Забравшись в бронированную машину, я облегчённо вздохнула, почувствовав, как падаю в относительно тёплые объятья безопасности.

- Военные часто отъезжали на вылазки. У них всегда должны быть с собою припасы, - шептала я сама себе, обыскивая машину.

Есть! Под задним сиденьем какой-то чемоданчик.

В нём педантично аккуратно выложены стопочкой тюбики с быстрой и долго хранящейся едой, так называемый сухпаёк. Как раз то, что мне нужно!

С гордой, но усталой улыбкой я взглянула на рассвет. Сегодня наше с ней путешествие начнётся…Мы поедим, отдохнём и пустимся в путь, обыскивая все попутные до Джорджии города.

Совсем недавно я считала свои последние секунды, а теперь я жива, мои пальцы снова двигаются, несмотря на то, что для этого нужно приложить божественные усилия, у меня есть транспорт и еда. Не самое время для того, чтобы верить в бога, но эти обстоятельства дают повод принять во внимание, что он вполне может существовать…

Бодро выскочив из машины, я направилась обратно в медицинский центр. Я ведь даже не узнала её имени…

Тишина. Слышно только, как подошвы моих ботинок осторожно касаются плиточного запылённого пола помещения. Я ритмично захожу в комнату, где докторша зашивала мне руку, и где свершился наш разговор.

Кейс с едой вылетает из моей слабой зашитой руки. Картина, врезавшаяся мне в глаза, казалась мне жестокой шуткой. Я боялась поднять взгляд, чтобы снова увидеть это. Кейс раскрылся от удара, а тюбики валялись на испачканном следами покрытии. Тишина. Только скрип лампы от медленного покачивания тела, висящего на жёсткой верёвке.

Ей не нужен был напарник. Ей нужен был слушатель…

========== Глава XXIV ==========

От третьего лица.

Пикап Дэрила остановился около стоящей на обочине колонны. Покрытое паутиной трещин боковое стекло, некогда пробитое пулей, до сих пор определяло узнаваемость автомобиля, повествовало о его небольшой истории. Железный конь был по-прежнему на ходу и не подводил своего обладателя даже в период весенней слякоти. По продвижению на юг снега становилось всё меньше. Сегодняшний же денёк выдался совсем солнечным, лёгкие перистые облака куда-то пропали, небо сияло чистой голубизной, а светило ослепляло глаза.

- Как пострелял, малыш? – радостно встретила Мартина Мэгги, стоило мальчишке вылезти из машины.

«Хорошо», - Марти выдал едва заметную улыбку, он сощурился от яркого солнца, но Грин показалось, что мальчик нахмурился и чем-то недоволен.

- Ему не нравится, когда его называют малышом. Правда же? – озвучил Дэрил и взглянул на Мартина.

Тот уверенно кивнул и положил руку на заткнутый за пояс пистолет. Мэгги вопросительно взглянула на Диксона, про себя спрашивая, так ли должно быть.

- Всё нормально. Я разрешил, - успокоил девушку охотник. – Он умный парень.

Мэгги потрепала мальчишку по голове и куда-то ушла. Группа собирается двигаться дальше. Сейчас задача номер один – найти себе убежище, которое сможет защитить их на долгое время. На кочующий образ жизни уже ни у кого не оставалось сил, хотя все с воодушевлением понимали, что зашли достаточно далеко, чтобы гордиться собой и своим лидером.

Мартин указал на Карла и отправился к нему. Дэрил спокойно вздохнул. Он всегда знал, где находится мальчуган и что он делает. Марти никогда не отклонялся от намеченного им алгоритма действий, он был послушным и не по-детски расчётливым, возможно, в таких условиях, это и делало его по-своему идеальным ребёнком.

- Ты поведёшь? – Дэрил слегка шелохнулся, вырванный из собственных мыслей голосом Кэрол, внезапно раздавшимся около его уха.

- Да, - мужчина облокотился о капот пикапа.

- Как устанешь, я всегда готова принять пост, - женщина мягко улыбнулась.

Её ненавязчивость заставила уголки губ охотника слегка приподняться. Кэрол была женщиной, которой, возможно всегда не хватало, в ней можно было нуждаться, но она всегда была по-своему автономна. Она находилась рядом, но часто ускользала под предлогом каких-то собственных проблем, хотя обычно она перенимала чужие заботы и переводила их свинцовые стрелки на себя. Со времени смерти Софии она занималась каким-то сумасшедшим самобичеванием и будто бы получала удовольствие от той пустоты внутри. На самом деле у неё просто не было сил эту пустоту преодолеть.

Порой Диксона выводила из себя степень её отчаяния. Тот самый момент, когда она казалась обрадованной, прямо как сейчас, но в её мыслях бушевал очередной горестный тайфун.

Тут он вспомнил про вещицу, которую случайно нашёл. Мужчина достал из кармана брюк кожаный потрёпанный браслет, почему-то он наводил на его душу уютную теплоту.

- Держи, - он протянул браслет Кэрол.

- Это мне? – женщина смущённо посмотрела на подарок, не решаясь его взять.

- Да, тебе, - не дожидаясь её действий, Дэрил повязал браслет на её руку.

- Спасибо, - улыбка дрогнула на губах женщины. – Очень мило.

- Пора обновлять видок, - усмехнулся Диксон.

- Ты решил мною заняться? – Кэрол удивлённо посмотрела на охотника, скрестив руки на груди.

- Почему бы и нет? – Дэрил чуть приобнял её.

Кэрол положила голову охотнику на плечо и прикрыла глаза. Защищённость. Кажется, вот как она выглядит. Вот когда ты способна закрыть глаза, не ожидая, что опасность выскочит из ближайших зарослей, где ты не в силах различить надвигающуюся угрозу.

- Рик, надвигается группа, - услышала Кэрол голос Норы издалека.

Женщина с неохотностью разлепила глаза, которые сами собой закрывались под натиском тепла весеннего солнца. Дэрил тоже насторожился, хотя Пелетье прекрасно понимала, насколько скептически Диксон относится к предсказаниям женщины-одуванчика.

- Она идёт с запада. Нам нужно остановиться и они пройдут южнее нас. Сейчас двигаться нельзя, Рик, - продолжала Нора.

Граймс задумчиво оглянул группу, которая собралась вокруг них, заинтересованными выражениями встретив новости ясновидящей. Марти тоже подошёл ближе к Норе, остановившись поблизости, и заворожено глядя на то, как тёплый солнечный свет подсвечивает её пушистые светлые волосы.

- Вы согласны ещё одну ночь провести в машинах? – спросил Рик у группы.

- Без проблем, - откликнулся Гленн.

- Если речь идёт о толпе, то конечно, - сказал Ти-Дог. – Каждый здесь рискнёт комфортом ради жизни, правда ведь? – он бодро оглядел группу.

Люди закивали, соглашаясь с предложением.

«Мне здесь нравится», - жестом указал Мартин и посмотрел на Нору.

- Откуда у мальчика пистолет? – женщина заметно резко отшатнулась от ребёнка, словно от прокажённого, заметив ручку оружия, торчащую из-под длинной футболки.