Идя по следам индейцев, преследователи достигли Лосс Крик, на расстоянии шести миль от дома. Здесь Григсби с соседями наткнулся на тело миссис Григсби и его младшего ребенка. Их убили совсем недавно, около часа назад, после чего мать и ребенка оскальпировали. Скорей всего они, явились для дикарей препятствием, для их быстрого бегства. Опасаясь погони, индейцы решили избавиться от слабых пленников. Преследование индейцев закончилось безрезультатно.
Ветцель с сыном побежали в форт. Узнав, что индейцам удалось захватить двух сыновей Джона Ветцеля, несколько человек вызвалось пойти с ним в погоню за гуронами.
- Из-за твоего мушкета, мы лишились двух сыновей...- сквозь слезы сказала жена.
- Замолчи женщина! - повысил голос Джон Ветцель.
Миссис Ветцель можно было понять, как мать, беспокоящеюся о детях, но, слова о мушкете, многие восприняли неоднозначно. Да, из-за мушкета в плен к гуронам попали двое мальчишек. В другом случае, мушкет в опытных руках колониста, может защитить всю семью от этих самых индейцев.
Маленький отряд быстро вооружился и выступил из форта. Еще была надежда догнать краснокожих и отбить у них мальчиков. Один из колонистов, Кейн Эттлин, хорошо мог читать следы. Он и повел отряд по следу дикарей. Этот день для преследователей оказался неудачным. С наступлением сумерек след был потерян. Чтобы не попасть в засаду, погоню пришлось прекратить и вернуться в форт.
Теперь судьба Льюиса и Джейкоба повисла на волоске.
5.
Индейцы спешили уйти, как можно дальше от форта Генри. Еще одну короткую остановку сделали только ближе к вечеру, наткнувшись на родник. Первыми напились индейцы, лишь после этого позволив утолить жажду белым пленникам.
Красный Пес присел на корточки перед пленными мальчишками, поглаживая рукой скальпирующий нож.
- Скоро я, буду снимать твой скальп, когда твоя нога станет слабой, я тебя убивать, - сказал дикарь.
Если гурон думал испугать мальчишку, это у него не получилось. Льюис Ветцель выдержал взгляд краснокожего и сказал в ответ:
- Я, сам убью тебя...
Красный Пес несколько мгновений пристально вглядывался в лицо дерзкого мальчишки, а затем, неожиданно громко рассмеялся и отошел в сторону.
Испытывая боль от раны, Льюис не показывал вида. Будучи старшим братом, он не хныкал и держался мужественно, тем самым показывая пример, что Джейкобу тоже, следует держаться молодцом и не показывать своего страха перед индейцами. Нытиков индейцы не любят.
Один из гуронов, прихватил с собой мужскую обувь, которую нашел в доме. Некоторое время он вертел башмаки, рассматривая их, с большим любопытством. Затем краснокожий с трудом, натянул башмаки на свои ноги, предварительно скинув мокасины. Лицо воина скривилось, выражая недовольство. Гурон попробовал встать на ноги и сделать несколько шагов. При ходьбе, индеец сильно косолапил и хромал, вызывая смех у остальных индейцев. Сделав несколько шагов, индеец упал на землю. Поднялся, сделал еще шаг, дурашливо кривляясь. Снова упал.
- Не пойму...Как можно ходить в такой обуви?
Кривляние индейца прервал вожак, поднимая людей. Через минуту дикари исчезли. На земле остались брошенные индейцами башмаки...
В первую ночь, индейцы и пленники спали в лесу, на земле. Мальчикам крепко связали руки и ноги. Когда индейцы уснули, Льюис попробовал ослабить веревки, изо всех сил, дергая руками и ногами. У него ничего не вышло. Воин, который вязал их, хорошо знал свое дело. Льюис затих, поняв, что у него сегодня, нет никаких шансов на спасение. Спать связанным, было очень неудобно. Руки и ноги вскоре затекли. Еще мальчиков доставал холод и голод.
Вечером индейцы сытно поели, захваченной олениной. Остатки еды, они бросали братьям, словно собакам. Джейкоб, сильно проголодался. Он посмотрел на брата, не решаясь подобрать плохо обгрызенную кость, лежавшую на земле у его ног. Старший брат отрицательно покачал головой.
- Джейкоб, мы Ветцели, никогда не станем позориться перед краснокожими мерзавцами...- тихо сказал Льюис.
Гуроны посматривали в сторону пленных мальчишек, собираясь насладиться их унижением. Но, мальчишки сидели спокойно, делая вид, что не замечают костей, которые им кидали. На самом деле Льюис был в ярости, на жестокое обращение и насмешки индейцев.
Утром гуроны вместе с пленниками переправились через реку Огайо. На второй день индейцы прошли еще двадцать миль.
На третью ночь, индейцы не стали связывать мальчишек, уверенные, что тем, нет смысла бежать. Гуроны слишком далеко отошли от Форта Генри и находились на индейской территории. Индейцы считали, что белые мальчишки слишком слабы, чтобы решится совершить побег.
- Не связывайте мальчишек на ночь. Достаточно забрать их обувь, - сказал Длинный Волк. - Мальчишки все равно, никуда не смогут уйти.
- Будь готовым, мы скоро убежим, - шепнул Льюис брату. - Подождем, когда наступит ночь...Если уснешь, не волнуйся, я тебя разбужу...
Джейкоб не поверил своим ушам, когда услышал, что Льюис, все еще не потерял надежду на побег.
6.
Льюис дождался, когда огонь прогорел, и языки пламени осели, сгущая тьму. Гуроны крепко спали. Мальчик хорошо слышал их глубокое, спокойное дыхание. Часовой тоже дремал. Пора было действовать.
Льюис осторожно приподнялся и огляделся. При ярком свете луны, он хорошо разглядел, спавшего в нескольких шагах от него брата Джейкоба. Вокруг затухающего костра вытянулось на земле не менее двух десятков тел, спящих дикарей. Оставленный на страже воин, дремал всего в нескольких шагах от него, крепко обхватив ствол ружья. Краснокожие расслабились, посчитав, что они находятся в безопасности.
Льюис подлез к брату и разбудил его, при этом зажав Джейкобу рот, чтобы тот, со страху не поднял шум:
- Джейкоб, просыпайся... Нам надо уходить, пока часовой спит...
Брат покачал головой и признался:
- Льюис, я боюсь...
- Перестань, нам надо бежать. Лучшей возможности у нас, не будет, - настаивал Льюис.
- Нет, я не могу...Если убежим, гуроны, все равно найдут нас по следам. Нас поймают, и станут пытать...- Джейкоб был сильно напуган.
- Если мы не убежим, впереди, в индейской деревне, нас ждут пытки и смерть, - твердо сказал Льюис. - Джейкоб, обещаю, дикари нас не догонят. Мы их, перехитрим...Ты веришь мне?
Брат неуверенно кивнул головой. Льюис Ветцель, живя на фронтире, весьма рано освоил науку выживания. Он, подолгу мог находиться в лесу, добывая самостоятельно себе пищу. Для того, чтобы выжить, ему достаточно было иметь при себе нож и огниво.
- Все гуроны спят. Нам надо спешить, - торопил Льюис. - Джейкоб, вставай и следуй за мной. Только внимательно смотри себе под ноги, чтобы не наступить на кого-нибудь...
Младший брат поднялся и пошел за Льюисом, который осторожно пробирался между лежащих на земле гуронов. Отойдя от лагеря, ярдов на двести /182 метра/, братья остановились. Джейкоб, наступив в темноте на острый камушек, начал прихрамывать.
- Босиком, без обуви, мы, далеко не сможем убежать. На земле полно камней. Так, мы скоро разобьем ноги, до крови...Нам нужны мокасины, - сказал Льюис.
- Где же мы, возьмем мокасины?
- Одолжим у наших приятелей, гуронов. Джейкоб, жди меня здесь. Я вернусь в лагерь и принесу пару мокасин для нас. Потом мы сможем двигаться легко и быстро.
- Льюис, это очень опасно. Индейцы тебя схватят, - стал возражать младший брат.
- У нас нет другого выхода, - ответил Льюис. - Жди меня на этом месте, и никуда не отходи в сторону. Иначе, я не найду тебя в темноте...
После этих слов, парень скрылся в темноте. Джейкоб остался один, с бешено колотящимся от страха сердцем.
Льюис вернулся в лагерь. Понаблюдав немного за спящими индейцами, мальчик, бесшумно, словно змея подполз к самому костру, где на палках, воткнутых в землю, сушились, как раз две пары мокасин. Мальчик снял мокасины. Он стал уже отползать, когда его взгляд наткнулся на мушкет отца, из-за которого они с братом оказались в плену. Решение пришло мгновенно. Ружье стоило забрать. Если гуронам удастся догнать их, Льюис собирался защищаться.
