Меня так и подмывало крикнуть: "А вот и мы!", но я решила, что не стоит этого делать, и так веду себя странно. Завидев нас, все замолчали, недоверчиво посмотрели в мою сторону. Я повела плечом, почувствовав себя неуютно. Неужели они обсуждали меня?

Так и есть, — Эсадар был на удивление спокоен.

И, я догадываюсь, что это не хорошо. Но… Ладно, принцев все обсуждают! Особа королевской крови, о ком им говорить, кроме меня, не о служанках же! Пусть языки почешут, где им в дороге сплетен свежих набраться.

Конечно же да. Я никогда не пропускаю официальные мероприятия.

Что тебе стоило сказать об этом раньше? Сам же спать захотел, и меня в сон затянул, так что нечего теперь…

Ты не представляешь, как я хотел спать, — принц зевнул, невольно вызвав у меня ответную реакцию. — А у тебя просто нет никакой выдержки.

Эй, кто бы гово… Но ведь раньше принц так не утомлялся. Нет же?

Нет.

Эсадар, это плохо! Может, обратимся к магам, пока мы в Арелии? Эсадар!

Принц в ответ сонно пробормотал что-то неразборчивое и засопел. Разве может сознание уснуть отдельно от тела, пусть даже оно и второе?!

Стараясь не паниковать, я обратилась к присутствующим, улыбаясь нейтрально вежливо:

— Пора продолжить наш путь.

Дроу продолжали переговариваться, идя впереди, я хмурилась, уставившись под ноги и иногда вздыхала. Живот урчал, напоминая, что неплохо бы поесть, но дело в том, что сумки с провизией ждали нас у выезда из города. Даже каррад Монрэмира уже был там.

Эльф, кстати, не спеша шёл позади меня, слушая грустные вздохи.

— Почему ты проспал? — я чуть не подпрыгнула от голоса наставника над самым ухом.

— Очень захотелось спать, — я пожала плечами, как само собой разумеющееся. — Случайно вышло.

Пять минут мы шли молча, и я решила было, что разговор окончен, но не может же всё быть так легко. Монрэмир тихо хмыкнул и снова наклонился ко мне:

— Наши гости вполне могли тебя напоить зельем или заколдовать.

Закатила глаза. Достался же в наставники такой параноик.

— Флягу я ношу с собой, а вот про магию не могу ничего сказать, — шёпотом ответила, думая о колдовстве Эсадара.

Впереди показался свет, и мне пришлось замолчать. Если рассудить здраво, дроу прибыли, чтобы забрать меня, и вредить они не могут. Сонливость может вполне быть побочным эффектом колдовства на крови.

Поглотившие меня мысли отступили, стоило нам выйти на небольшой поляне за городом. Нас встречал ларрэ Эл, конюхи, придерживавшие наших коней и каррада, стражей видно не было, но их присутствие сомнению не подвергалось. Ларрэ Эл улыбнулся, намереваясь поприветствовать меня, в этот несомненно важный момент мой желудок нагло и громко забурчал. Я покраснела, решила исправить ситуацию:

— Ясного неба, ларрэ Эл. Благодарю вас за предоставленный провиант и свежих коней.

— Ваше Высочество, это мой долг. Да будет благословенен союз Арелии и Ночных Пустынь, — эльф поклонился, одновременно подавая знак конюхам.

Опять "повезло" с транспортом — мне привели здорового каурого коня с мощными ногами, покрытыми белыми "чулками" шерсти. У остальных лошади были той же комплекции. Видимо, порода выносливая.

Не успела я вскарабкаться на коня, как наш отряд тронулся в путь под голодное урчание моего живота. Все старались не обращать на это внимание, а Монрэмир вообще отвернулся, копаясь в сумке. Стало жутко обидно за свой несчастный организм. Я сочла за право оскорблённо надуться на окружающих. Через две минуты Монрэмир, царственно плывущий на своём карраде, сунул мне в руки свёрток. С бутербродами, на которых лежали прозрачные дольки огурца без косточек и подкопчённой буженины. А Монрэмир ехал дальше, как ни в чём не бывало.

Я почти его люблю.

Глава 5. Как не заскучать в длинной дороге

Холодная влажная взвесь висит в воздухе. Она сыпется с неба, лезет в лицо и пробирается под капюшон, напитывая волосы.

Я шмыгнула красным носом, плотнее укутываясь в плащ. Не люблю дождь. Те, кто считают его романтичным, видимо, ни разу в жизни не ехали по туманному лесу под холодную мелкую морось.

Кони то и дело оскальзывались на мокрой траве и грязном месиве, в которое превратилась тропинка. Даже каррад Монрэмира выглядел мокрой жалкой курицей.

Отвратительная погода застала нас через сутки после того, как мы покинули город. И тянулась она уже четыре дня.

Спрятаться от неё было негде, остановиться тоже не выход — весь хворост намок, костра не развести. Поэтому мы упрямо тащились вперёд, потеряв желание разговаривать в такую мерзкую погоду.

"Почему мы не можем воспользоваться какими-нибудь амулетами?" — уныло думала, пригибаясь к конской шее и пропуская над собой ветку, усыпанную каплями. — "Неужели у эльфов их нет?"

Есть, — соизволил отозваться Эсадар.

Последние два дня он вообще не разговаривал, и я не могла понять, что происходит с ним. Но это однозначно хорошим знаком не было.

Но их надо было активировать до того, как пошёл дождь. Потому что амулеты тепла завязаны на огненную магию, а она не работает в дождь.

Я снова шмыгнула носом и грустно вздохнула. В этом мире всё не как у людей. Даже магия с причудами.

"А если использовать навес?"

Морось везде, так что особого смысла нет. И тем более, мы двигаемся скрытно. Если амулет тепла распространяет магию внутрь тела, то воздушный навес фонит на всю округу.

Нос зачесался, прижала язык к нёбу и зажала нос пальцами для верности. Свербение прошло, но, убрав руку, я всё равно чихнула.

— Привал, — Фираэр завернул коня в чащу, в поисках ели, которая хоть немного позволит укрыться в её лапах от дождя.

Дроу ехал на коне, гордо держа спину прямо. Казалось, что он вообще не замёрз. Но я замечала, как он то и дело касается ушей. Из чего сделала вывод: ни дроу, ни лесные эльфы к холодам стойкими не были.

Дерево было найдено, и даже не одно. Три огромных сросшихся ели позволили нам укрыться вместе с конями и каррадом.

Лесные эльфы сразу же достали маленькие пузатые фляжки. Я уже хотела спросить про них, но Эсадар ответил сам:

Сок рупы. Он разогревает нашу кровь.

Надеюсь, это не алкоголь и не наркотики. Принц обиженно хмыкнул.

Рупа — плод кустарника. Он имеет сочную оранжевую мякоть, чуть острую и вяжущую. Никакого опьяняющего действия не оказывает. Для эльфа рупа — это как горячий бульон для человека.

Я открыла крышечку и сделала небольшой глоток. Хорошо, что небольшой, потому что еле проглотила ту гадость. Рупа оказалась похожей по вкусу на нечто среднее между имбирем, морковкой и вяжущей хурмой. Не слишком вкусно, зато я действительно согрелась.

Возвращая флягу, я оцепенела на секунду. Почему я чувствую тело? Раньше ведь не замечала боли в мышцах после тренировок.

Только не паникуй. Я сам не знаю, почему. Но нам надо добраться до книг тёмных эльфов поскорее.

"Ты хочешь сказать, что едем мы не так быстро, как хотелось бы?" — мне стало жарко, и я откинула плащ за спину, под завистливыми взглядами дроу. — "А почему они не пьют рупу?"

Чесаться после неё начинают, — рассеянно ответил Эсадар. Я усмехнулась в ворот.— Да, едем мы медленно.

"И часто в Арелии такие дожди?" — поёжилась, снова прикрываясь плащом.

Бывают, конечно, но сейчас не сезон, так что дожди не могут идти четыре дня.

Идут же, причём никого не спрашивают.

"Эсадар, раз дожди не льют так долго, тогда почему такое буйство погоды именно сейчас?"

Я снова чихнула, устало посмотрела на ветки ели, за которыми скрывалось предполагаемое небо.

Магию стихий трудно отследить, если только она не творилась под носом.

Пока мы стояли, дождь усилился, превратился из мелкой мороси в капли, проникающие сквозь хвою. Я раздраженно передёрнула плечами, когда одна из них щёлкнула меня по носу: