Целительницы в таких же платьях терпеливо ждали, пока мои спутники выпьют зелье. Я осторожно откупорила пробку, принюхалась к освежающему мятному запаху и залпом выпила обжигающую холодом жидкость.

Это зелье специально создано для порталов и морских путешествий. К сожалению, и то, и другое мы переносим плохо.

Мне полегчало, но ещё немного мутило. А ведь это не последний портал в моей жизни. Если мне всегда будет настолько плохо при перемещениях, есть смысл от них отказаться, позже, конечно же.

Справившись с дурнотой, я выпрямилась, осмотрела небольшой прямоугольный зал: окон нет — чтобы никто не смог увидеть прибывших, только зелёные каменные стены без каких-либо украшений. Умно. Никаких неожиданностей и покушений на прибывших.

Когда мои спутники пришли в себя, целители провели нас к левому дальнему углу, одна из эльфиек провела ладонью по камням, будто стирая пыль, и часть стены отъехала в сторону, открывая широкую лестницу, ведущую вниз. Целители раскланялись и ушли. Я уверенно пошла вперёд. Лестница вскоре погрузилась во тьму, а когда дверь наверху закрылась — она засияла ровным зелёным светом, указывая путь.

Впереди показалась развилка. Дорожки ветвились и исчезали за поворотами. Сбавила шаг, но Эсадар сказал придерживаться всё время левой дорожки. Ну ладно, если у эльфов всё через лево...

Принц меня не понял, пришлось всю дорогу разъяснять ему фразы современных людей типа: "сходить налево", "левак". Вскоре впереди показалось ослепляющее пятно солнечного света. Не сговариваясь, пошли быстрее, чтобы поскорее покинуть темноту.

Оказавшись в пышном саду, окружённом высокой стеной, я немного расслабилась. Нас встречала целая делегация эльфов, в число которых входила охрана. Высокопоставленные личности стояли вдоль накрытых столов, а ближайший к нам высокий светловолосый эльф с золотой лентой на камзоле держал серебряную пиалу с зелёными оливками. Он поклонился, протягивая её мне:

— Ясного неба вам и вашим спутникам, Ваше Высочество!

Оливки я просто обожала, поэтому без задней мысли приняла пиалу, невольно отметив неподвижных, отлично экипированных стражников:

— Яркого солнца, — ларрэ Эл , — ларрэ Эл.

— Дорога была ровной под копытами ваших коней и каррада? — эльф повёл нас к столам с лёгкими закусками для утоления первого голода после длинной дороги.

— Да, благодарю вас.

Опять со своими разговорами не дадут нормально поесть. Что за жизнь у этих принцев — ни поесть, ни поспать. Только болтают да болтают, а проку никакого, кроме объединения двух государств посредством брака.

Приём длился около сорока минут, за это время я ухитрилась неплохо перекусить, стойко игнорируя половину вопросов ларрэ Эла. Фираэр, которому пришлось отвечать вместо меня, не съел ни крошки. Я его не жалела. Сам же виноват — не надо было лезть отвечать.

После короткой встречи нас отвели в покои. Дворец Валории значительно отличался от главного в Арелии: строгий, без лишних фресок и украшений, с ложными колоннами, выточенными прямо в стенах коридоров, но уютный, более домашний. Единственным ярким пятном, кроме самого зелёного камня, были витражи. Я поняла, что влюбилась в резиденцию с первого взгляда. В ней хотелось провести свою жизнь, забыв о кичливой белизне Арелии.

Я тоже так думаю.

Ещё бы нет! Уж здесь-то должно быть намного меньше обязательств, чем в столице, да и светлые эльфы… теплее что ли относятся. Искренне теплее, а не по-напускному.

— Можешь идти, — немного холодно, как попросил Эсадар, сказала служанке.

Девушка кивнула, поклонилась и бесшумной тенью выскользнула за дверь. Я, хоть и сильно устала с дороги, с удовольствием прошлась по небольшой гостиной, вдыхая запах дерева и цветов. Приоткрыла прозрачное окно, в которое ворвалось радостное щебетание птиц и шум древесных крон.

Осмотрела спальню с модной кроватью-таблеткой под полупрозрачным лёгким балдахином цвета киновари и шкафом для вещей, прошла в купальню, окрашенную цветными стеклянными пятнами.

Вспоминая фуршет, бессовестно нежилась в ароматной воде, заполняющей ванну почти до краёв. Хоть я отдавала предпочтение горячему душу, после такого путешествия вряд ли смогла бы стоять под струями воды. Ноги отнимались, ляжки вообще ныли даже от мысли о ходьбе, поэтому я осторожно разминала их, слушая в голове сдавленное шипение Эсадара вперемешку с благодарными речами. Сейчас я бы не отказалась от хорошего сеанса расслабляющего массажа на всё тело.

Подводя итог всему увиденному, я понимала, что это город и дворец моей мечты. Сказка, которая стала явью: витражи на окнах, бросающие на каменные полы цветные блики; уютные пухлые кресла в гостиной, обтянутые тканью, похожей на шёлк; небольшой камин с тончайшей резьбой; ванная комната с золочёной фурнитурой; великолепная спальня с видом на город из непрозрачного камня насыщенного зелёного цвета. Даже дороги были им вымощены, так что я почувствовала себя Элли в Изумрудном городе. Невысокие домики-замки были сделаны с особым вкусом: входы украшали изящные витые колонны, а на окнах красовались замысловатые картины-витражи, из-за чего постройки напоминали леденцы в кондитерской.

Эльфы оказались мастерами превращать монументальный камень в нечто невесомо-изящное, воздушное...

Весь город сделан из хризара — недалеко есть его месторождение. Камень не ювелирный, лёгкий. У него есть свойство расти, то есть пускать корни в землю. Поэтому постройки получаются прочными, — голос Эсадара звучал сонно, и меня от этого немного разморило.

Зевнув, вылезла из ванны. Лениво вытерлась огромным полотенцем, больше похожем на простыню. Натягивая ночную рубашку, дошла до кровати и уснула, едва успев прилечь.

Над ухом кто-то бубнил.

— Эсадар, ты же всё... — я попыталась пнуть наугад голос, одновременно натягивая подушку на голову.

Стало на порядок тише, но возмущения, хоть и приглушённые, я всё равно слышала. Одеяло резко слетело на пол, кровать прогнулась, подушку рванули, но я держала крепко. Моё, никому не отдам!

— Раньше ты столько не спал, — пыхтел Монрэмир, оттягивая подушку на себя.

Может принц столько и не спал, но я же не он. Крепко зажмурилась, когда солнечный свет появился из-за отдёрнутого полога. Нечестно! Отпустила подушку, дроу рухнул с кровати. Тихо шипя под нос ругательства и путаясь в балдахине, Монрэмир поднялся. Он пригладил длинные волосы и сердито посмотрел на меня, будто ждал оправданий. Я флегматично посмотрела в ответ и зевнула, широко открывая рот.

— Нам пора ехать. Ты проспал официальный обед! — Монрэмир посмотрел на себя в зеркало, снова приглаживая волосы, но это не помогло — пряди всё равно торчали в разные стороны.

Он распустил волосы и тряхнул головой, рассыпал локоны по плечам и вновь собрал их за спиной. Я скуксилась, огорчаясь по поводу того, что в этом мире еда явно не для меня. Монрэмир никакого внимания на меня не обратил, поправляя сбившийся на бок ворот рубашки. Мог бы и разбудить, противный. Хотя вряд ли я смогла бы нормально поесть под градом вопросов.

— Собирайся, Эсадар.

Зачем мы тогда заезжали в город, раз не остаёмся ночевать? Сердито нахмурила брови, поднимаясь с кровати и скрываясь в гардеробной. У этих нерациональных эльфов всё не слава богу. Зачем ночевать в лесу с комарьём, когда здесь есть замечательные мягкие кровати!

С огромным сожалением погладила простынь, мысленно прося кровать не обижаться на дурных эльфов.

Мы должны были забрать здесь запасы провизии, — Эсадар сладко зевнул, и меня опять потянуло в сон.

Мужественно вытаращив закрывающиеся глаза, я соскочила с кровати, выпутываясь из нежного плена балдахина, сняла с вешалки приготовленную дорожную одежду, нехотя натянула её на себя и, даже не глянув в зеркало, вернулась к наставнику.

Монрэмир шёл быстро, почти бежал, будто опаздывал на пожар. Так что до уже знакомого туннеля мы добрались в считанные минуты. Сопровождающие нас в пути эльфы образовали две группы: лесные эльфы тихо что-то обсуждали, иногда посмеиваясь, дроу же были сосредоточены, совещаясь по важным вопросам.