- Да пошел ты! - Процедил Илиан и, не обращая внимание на повернувшихся в его сторону людей в масках, направился на встречу движущейся повозке. "- Уроды размалеванные." - Вспомнив разноцветные, напоминающие полюбившиеся у молодежи татуировки, - не озвучил он свою следующую мысль. Разница была в том, что в его стране их наносили на кожу, тогда как тут они красовались на масках.

- Эй! - Окликнул Илиана все тот же, теперь немного задумчивый, голос. - У нас тут сеть порталов есть. - И глядя на скептическое выражение лица повернувшегося и притормозившего мужчины, добавил: - Экономит силы, и бережет нервы. Как раз, от таких вот ситуаций.

- Ты цены видел? - Поправляя лямки, уже спокойно ответил Илиан. Посмотрел на слегка удивленного собеседника, добавил: - Вот и не умничай ни хрена. - Тяжело, прикидывая оставшееся до корчмы расстояние, выдохнул он и, развернувшись, взял прежний темп.

Илиан не видел, как стоявший позади человек, задумчиво провожает его сузившимся взглядом. Не видел он и того, как тот повернулся к стоящим рядом спутникам.

- Готов? - Обратился он к человеку в маске, с изображением синего цвета молнии, которая, наискось пересекая лоб и касаясь правого глаза, - спускалась по щеке и заканчивалась на скуле.

- Минуту. - Напряженно отозвался тот.

"- Минуту..." - Устало потерев глаза, подумал мужчина, "- Он до сих пор не понимает, что натворил..." - и повернулся к человеку с испещренной трещинами маске, которая, впрочем, лишь производила такое впечатление от нанесенного, в виде черных линий, рисунка. - Гаут. - Глянув в беспристрастные черные глаза, обратился он к тому. - Пока этот, - Небрежно махнул он рукой в сторону. - молниеносно соображает нам портал. Напомни мне потом, чтобы я обновил знания о стоимости подобного удовольствия. - Закончил он глядя на подъезжающую повозку.

Полы плаща тронул разогнанный порталом ветер и, подмигнув восторженно смотревшей в их сторону девочке, мужчина развернулся и направился в его сторону.

... - Кла-ас... - Протянула Инара, провожая взглядом скрывающихся в арке портала магов. Дасий подстегнул лошадей.

Он не обращал внимание на то, что маленькие ручки сжимают рукава рубахи и лишь когда его начало утягивать в сторону - до него наконец донесся удивленный и слегка встревоженный голос дочки:

- Пап. Слышишь? Что с тобой?

Рубашка намокла от выступающего пота, но Дасий только сейчас заметил - то, на сколько сильно был напряжен.

Стоя у крыльца, Велина видела как в десятке метров от нее стремительно формируется арка портала. Сжимая рукой перила, словно завороженная, она смотрела как люди переступают границу пространства...

- Богдан, дружище! - Услышал тот вылетая из дома, будто говоривший и впрямь верил в то, что произносит.

- Альдус, и ты здесь! - В притворном удивлении продолжал вещать он. - Вот же с,... - Искренне продолжал Шакур, уверенным шагом приближаясь к целителю. - сколько лет тебя не видел. - Подойдя ближе, опустил он руку на плече.

- И, - Небрежно отводя руку мага в сторону, начал Альдус. - еще столько бы не видится.

Богдан не понимал происходящего, а именно - причин, для личного присутствия Шакура. Он оценивающе посмотрел на людей в масках. Взгляд само собой переместился на виднеющиеся, из под широких рукавов, края наручей друга. От осознание того, что не додумался взять их у Альдуса сразу же, как почувствовал открытие портала - на скулах заиграли желваки.

... Шакур кивнул.

- Это да. - Вздохнул он и, словно задумавшись, потер ладонью лоб. - Но вот я здесь. - Как очевидный факт, произнес он, тяжело вздохнул и поставил перед собой посох. Опустив руку на предплечье, он продолжил:

- Хотя и не жаждал я...

- Так и не утруждался бы... - Перебил его целитель и осекся, увидев как бледнеет лицо друга.

- Да. - Криво улыбнувшись, произнес Шакур. - Благодарю, что ценишь мое время. И рас так... Не мог бы ты нас покинуть? - Закончил он, но тут же, улыбнувшись, уточнил: - Один...

Гаут непринужденно осматривали округу. Глядя как кто-то из жителей наблюдает за ними из окон домов, а кто-то вышел ради этого на улицу - его взгляд зацепился за стоящих вдалеке ребятишек.

Астар посмотрел на людей в масках и перевел взгляд на родителей. Он не знал что происходит, но повисшее в округе напряжение передалось и ему. Тяжелым грузом давя на плечи, оно вызывало у мальчика страх.

Медленно, сперва не уверенно, Астар шагнул вперед.

- Стой!

Прошипел черноволосы мальчишка постарше и схватил его за плече, но Астар рванулся вперед и, освободившись, - побежал к дому.

- Идиот! - Донеслось ему вслед.

... - Могу Шакур. И не тебе решать, когда, а в данном случае и с кем, мне уходить. - Не обращая более внимание на друга, ответил Альдус...

Богдан молчал. Царившее доселе беспокойство - сменилось страхом. Неожиданно для себя он осознал - какую ошибку допустили те, кто был приставлен их стеречь. "- Они не должны были допускать встречи с целителем." - Набатом звучало в голове.

... - Я нанимаю их Шакур. - Произнес Альдус, нетерпящим возражения тоном. Тот хотел было ответить, но отвлекся на звук и, обернувшись, увидел бегущего к Богдану ребенка. Мальчик, натолкнувшись на взгляд Шакура, замер и изменил направление. - Думаю, - Немного погодя, продолжил Альдус: - не надо объяснять, что это значит?

Шаку промолчал. "- Значит,..." - Подумал он, провожая бегущего к матери мальчишку задумчивым взглядом. "- план "Б"."...

Понимание причин, для личного присутствия господина, - лишила Богдана надежды. "- А ты ведь, мог решить все быстро..." - Отстраненно подумал он, а воображение услужливо нарисовало вымощенную кровью картину, и мертвые тела близких - выдернули его из трясины смирения, а ярость, от невозможности что-либо изменить, - поглотила разум.

Несколько, лежащих в кармане, камней - раскалились до предела. Одежда не могла этого скрыть, но это было и не важно.

... Альдус хотел было что-то сказать, но в место этого, - удивленно уставился на друга.

- Богдан не надо! - Выкрикнула жена, полным паники и страха голосом.

Но ее не услышали. Время утекало и он использовал каждое его мгновение.

... "- Ты," - Размышлял Шакур, попутно подстраиваясь под скорость восприятия мира рядом стоящих. "- идиот Богдан..." - Будто бы не замечая происходящего, оттягивал он неизбежное. "- Ладно тот недоумок, но ты-то мог бы додуматься!"...

Камни, у ног Богдана, стремительно начали темнеть, а в следующее мгновение, - вспыхнули неровным багряным светом.

... Удивление от произошедшего отвлекло Шакура от мыслей и он пораженно уставился на небольшую кляксу из светящихся камней...

Гаут чувствовал, как в деревне зарождаются все большие число очагов силы. Он посмотрел на Велину. Видно было, как медленно, в попытке что-то кричать, двигаются ее губы, однако все было бесполезно. Даже имея возможность двигаться еще быстрее, ее все равно бы не услышали.

Он медленно осмотрелся: люди, кто появляясь из домов, а кто уже находясь на улице, словно пытающиеся бежать по дну океана, двигались в разные стороны. Одни быстрее, другие медленнее, но все они стремились избежать судьбы, вестниками которой явились четверо прибывших сюда людей.

Большая часть жителей направлялась к словно статуям застывшим детям. Другая же - стремилась прочь. И только единицы тех, кто понимал всю тщетность попыток сбежать, - двигались к Гауту и его людям. На их лицах не было эмоций. Со взглядом идущих на смерть, они тратили все свои силы, чтобы сравнять свою скорость - со скоростью палачей. Каждый их шаг превращал в пыль камни и с каждым новым движением, облака поднимаемого праха - словно бы ускоряли их бег,... но ускоряли не достаточно. Он посмотрел на булыжник в руках мужчины и скользнул взглядом по зажатому в руке женщины ножу.