Мы с Эсадаром зависли, потеряв дар речи. Я чуть не спросила, кого он имеет в виду, но в последний миг вспомнила нашу с Эсадаром легенду.

— Нет, конечно, нет, — пока принц молчал, я отдувалась. — Просто с того дня всё пошло не так. Слишком неожиданно и быстро. Я пока не до конца понял, что произошло. Прости меня, за то, что я потащил тебя с собой, — Эсадар наконец обрёл дар речи и стал подсказывать, — Хаора — закрытая столица, я практически ничего о ней не знаю. Больше я никого не мог взять, кроме тебя. Кому я ещё могу доверять?

Изменившись в лице, Монрэмир закивал:

— Я прошу прощения у тебя за драку, эмоции были сильнее.

— Понимаю, — невольно коснулась синяка на скуле. Интересно, ударил бы он меня, зная о нашем "двоедушии"?

— Надо поторопиться. Нам ещё долго ехать.

С самого начала пути я сдерживала коня, готового сорваться в галоп, как могла. Плелась в конце, задерживала наш небольшой отряд. Эсадар пытался убедить меня, что я не упаду. Но все его уговоры разбивались о стену обычного страха. А где страх, там и неуверенность с неуклюжестью. Эсадар наседал на ''память тела'', пытаясь убедить меня моими же словами. Я дулась, молчала и убеждаться не желала. Это вам не по деревьям скакать, конь всё-таки.

Монрэмир щёлкнул языком, и каррад побежал, высоко вскидывая мощные жилистые лапы, покрытые мелкой светло-серой чешуёй. Я смотрела в след быстро удаляющемуся отряду. Тяжко вздохнув, немного ослабила поводья и неуверенно повторила за Эсадаром:

— Вперёд?

Конь, давно ожидавший команду, заржал и рванул с места. Тихо вскрикнув, вцепилась в луку седла до боли в пальцах. Ненавижу верховую езду.

Читая фэнтези, я никогда не задумывалась о том, как утомительно обычное путешествие для героев. Когда каждый день раскатываешь по городу на машине, забываешь о значимости расстояний и о том, как трудно преодолевать километры. Вот сейчас, перетряхнув все кости после стремительной скачки, я по-новому посмотрела на новый мир. Оказывается, не очень-то весело отправляться в путь, не имея машины. И это мы даже половину пути не преодолели. И думать не хочу, как бы я чувствовала себя, если бы путешествовала пешком, как Арагорн, Леголас и Гимли, когда догоняли орков. А они ведь бежали много километров.

— Ад! — простонала, сгибаясь в три погибели.

На очередном привале я отошла далеко, чтобы эльфы меня не услышали. Голова совершенно не соображала. Эсадар тихо шипел, почему-то он чувствовал боль сильнее, чем я. Принц просил немного размять мышцы, чем я и занималась.

Вообще наше "сосуществование" порождало всё больше вопросов. Например, я не могла логично объяснить чувствительность Эсадара к боли в его теле, которым он не управлял. Разве не странно? И где тогда моё тело, если разум здесь? В моём мире я умерла? Смогу ли вернуться обратно?

Ты так переживаешь...

— Конечно же переживаю! Как тут успокоиться, когда не знаешь, что будет завтра. Может, чары временные, и через час я окажусь дома. Эсадар, скажи, что мы точно найдём решение, — машинально подобрала с земли шишку, стала рассматривать её.

Не думаю, что магия крови временная. Её специально создали, как самую крепкую.

Досадливо поморщилась, повертела шишку в руках и выкинула куда-то за спину. Едва уловимое шипение заставило меня подпрыгнуть, достать кинжал. Монрэмир вопросительно изогнул брови:

— Наконец я нашёл тебя. Обед давно готов.

— Отлично. Идём!

Еда — это хорошо. Не знаю, какой глупец возомнил, что девушки должны есть как птички да ещё и сказал это вслух. Вздор! Питаться надо нормально, нечего голову дурью всякой засорять. Это же не значит переедать и есть перед сном.

Слыша мои размышления, Эсадар посмеивался:

Пытаешься себя убедить?

От возмущения скрипнула зубами. Да я была самой стройной в офисе! Пятьдесят пять килограмм — не так уж много, на самом-то деле! Вот мнительный принц!

Я просто кипела от негодования. Мужчины... Надо же, честной девушке уже о еде подумать нельзя...

Пока я мысленно произносила гневные речи, мы дошли до лесной поляны, где разбили временный лагерь. Костёр эльфы разводить не стали, ограничившись тем, что расстелили поверх прошлогодней хвои, покрывающей землю толстым слоем, дорожные одеяла. На ткани уже лежали продукты, завёрнутые в плотную промасленную коричневую бумагу, перетянутую бечёвкой.

Открывать запасы мужчины не спешили, занимаясь своими делами. Даже удивительно. Отсутствовала я минут двадцать, за это время можно было поесть.

В походах не начинают трапезу без вышетитулованных особ.

Смутилась. Бедные сопровождающие, как оказалось, без моей царственной личности не имеют права толком поесть.

Кстати, если ты закончишь есть, они тоже обязаны прекратить.

Вот тебе и новые знания... Хотя у зарубежных царей тоже было нечто подобное. Теперь надо пристально следить за всеми, иначе они останутся голодными. Всё-таки принцем быть не так уж легко.

***

К семи часам вечера, когда тени в плотном лесу переросли в сумерки, мы достигли лесной опушки, на которой возвышалась пятиэтажная башня из серого камня. Она сильно отличалась от воздушного дворца в Арелии: узкие окна-бойницы, тяжёлые укреплённые ворота из дуба, обитого железом, суровая стража у дверей, полностью закованная в латы. Башня, но не город.

"Эсадар"?

Портал в Валорию находится в центральном зале.

Даже не могу предположить, сколько дней, а то и месяцев, мы бы ехали до города верхом.

Двадцать три дня, — любезно пояснил принц.

Усмехнулась, представив, что останется от моих костей после довольно длительной поездки. Не такое уж весёлое и беззаботное времяпрепровождение в мире фэнтези. Повела плечами, пытаясь размять затёкшие мышцы. Спину свело.

— Ясного неба, Ваше Высочество, — ко мне подошёл эльф с чёрным отличительным узором на наплаче.

Ларрэ Эр, хранитель портала, — с подсказками было значительно легче.

— Яркого солнца, ларрэ Эр, — спешившись, ответила я.

— Портал готов, прошу следовать за мной.

Поводья брось!

Я опустила руку, оглянулась на коня.

В Валории дадут нового.

Краем глаза заметила, что Монрэмир ведёт каррада в башню. Чудище важно вышагивало за хозяином, вертя чёрной головой на худой длинной шее, покрытой мелкими полупрозрачными чешуйками, от чего она казалась лысой. Вот же природа матушка поиздевалась.

Будто услышав мысли, каррад повернулся ко мне, капая ядовитой слюной.

— Иди давай, чего смотришь? — поёжилась, а дроу слаженно хихикнули, как над хорошей шуткой. Я надулась, прошла мимо, спеша за ларрэ Эром в полутёмную прохладу каменных сводов.

Каррады чувствуют эмоции. Ты думаешь, как они находят пищу в пустыне?

Невольно обернулась на проскрипевшего что-то ящера. Повезло, что я еду на коне, иначе подмену точно заметили бы. За спиной завязался интересный разговор.

— Ларрэ Тар, Сата беспокойна с начала пути.

— Ларрэ Эс, здесь отсутствуют причины для беспокойства моего каррада, — холодно ответил Монрэмир.

Я вопросительно посмотрела на советника, улыбающегося до ушей. Наэхар наклонился ко мне и пояснил:

— Сата беспокоится в двух случаях: если рядом нежить или женщина. Она очень ревнива к женскому населению.

В этом мире прямо всё сделано для меня. Повезло, так повезло!

Прохладная стена приносила небольшое облегчение. Сжав зубы, я пыталась глубоко дышать. Путешествовать порталом оказалось на редкость неприятно. Внутренности словно приклеились к позвоночнику, лёгкие расплющились о рёбра и теперь медленно раскрывались снова.

Сейчас всё пройдёт, — Эсадар пытался заговорить меня, отвлечь от ощущения смены мест органов, — это потому что портал на дальнее расстояние. Дыши глубже.

— Ваше Высочество, выпейте, — миловидная эльфийка в коричневом простом платье-форме подала флакон из тёмного стекла.