– Я полагаю…нет проблем. Помогать тем, кому пришлось тяжело…в этом смысл ранчо.

Трой мгновенно вздёрнул голову, уставившись на отца.

Его глаза красноречиво выражали одно: «нет, нет, нет, нет!»

Но отец добросердечно и без задней мысли улыбался, уже морально валяясь в ногах смуглой длинноволосой брюнетки со светлыми глазами.

Чёрт подери! Как он не понимает, глупый старик!

«Ты только погляди, она же чёртов лжец!»

Внутри него всё закипало, а ведь исход был очевиден. Брат и отец снова посмотрят на него как на дурачка и скажут, что он не в себе, это же ангел, как можно прогнать её на улицу?

«Этому ангелу мало вспороть брюхо и выколоть глаза, она даже под страхом смерти не откажется от своей лжи», – внешне стараясь сохранять спокойствие, думал Трой.

К чёрту отец, а вот за слепоту Джейка было обидно. Как можно смотреть в упор и не замечать очевидного?

Девушка, благополучно забыв о своём прежнем собеседнике, а на самом деле всего лишь сделав вид, что забыла, проследовала за хозяином ранчо и его старшим сыном, позволяя им провести для себя экскурсию.

«По крайней мере теперь, у меня ещё будет время поиграть с тобой», – бегло подумал Трой, допил оставленный ею чай и направился в дом.

========== Глава вторая. Кто ты? ==========

Для Вивьен всегда было большой проблемой открываться людям, хотя бы даже потому, что просто некому. Единственный, кто знал её, как облупленную – был отец, но он сейчас неизвестно где. Возможно, ему повезло, и он обрёл свободу, возможно, ему повезло чуть меньше. В его силе, конечно, девушка не сомневалась, но от этого легче не становилось.

Рассказать, а главное – показать чуть больше, чем было возможно, кому-либо, кроме отца…Вивьен считала, что нет таких людей. Сначала парилась, пока была подростком, потом страдала…сейчас ей двадцать семь, ей плевать, но встретить родственную душу для неё, теперь что-то типа религии. В это стоит верить, чтобы поддерживать своё существование, ведь без веры она будет совсем пустым созданием, как ей казалось…

Жизнь её сводила со множеством ненормальных людей, но все они были не больше, чем просто мудаками. И совсем не было того, кто мог бы подхватить то, что она начинала. А сама она всегда подхватывала за отцом и уводила дело в небытие.

На ранчо девушка заводила знакомства, узнавала имена, налаживала связи, исследовала, кто чем полезен. В прошлом она часто занималась тем же.

Военные появлялись на ранчо редко, уезжали в неизвестность, возвращались не каждый день, но чаще всего, по вечерам, братья Отто были здесь.

– Уже придумала, чем будешь заниматься на ранчо? – выпрашивал у неё Джейк.

– Наверное, буду ухаживать за животными, – пожала плечами она, осознавая, что отлынивать не получится.

– С оружием обращаться умеешь?

– К сожалению, до сих пор не научилась. Могу ножиком помахать. А что?

– Хотели организовать стрельбище для желающих научиться. В кладовой много оружия, а пользоваться им здесь умеют единицы.

– Ну…хорошо, – Вивьен пожала плечами. – Когда?

– Завтра. С утра пораньше, надо будет только выехать подальше от ранчо, чтобы не притянуть сюда инфицированных.

– Я соберусь, – девушка послушно кивнула.

– Пошли, я познакомлю тебя с миссис Саммерс, она держит кур и скот.

Джейк любезно проводил Вивьен экскурсию по любому уголку обожаемого им места. Разрываясь на куски, девушка не видела в этом парне не единого изъяна, он был будто губами боженьки поцелован, а затем спущен на землю. Пожалуй, минус его обстоял только в том, что он искренне считал себя лидером, а на самом деле был лишь неуверенным мальчишкой, как чуть что, сразу же бежавшим за советом.

Трой не упускал ни малейшей возможности следить за мексиканской особой, пока был на ранчо. Когда-нибудь да она проколется, когда-нибудь совершит что-то, что её выдаст, пока никто не видит…

Проблема состояла в том, что как бы укромно он не прятался, стоило задержать на ней взгляд дольше нескольких минут, Вивьен будто бы тактильно ощущала засаду и начинала вертеться по сторонам во всеобъемлющем дискомфорте, будто у неё был третий глаз и располагался он где-то в районе её задницы.

Вот и сейчас он медленно следовал за девушкой и своим братом, перебираясь из укрытия в укрытие. Вот они доходят до импровизированного дворика Саммерсов, вот Джейк знакомит её со старушкой, Вивьен приветливо улыбается, словно самый искусный художник вырисовал её улыбку, бабушка в восторге. Старший Отто покидает их, миссис Саммерс рассказывает что-то девушке, ведёт её в курятник, потом в свинарник…

– Скучно, – пробурчал себе под нос Трой.

– Собери эти яйца и оставь несколько, пусть вылупятся, – раздавала указания старушка. – У нас сегодня ответственный день, необходимо заготовить немного курицы. Надо будет зарубить птицу…

Вивьен застыла в ступоре, ошарашено глядя на бабушку. Миссис Саммерс засмеялась:

– Ты, похоже, уже передумала тут работать.

– Нет, что вы! Я попробую, конечно…но…это сложно.

– Ага, да, конечно, – прошипел Трой. – Давай, покажи мне, на что способна.

– Просто не думай об этом. Не привязывайся к ним, не давай имена. Это же всего лишь курицы.

Трой видел, как Вивьен тяжело вздыхает и следует за своей кураторшей. Он уже не мог спокойно сидеть на месте, будто был на сеансе самого захватывающего на свете кино.

Миссис Саммерс берёт тесак, прижимает курицу к пеньку и демонстрирует, как надо производить замах. Одно очень верное и отточенное движение, и голова птицы остаётся на пеньке, а ноги ещё продолжают трепыхаться в панике, отчаянно скребя воздух в бесполезной погоне за жизнь.

– Ну, давай, изображай ужас, – снова комментировал Трой, и вот, действительно, девушка прикрывает рот руками и застывает в неподвижном положении.

– Рано или поздно, но тебе придётся это делать. Такова наша работа, – старушка развела руками.

– О, господи, – она переняла у бабушки тесак слегка дрожащими руками, осторожно взяла курицу. – Вы можете не смотреть на это, пожалуйста?

– Главное, ты посмотри, а то по руке себе съездишь, – пригрозила фермерша.

– Фух, – девушка зажмурила глаза, замахнув рукой.

Миссис Саммерс добродушно посмеялась и отправилась по своим делам, прихватив с собой метлу. Трой устроился поудобнее, понимая, что сейчас произойдёт нечто важное.

Девушка осторожно оглядела местность, прошерстив взглядом всё вокруг себя. Младший Отто успел благополучно запрятать макушку, дабы не быть замеченным. Однако пропустить главного он не хотел.

Вивьен в это время очень крепко сжала шею курицы, птица даже перестала выдёргиваться, замерев от силы давления. Затем последовало очень резкое, быстрое, а главное уверенное движение. И никакого страха или сожаления на лице. Абсолютное безразличие.

После этого девушка перешла ко второй курице, а затем к третьей и четвёртой, на всё, про всё затратив не больше пяти минут.

– А вот и настоящая Виви, – заворожено глядя на эту картину, прошептал сам себе Трой.

По возвращению миссис Саммерс девушка вернула на лицо выражение паники и всеобщего замешательства, выражая этим то, что совершенно не понимает, как ей это удалось. Старушка понимающе хлопает Вивьен по спине и приглашает «опрокинуть стаканчик», чтобы расслабиться. Определённо точно, мексиканка соглашается.

– Боишься быть белой вороной, Виви…или боишься, что тебя снова прогонят…

Однозначно Трой собирался ехать на стрельбище. Он хотел продолжения шоу, он хотел расколупать острым ножом головоломку и выпарить всю лишнюю воду из этой тёмной лошадки. А ведь она тоже, скорее всего, понимает, кто перед ней…проходит мимо с притворной улыбкой, здоровается и снова уходит.

Он не хотел пускать это на самотёк, это было дело принципа: поймать с поличным, показать всем, что она не та, за кого себя выдаёт. Тогда он, возможно, станет хорошим сыном…

Виви же, вовсе не старалась его избегать, вот-вот, ещё чуть-чуть, и она тоже, наконец, составит в голове чёткую картинку того, что этот человек из себя представляет, но его подозрения заставляли её подсбавить обороты. Она ехала в машине с Джейком, с унылым видом рассматривая однообразные пейзажи за окном. Пустыня ей никогда была не по душе, не мудрено, что она чуть коньки не отбросила в этих песках.