с ними в погоню, в надежде догнать и отбить пленников.