– Я всего лишь пытаюсь сохранить мир, – объяснял Джейк. – Трой, успокойся. Прошу.

– Каким ты представляешь себе мир? Думаешь, люди так просто примут это?

– Где ты был? – проигнорировав реплику, спросил Джейк, прищурившись.

Он знал ответ. Но задал этот вопрос отнюдь не затем, чтобы позлить своего брата и поставить его на место. У Джейка никогда не было таких побуждений. Он был единственным человеком, кто, помимо Вивьен, свято верил в своего младшего братишку и уповал на остатки его благоразумия. Именно эти остатки он и надеялся сейчас вернуть.

– Слушай, я рад, что с ней всё в порядке, – не дожидаясь ответа, сказал намного тише Джейк, приближаясь к Трою почти вплотную. – Но если ты так открыто будешь уезжать, её безопасность встанет под угрозу. Особенно, если индейцы узнают, что она поучаствовала в той операции.

Сейчас желание врезать, как следует своему старшему брату у Троя было главенствующим. Бардак в его сознании и напряжение во всём теле почти не оставляли ему никаких шансов.

Однако тут в поле зрения появилась Мэдисон. Провожая взглядом продвигающуюся на территорию ранчо колонну, она медленно подошла к братьям Отто, с осторожностью глядя на младшего. Его неблагоприятный для общения настрой был практически осязаем.

– Нам нужно принять это, – заговорила она спокойно, возможно, даже холодно. – Это выживание.

– Действительно. Никак иначе не получится назвать то, что сейчас люди просто начнут грызть друг другу глотки, – Трой с пренебрежением выплюнул эти слова.

– Это – единственный вариант сохранить мир, – Кларк указала на вереницу индейских автомобилей.

– Я не собираюсь это терпеть, – не скрывая интонацию отвращения, произнёс младший Отто и направился к своему дому.

Ему всё здесь теперь было противно. Грязные ноги краснолицых осквернили землю, по которой он имел обыкновение ходить. Теперь даже прикасаться к поверхностям в собственном жилище ему было неприятно. Кларки ночевали здесь…после смерти отца. Почувствовали себя хозяевами. Так просто?

До следующего часа было ещё двадцать минут. Трой не представлял, как собирается пережить их. Хотелось рассказать всё немедленно, вылить тираду из негодования в уши Виви, чтобы она усмехнулась и сказала: «Ну, теперь им точно не жить». Но она не включит рацию ещё двадцать минут.

Он положил голову на отцовский стол, стиснув её руками. Приходилось сдерживаться, чтобы не начать долбиться лбом о деревянную поверхность. Казалось, он даже ещё чувствует запах крови, которую не удалось полностью отмыть.

Если бы здесь была Виви, возможно, всё могло было быть иначе. Она смогла бы договориться, что-то решить. А если бы не смогла, то уж точно помогла бы ему разобраться с каждым чёртовым индейцем в этом месте.

– Трой? – на пороге кабинета стоял Джейк.

– Убирайся к твоим новым краснокожим дружкам, – ядовито усмехнувшись, пробормотал Отто.

– Тебе бесполезно объяснять, что жертв уже предостаточно, так ведь? – Дже йк тоже не собирался сдавать позиции и твёрдо стоял на своём. – Мы уже и так много людей потеряли, и всё это из-за отцовских проблем, которые сейчас самое время оставить позади.

– Да что ты знаешь о его проблемах? – Троя задело то, что его брат успел припечатать в их разговор отца.

– То, что он втянул в них нас. И сейчас, когда ранчо досталось нам – наша задача их решить.

– Ранчо досталось нам, – медленно повторил Трой, будто пробуя на вкус эту фразу.

Затем он вдруг резко рассмеялся: громко и нервно, в какой-то степени нахально, бестактно, очень свободно, и что-то в этом напоминало манеру Вивьен.

– Ранчо досталось нам… – ещё раз повторил он, сквозь смех, переводя взгляд на застывшего в недоумении Джейка. – Ну и счастливый же ты человек, если до сих пор считаешь так, когда Мэдисон впускает сюда Уокера с его индейской семейкой, спит в комнате нашего отца, говорит тебе, что делать…Брат, мне искренне тебя жаль.

В глазах Троя светилась искорка безумного отчаяния, в них Джейку смотреть было больно. Но…отчасти Трой был прав, пусть признавать этого, старший Отто совершенно не хотел. Он в очередной раз не нашёлся, что сказать. Всегда он занимался тем, что примирял ссорящихся, знакомился с чужаками, помогал людям…а своя собственная семья была для него тёмным лесом, в котором понять что и где – было совершенно невозможно.

Поэтому он просто ушёл. Не нашёлся, что ответить. В очередной раз.

16:01

– Виви…

Она отозвалась мгновенно:

– Я здесь.

– Как ты думаешь, мой дом достаточно прочен, чтобы выдержать осаду?

***

Он не мог спать, не мог прятаться в собственном доме, пока эти люди безустанно топчут землю вокруг, занимают дома, ставят свои палатки рядом с палатками его людей. Не сегодня.

Всю ночь он ходил туда-сюда, перегоняя ополченцев из одного угла в другой.

Как они могут так спокойно говорить о мире, когда люди готовы просто порвать друг друга? О каком мире идёт речь?

Она сказала ему, что мир бывает разным – и спокойным и вымученным. Но она всегда поддерживает его. И она признаёт, что мириться с этим нельзя.

Вторая ночь практически без сна – пару часов не в счёт. Ещё чуть-чуть и он почувствует какое-то сродство с зомби за оградой. Плевать. Сейчас не время для сна.

Приходится снова брать с собой Ника для прикрытия. Патруль территории? Теперь уже не от кого защищаться снаружи, пришлось сказать, что нужно обновить карту передвижения групп инфицированных. Сойдёт.

Ника тянет на разговоры, он пытается говорить о воле Джеремайи, что тот отдал свою жизнь за мир и прочее бла-бла-бла…Ник хоть сам верит в то, что городит? С чего вдруг такое благодушие к антисоциальной персоне по имени Трой? Очевидно, и Кларк – персонаж с изъяном, но не до такой же степени?

– Оставайся здесь, – сказал Трой Нику, выходя из машины и направляясь к холму, за которым стояла палатка Вивьен.

Закатив глаза, Кларк послушался, забарабанив пальцами по подлокотнику на двери автомобиля. Эстебан оказывала на его приятеля сильное влияние, и ему бы не очень хотелось, чтобы она ещё сильнее подогрела ярость младшего Отто. Но быть убитым ими обоими ему хотелось ещё меньше.

– Ты же знаешь, я не могу это просто оставить. Смириться и жить бок о бог с врагом…кто я после этого для своих людей…

– И для самого себя, – закончила его мысль мексиканка.

Трой безмолвно согласился.

– И что будешь делать? – спросила девушка.

– Я не знаю, – честно признался Отто, опустив голову. – Я чувствую, что я…будто один.

– Порой это просто удел человека, который ведёт за собой других людей… – мягко сказала Вивьен. – Ведомому всегда есть, на кого положиться, он следует за фигурой впереди, не видя ничего по сторонам. А чему следует лидер?

Трой замешкался, осознав, что она ожидает от него ответа. Тогда пришлось задуматься.

– Делу? – предположил он.

– Да, – Вив закивала. – Лидер идёт за идеей. Поэтому только она и может дать ему достаточно сил для свершения задуманного.

– Хочешь сказать, я – лидер? – недоверчиво спросил мужчина, ткнув себя пальцев в грудь.

– А за кем ты следуешь? – мексиканка задавала наводящие вопросы. – За идеей сохранения собственного дома, не так ли? А люди, солидарные с тобой, идут по твоему следу, – она говорила это твёрдо и наставительно, а затем добавила. – В том числе и я.

Вивьен встретила всё ещё не самый уверенный взгляд.

– Я уже достаточно вела. Теперь хочу, чтобы вели меня, – в добавок произнесла она, смотря на Троя. – Хочу, чтобы меня вёл ты.

Какой магией обладали её слова, не хватало даже фантазии вообразить. Отто пришёл к ней разбитым, рассерженным и подавленным, а покинул бескрайние пустоши гордо распрямив плечи и полный сил. Она права. Виви всегда права.

У него есть идея. У него есть ополчение. И он не сдастся.

========== Глава четырнадцатая. Избавление. ==========

Люди, не имевшие воли к действию, рыщущие глазами в поисках поддержки и не знающие, как поступить, не найдя её, как правило, подчиняются. Они чувствуют, что что-то пошло не так, но понимают, что отступая назад, упрутся в стену, а наступая вперёд, наткнутся на дуло ружья. Хотя, по сути, они все обладают точно такими же ресурсами, что и противник, но боятся рисковать.