Успокойся, — командным голосом потребовал Эсадар.

А я что? Я ничего. Оружие мне нравится — изящное и многофункциональное, только вот направлено оно на руки профессионала, так как особая сложность глефы в том, чтобы при вращении не порезать собственное тело, а я и в руках оружие никогда не держала, тут и память тела может не сработать.

Морнэмир не дал времени собраться. Он изящно повращал в руках глефу. Лезвия так и сверкали в воздухе еле заметными росчерками. Я сглотнула, неуверенно перехватывая оружие. Морнэмир усмехнулся и стремительно напал, я только и успевала удивляться, как это ещё получается парировать его атаку. Очередной удар прошёл вскользь по моей глефе, застыв в сантиметре от пальцев, не защищенных латными перчатками. Теперь можно беспокоиться?

Что?

Нас рассекретили, говорю. Можно готовиться к визиту магов?

Не дрожи. Смотри на него нагло и самоуверенно.

Включив весь свой наглый талант менеджера, взглянула в зелёные глаза. Надо что-то сказать! Срочно!

— Женщины на тебя плохо влияют, — улыбнулся наставник, опуская глефу.

Я едва не расхохоталась. И эта модель мужского пола будет мне рассказывать о влиянии женщины на мужчину?

— Мне теперь в монастырь уйти? — ляпнула, чтобы заполнить тишину.

Морнэмир захохотал, отступив на полшага. Он так смеялся, что слёзы потекли по щекам. У него истерика что ли? Может, пощёчина его спасёт?

Не спасёт. Постой спокойно пару минут.

А чего так долго-то! Я сказала что-то не то? Эльфа, видимо, вставило по полной. Он уже согнулся, опираясь на глефу, и тихо стонал.

Монастыри строят люди. У нас, светлых, нет богов. По крайней мере мы им не поклоняемся. И добровольно туда отправится губить свой век только полнейший дурак.

О, ляпнула, так ляпнула. Нечего сказать, я просто талантище! Можно комиком в эльфийский stand up идти. Интересно, долго мне ещё стоять так? Минута вроде прошла...

Эльф, потирая живот, разогнулся, махнул на меня рукой и жестом показал, что тренировка продолжается. Жаль, я-то надеялась на быстрое завершение.

***

Странно. Эсадар в моей голове шипел, что его ещё так не гоняли. Но я не чувствовала усталости или боли в мышцах.

С Монрэмиром мы распрощались на арене. Когда я уходила, спина зудела от пристального недоверчивого взгляда. Мне казалось, что дроу начал анализировать моё поведение, сопоставляя его с предыдущим.

В покои я шла не спеша. Полюбовалась изящными очертаниями башенок замка, сливающимися с небесами острыми шпилями; подолгу останавливалась в коридорах, изучая изображенные в камне сцены коронаций, боёв, венчаний, высеченные с необычайной точностью даже в отношении мелких деталей. Эсадар всю дорогу уверял меня в том, что Монрэмир постоянно себя так ведёт. Спорить с ним не стала, всё-таки он знает Тара больше моего. Вместо этого перевела тему, потребовав рассказать, что такого эльф натворил перед тем, как обрести вторую личность, то есть меня.

Я хотел попробовать редкое заклинание, но, видимо, неправильно протянул гласные — ударения в древней книге стёрлись. Вот и всё.

Я закрыла глаза рукой, тяжело вздохнула. Взрослый самостоятельный мужчина — эльф, наследный принц — читает заклинание, доверяя себе. Без вычислений, без советов. И этот дурень достался мне. Да ему вообще повезло, что он не умер, не остался калекой и сохранил возможность нормально соображать, хотя я могу исправить последний пункт, если принц вдруг начнёт надоедать.

Посвежевшая после ванны с травяными отварами, я тщательно переодевалась в придворную броню, стараясь запомнить все потайные крючки, чтобы в дальнейшем облегчить свои сборы. Неизвестно, как долго я пробуду в мире фэнтези, но лишние знания и умения ещё никого не убили. Обозвать жёсткое, сохраняющее чёткую, насколько это возможно для ткани, форму, одеяние по-другому было не обозвать. Драгоценные камни на пуговицах и золотые нити блестели ярче солнца, стоило свету попасть на них.

— Тогда почему бы не решить проблему, обратившись к опытным магам? — воскликнула, забыв о том, что можно просто подумать, а не говорить вслух.

Поправила накрахмаленные манжеты на рукавах белоснежной рубашки, мысленно жалея несчастных прачек. Надеюсь, тут им не приходится стирать руками и таскать тяжёлые деревянные тазы с мокрым бельем.

Потому что магия крови карается в Арелии смертной казнью.

— Я в шоке! Принц сам нарушает законы родного государства! Боюсь подумать, чем тогда занимаются простые граждане! — завязала частую шнуровку на вороте рубахи и потянулась к камзолу. Крякнула, взвешивая его в руке. Я не подписывалась на то, чтобы таскать на себе такие тяжести.

Ты должна срочно быть в тронном зале! Мы опаздываем.

Подкатила глаза, рассматривая потолок. Неужели нельзя говорить сразу, а не в последний момент, когда счёт идёт на секунды? Интересно, по какому такому поводу мы спешим. Пожар? Потоп? Землятресение? Кто-то спёр все конфеты на кухне?

Эсадар промолчал.

Скрепив волосы заколкой, повертелась у зеркала, проверяя, всё ли хорошо в образе. Если честно, я напоминала попугая — настолько ярким было одеяние. Можно подумать, что на дворе земная эпоха Возрождения, хотя, кто его знает, что там на самом деле в этом чудном мире.

Выйдя из покоев, немного растерялась, но Эсадар помог мне с ориентированием на местности, не сообщая ничего, кроме направления и правил поведения в тронном зале. Как можно быть таким ледышкой? Честное слово! А вдруг я сделаю что-нибудь не так? Не для себя же стараюсь, а если бы для себя — консилиум магов был бы в покоях.

На пути мне встречались придворные эльфы и эльфийки, они молча кланялись, смотря в пол. По указанию Эсадара я проходила мимо, не удостоив их даже взглядом, а жаль, потому что мне так хотелось посмотреть на других жителей дворца! Единственное, что мне удалось разглядеть — их вычурную одежду. Чтобы не смотреть на придворных я изучала новые цветные фрески, заполняющие коридоры вместо гобеленов и картин. Я не переставала восхищаться сценами сражений, праздников, непонятных ритуалов — все они притягивали мой неискушенный на искусство взгляд. Какие же умелые мастера создали сии шедевры, и сколько лет или веков им на это понадобилось? Если бы Эсадар не подгонял меня каждый раз, я остановилась бы уже у первого увиденного изображения.

Когда я вышла к дверям в тронный зал, приказы и крики эльфа ушли на задний план. Огромные, почти во всю стену створки из металла, похожего на белое золото, искусно сплетённые в тончайший узор, сквозь который виден длинный зал. Я застыла напротив них, раскрыв рот, потому что такую красоту вряд ли ещё можно где-то увидеть. Цветы и птицы возникали, стоило только задержать взгляд на металлической сетке больше секунды.

Не стой.

Как скажете, Ваше Высочество!

Восторг исчез, я шагнула в распахнутые стражами двери и решительно пересекла зал, не поднимая глаз выше тёмного лакированного зеркала паркета. Склонилась перед троном, даже не посмотрев на него:

— Ясного неба.

— Яркого солнца, — не слишком радостно отозвался на приветствие король. — Ты едва успел.

Распрямившись, я подошла к королеве — миловидной эльфийке с медовыми волосами. Я бы приняла её за статую, если бы она не дышала: слишком миниатюрная, нереально идеальная. Мне пришлось её обнять и также пожелать эльфийского аналога "доброму утру". Это почти наказание, потому что обниматься я не люблю.

Мимолётного взгляда на короля хватило. На троне сидела моя точная копия, только в более взрослом варианте.

Как только я заняла место справа от трона короля, имени которого не знала, из боковой двери вышел Монрэмир. Ждал он за ней, что ли, пока я приду.

Эльф приветствовал Величеств поклонами, занял место чуть дальше от меня, поднявшись всего на две из пяти ступеней тронного пьедестала. Одновременно с этим в главные двери вошёл гроссмейстер, объявляя о прибытии делегации дроу из Ночных Пустынь.