Пролог.

Маленький шарик, сияя белым светом, парил над небольшим, лежащим на столике, плоским серым камушком, который, становясь все темнее и медленно покрываясь мелкими трещинками - притягивал взгляд шестилетнего мальчика.

Астар лежал в постели и, казалось, что сама природа затаила свое дыхание. Ночь, словно не решаясь нарушить наполнившую дом тишину, приглушила свои звуки и лишь непривычно громкое потрескивание, от лежащего на столе камня, - наполняло собой комнату. Мальчик посмотрел на свет: белый шарик, словно сгусток воды, парил в воздухе и медленно вращался вокруг своей оси. Покрытый рабью, он создавал впечатление: будто заточенной в нем свет, в попытке прорвать удерживающую его оболочку, продавливал ее своими лучами, но не в силах ее преодолеть - отступал, чтобы, собравшись силами, вновь повторить тщетные попытки вырваться на свободу.

Скрипнула дверь комнаты.

- Все еще не спишь. - Раздался мягкий голос русоволосой женщины.

- Не получается.

Дверь открылась шире, пропуская женщину внутрь.

- Почему? - Закрыв за собой дверь и садясь на край кровати, спросила она и нежно провела ладонью по щеке сына, привлекая его внимание...

Голубые глаза скользнули по тонким пальцам руки и поднимались выше: по мешковатой одежде, что теперь носила она; по впалым щекам лица, и коже, которую словно миновали лучи летнего солнца. Взгляд мальчика коснулся нежной улыбки и добрых, цвета чистого неба, глаз.

... - Рассказывай давай. - Мягко потребовала она.

- Дядя Альдус, правда поможет?

- Конечно. - Уверенно ответила женщина. - Или ты не веришь его обещанию? - С укоризной спросила она.

Астар, опустив глаза, отрицательно покачал головой.

- Ну вот и хорошо... А теперь спи. - Убрала она локон русых волос за ухо сына и легонько коснулась пальцем его носа. - Уже завтра, снова сможете вместе играть. Все будет хорошо. - Закончила она.

Камень на столике приобрел матово-черный цвет и, полностью покрывшись трещинами, - осыпался прахом унося с собой и свет.

- Спокойной ночи. - Услышал мальчик, и лба его коснулись губы.

- Спокойной ночи. - Ответил он.

Мягко прикрыв дверь, мама вышла из комнаты.

Заснуть не получалось. Полежав еще немного, Астар все же вскочил с постели и заглянув под кровать, вытащил спрятанный, за дальней ножкой, серый камушек и лег обратно. Повернувшись к стене, он поднес к лицу правую руку, закрыл глаза.

"- Тебе нельзя пользоваться магией." - Словно наяву, зазвучали в памяти слова отца.

На лбу выступил пот и синее пламя окутало руку мальчика. Он посмотрел на нее и языки огня отразились во взгляде. Успокаивая своего хозяина они, вместе с тем, - приносили ему и слабость. Разрушая зажатый, в левой руке, камень и сжигая силы - пламя, вскоре, заставило Астара погрузиться в сон.

У окна, за столом сидели двое мужчин и ведя неторопливый разговор -наблюдали за играющими во дворе детьми.

- Что теперь планируешь делать?

- Не знаю ́Альдус. - Пожав плечами, спокойно ответил хозяин дома и провел рукой по затылку. Короткие черные волосы, словно щетина покалывала ладонь. Богдан устало помассировал шею и посмотрел на собеседника. Стройный мужчина, в белом балахоне, сидел напротив него и продолжал наблюдать за происходящим на улице. Его острые черты лица, вкупе с пронзительным взглядом голубых глаз, производили неправильное впечатление об этом человеке, а грубый голос, вместе с манерой речи, - только усиливало заблуждение, заставляя причислять его скорее к разбойничьей братии, нежели к тем, чье призвание - спасать жизни. Седые, до плеч, волосы целителя никак не сочетались с внешностью человека, которому на вид было не больше сорока лет.

́Альдус повернулся к старому другу.

- Посмотри на себя... - Начал он, глядя на свисающую, с худощавого тела друга, темно-коричневую рубашку. - Ты подохнешь здесь. - Переведя взгляд на осунувшееся лицо и потухшие карие глаза Богдана, вынес он вердикт. - Вместе с женой и детьми.

- Скорее всего... - Немного помолчав, ответил Богдан и взглянул на друга. - Или, ты думаешь, что я этого не понимаю?

- Я мог бы отдать тебе свой Ту́ар. - Глядя на выглядывающие из под рукавов наручи, предложил Альдус.

- Это ничего не изменит. - Поморщившись, отказался Богдан.

Альдус, недоуменно посмотрел на друга. - Но ты ведь один из...

- А-а. - Прерывая того, отмахнулся Богдан. - За нами наблюдают. Неужели ты не замечаешь? Даже сейчас я чувствую отголоски творимой ими магии... Они теперь, - Выдохнул он тяжело и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на затянутое тучами небо. - даже не скрываются.

- И, это что-то меняет? - Недоуменно, спросил Альдус.

"- А ведь мне раньше нравилось, это время года..." - Не к месту, пронеслась в голове мысль. - Кроме очевидного? - Задал Богдан вопрос, достал из кармана небольшой серый камушек и зажав его в кулаке, положил руки перед собой. - Нас все равно найдут.

"- Да и идти нам некуда... Как и спрятаться." - Мысленно, добавил он.

Воцарившуюся на некоторое время тишину, нарушали лишь доносившимися с улицы детские голоса. Альдус наблюдал за играющими по ту сторону окна. Мысль о том, что друг смирился со своей судьбой - выбила из колеи, и не позволяло продолжить разговор.

- Знаешь... - Произнес Богдан задумчиво. - Глядя на них, видя то, в каких условиях они оказались из-за мен... - Он осекся на полуслове. Мелькнувшая мысль о том, что он сейчас жалуется, - заставила его прерваться. Покачав головой и отвернувшись от окна, Богдан с силой потер лицо ладонями и, немигающим взглядом, уставился в деревянную поверхность стола. "- А что я могу изменить? Воспользоваться предложением, так куда бежать? Сколько раз уже об этом думали... Шаќур все равно найдет,... даже напрягаться не будет. Сообщит ордену, а там,... все само собой решиться... Мы ведь, теперь, предатели... Можно конечно еще..." - Богдан повернулся и посмотрел в окно.

- Мама! - Раздался наполненный тревогой крик....

- Сядь! - Властно прервали попытку Богдана бросится к выходу. - Ни чего там страшного нет. - Уже спокойней, глядя на замершего друга, продолжил Альдус. - Ссадина, не более. Просто, ей еще не привычно снова ходить. Скоро полностью освоится.

...Астар подбежал к упавшей сестренке и попытался помочь ей подняться.

- Астар подожди! - До этого с улыбкой наблюдавшая за игрой детей, мать окрикнула сына и, сбегая по ведущей в дом небольшой лестнице, - бросилась к медленно поднимающейся девочке...

- Глядя как друг, с некоторой отрешенностью во взгляде, садится на место, Альдус продолжил:

- Раньше надо было меня звать.

... - Риана, ты как, все в порядке!? Где болит!? - Поднимая и осматривая дочку, беспокоилась женщина.

- Вот. - Протягивая ладошку и не решаясь поднять глаза, понуро ответила девочка...

- Ты ведь знаешь что не мог. - Наблюдая за суетой во дворе, ответил Богдан.

- Знаю... - Альдус посмотрел в окно. - Вообще, - даже странно, что только ей понадобилась помощь. - Закончил он глядя, как ветер треплет длинные волосы женщины.

- Ага... Везет нам... - Безразлично ответил Богдан.

Альдус посмотрел на друга. Разговор напомнил об реальном возрасте здесь сидящих, что в свою очередь, - породило и еще один повод для беспокойства.

- Ты эликсир давно принимал? - Нарушил он затянувшееся молчание.