— Прошу вас, ларрэ Ун, без церемоний, мы же в дороге, — вежливо пропела, слегка прикрыв глаза. В момент опасности титулы использовать не получится.

Дроу почтительно склонил голову, блеснув белыми с желтоватым оттенком волосами.

— Ну что вы, как я могу... — его жёлтые лисьи глаза смеялись.

Теперь понятно, почему этого прохиндея назначили первым советником. Не согласится ли он дать мне парочку мастер-классов? Для разговора с начальством.

— Можете, ларрэ Ун, — приветливо улыбнулась. — В путешествии случаются ситуации, когда бывает не до церемоний.

— Вы совершенно правы, Ваше Высочество, — у меня скоро патока из ушей польется, сколько можно.

Поверь мне, этот лис может распинаться подобным образом хоть целый день и при этом не произнести ничего значимого. Скажи ему...

— Наэхар, прошу, зови меня Эсадар, — я склонила голову. — К твоим услугам!

Хитрец засмеялся, сверкая яркими глазами. Он поклонился мне и весело ответил:

— Наэхар, к твоим услугам!

— Вот и отлично! — я привстала в седле, выглядывая едущих впереди дроу. — Ларрэ Ур, ларрэ Эс! Не присоединитесь ли вы к советнику?

Монрэмир презрительно покосился на нас и пришпорил каррада, чтобы уступить место притормозившим коням сородичей.

Вскоре, под довольное хихиканье Эсадара, мы перешли на "ты" с остальными тёмными. И вот тут я, не упуская возможности, попросила их в подробностях рассказать о принцессе и о Ночных Пустынях.

На обеденном привале бледные дроу бежали от меня, кто куда. Просто я достала их вечными "а почему" и "как". Но я наоборот осталась довольна и, переваривая новые знания, пошла прогуляться по нужде.

Ночные Пустыни оказались погружены в вечную звёздную ночь, и мне уже не терпелось посмотреть на это чудо, потому что моя романтичная натура звёзды любила. К тому же дворец и сам город, высеченные в скале — это вам не хухры-мухры, архитектура должна быть просто великолепной судя по тому, что я уже видела в Арелии. Эсадар надо мной не смеялся, он тихо гордился своим родным городом. Но самый главный и весомый плюс был в том, что дроу сами проболтались мне про одну из крупнейших библиотек мира, находящуюся в замке.

Да уж, теперь можно понадеяться на благоприятный исход.

Кивнула. Можно сказать, что Эсадару повезло со мной в какой-то степени. Всё же если бы на моём месте оказалась какая-нибудь благовоспитанная маркиза из пятнадцатого века, не думаю, что жизнь эльфа прошла бы гладко. Хоть физиологии я не смущалась и принимала всё, как должное — не ахала по пустякам.

Естественно первое время было непривычно, но если бы не Монрэмир и его: "Пять минут тебе на сборы", всё прошло бы хуже. Подколки Эсадара тоже стали почти родными.

Я медленно возвращалась обратно, невольно выискивая сопровождающих. Как оказалось, они были уже на конях и карраде, ожидая только меня.

Неприязненный взгляд Монрэмира, прекрасный даже в гневе, подсказывал, что я задерживаю всех, но торопиться я не собиралась. Принц я или кто! Ах, я сейчас растаю под взглядом зелёных глаз...

Влада, прекрати!

С сожалением опустила голову. В мои мысли уже беспардонно вмешиваются всякие там эльфы. Как тут помечтаешь, даже если воплощенный идеал перед тобой! Я всего лишь девушка и имею полное право в конце концов... Или уже нет? Эсадар тихонько вздохнул:

Я чувствую себя очень странно, но... Мечтай, так уж и быть.

____________________

Каррад* — крупное хищное животное. Тело каррада покрывает мелкая острая чешуя, длинная шея оснащена острыми небольшими наростами, а две сильные лапы приспособлены для хождения по зыбкому раскалённому песку. Обитает исключительно на территории Ночных Пустынь и используется тёмными эльфами для верховой езды.

Глава 4. Любовь к смене места

Ехать по лесу оказалось не так уж приятно. Деревья рябили в глазах и вызывали головную боль. Попа онемела от седла и постоянно встречающихся кочек, спина тихо ныла, позвоночник норовил ссыпаться в нижнее бельё. Своим орлиным зрением я подмечала, как тёмные и светлые эльфы едва уловимо поводят плечами. Только Монрэмир сидел на своём страшилище красноглазом так, будто на диване. Первый Разящий меч Ночных Пустынь вовсе не устал от тряски, мошкары и липнущей к лицу паутины. Остальные бросали на него неприязненные, завистливые взгляды, а я тихо восхищалась его статной осанкой. К сожалению, именно осанка мужчины была для меня слабостью. Эсадар же превратился в бубнящего ревматоидного старика, причитающего без устали, как ему отвратно живётся. Я поток его ругани молча пропускала мимо ушей, смотря по сторонам и пригибаясь по мере надобности к конской шее, чтобы пропустить растущую низко ветку.

Эльфы оказались не такими уж непрошибаемыми, идеальными и холодными, как в эпичной трилогии "Властелин колец". Они вели себя по-человечески предсказуемо, обычно: уставали, хотели спать ранним утром, у них также болели мышцы после тренировок и длительной езды верхом, к тому же мимика у обычного эльфа была как у актёра с внушительным стажем. Удивительный мир...

— Ваше Высочество, — Монрэмир снова возник рядом, — скоро мы прибудем в вашу валорскую резиденцию.

— Хорошая новость, — не знаю, куда мы там приедем, но главное, что там должна быть кровать.

Валория — небольшой город. Мы не строим деревень, только города. Территория государства относительно небольшая, но населённые пункты встречаются редко. Наши предки, строя первые замки, располагали их охранными кругами вокруг Арелии. В случае военной угрозы каждый город превращается в военный форт, а мужское население — в легионы.

Правильно ли я понимаю, если Корахар отдаст три легиона в Пустыни — три форта останутся без защиты? Это сильно ослабит позиции.

Мой отец не настолько глуп, чтобы так поступить. Он соберёт легионы из воинов от каждого города.

Я так и думала. Всё же три легиона — весомая ударная сила. Но зато Ночные Пустыни будут фактически присоединены к Арелии. Разве не выгодно?

Эсадар промолчал, видимо, политик бы из меня не вышел. Ну и ладно, больно надо! Будто не существует ничего, кроме политики. Хотя, если судить о моем нынешнем положении, то лучше бы в этом всём разбираться.

Спустя пятнадцать минут пути меня захватила неимоверная скука. Пришлось от нечего делать считать деревья. После триста девяносто третьего я сбилась и начала снова, потому что наш отряд ускорился, и некоторые ели я упускала, стараясь удержаться на коне.

Если ты не прекратишь, я сойду с ума.

Я мысленно возмутилась. И что мне делать? Не смотри, не спрашивай, не считай, не думай... Может, ещё и не дышать? Мне же просто скучно.

— Эсадар, — шёпотом позвал Монрэмир, подъехавший почти вплотную.

Хмуро сдвинула брови и посмотрела на него, стараясь не сильно засматриваться. За что мне только такое наказание. Встретила в кой-то веке красивого мужика, но сама оказалась мужиком. Расстроилась и разозлилась на себя за глупые мысли.

— Ларрэ Тар.

— Ладно, — дроу подкатил глаза, — сдаюсь. Что такое? Ты какой-то злой.

— Задумчивый, — скорректировала, решив тему злости не затрагивать. — Брак по расчёту — не лучший предлог для путешествия. Так что извини, радоваться нечему.

В голове тихо матерился принц, характеризуя на разный лад длинный бабий язык. Я вежливо попросила его заткнуться и не забивать фон, потому что едва слышала, что там вещал Монрэмир с философским выражением лица. Амир не унимался, сыпя ещё и проклятиями. В итоге я не выдержала:

"Лучше повтори, что он говорил!"

Наставник замолчал, пристально глядя на меня. А я не знала, о чём он вёл речь.

— Ты сам не свой после ночи с той эльфийкой. Неужели она так повлияла на тебя? — Монрэмир повторил, поняв, что я совершенно ничего не слышала. — Ты влюбился в неё?