– Ты как на экзамене, – прокомментировала Вивьен.

А он-то сам что чувствует к этой женщине? Она ему на вопрос ответила, а вот он воздержался. Боится признаться, боится выставить душу напоказ? А когда ещё ему было так хорошо? Когда не приходилось оправдываться, объясняться, прятать за ухмылкой обиду, как обычно случалось?

Она была идеальной. Её душа была выточена без изъяна и отлично подходила к его душе. Осознание этого порождало состояние трепета и замещало собой нестойкое, неистинное животное желание.

Мужчина лишь слегка дотронулся до её волос, которые нещадно раздувал ветер и крепко прижался губами к уголку её губ. Отпускать не хотелось. Если ей нет дороги назад, то сколько ещё эти метания будут продолжаться?

– Я вернусь, – повторил Трой и бросился к машине.

Если не уедет сейчас – не уедет никогда.

Дорога опустела. Перед ней два рюкзака и бескрайние просторы.

Усевшись на траву, Вивьен расстегнула один из рюкзаков. В нём были аккуратно сложены консервные банки, бутылка с водой, даже зубная щётка и паста, но на самом дне лежало нечто, что вносило в вес сумки наибольший вклад: глок с запасом патронов и два ножа.

– Заботливо, – пробормотала себе под нос Вив, думая о том, что всего пару минут назад случился, возможно, самый лучший поцелуй в её жизни – потому что он был самым искренним.

Ровно в одну минуту каждого часа Отто спрашивал, всё ли в порядке. Ни раньше, ни позже. Видимо, так он интуитивно пытался выгонять хаос из собственных мозгов, но судя по отчётливо проявляющемуся напряжению в его голосе, было заметно, что успехи его невелики.

В одиннадцать вечера, перебиваясь со скуки, Вивьен залезла в спальный мешок и приготовилась ложиться спать. Заряда рации хватило бы теперь только на то, чтобы пару раз включить её утром.

23:01.

Эстебан довольно улыбнулась, готовая вот-вот услышать знакомый голос.

Но этого не произошло. Устройство предательски молчало, не подавая никаких признаков жизни.

– Трой, ты там жив? – занервничав, проговорила она в рацию.

Ответа не последовало.

– Чёртов Отто, увёз меня в какие-то дебри, – ворчала себе под нос девушка.

Её местоположение не позволяло ей ни увидеть приближающихся индейцев, ни узнать обстановку на ранчо. Для того чтобы это сделать, нужно было около часа хреначить пешком.

– Ответь…пожалуйста, – жалобно простонала мексиканка.

Вновь ответом послужила тишина. Не думая ни о чём другом, кроме как о плохом, Вив резко выскочила из спальника, наобум скидала в рюкзак то, что потенциально могло пригодиться, заткнула пистолет за пояс и выбежала из палатки, как ошпаренная. Ещё одной полезной вещью из передачки была карта, которой теперь передавалась дрожь с её рук.

Однако стоило ей только спуститься с холма, как закреплённая на поясе рация ожила:

– Виви?

Подрагивающей рукой, девушка поднесла устройство к губам и, тяжело дыша, ответила:

– Что случилось?

– Отец…застрелился, – после долгой паузы произнёс Трой.

Девушка застыла на месте, не зная, что ей делать дальше. Новость не изменила в её сознании ничего, но состояние её собеседника, казалось, передаётся через расстояние и порабощает её.

– Не иди сюда, – вновь обратился к ней голос. – Я знаю, ты можешь. Оставайся в палатке.

– Но…

– Оставайся, – твёрдо противостоял ей мужчина. – Ему уже ничем не помочь.

Отдышавшись, девушка бросила последний взгляд на бескрайнее пространство перед собой и развернулась, направившись обратно к месту своего обитания. Теперь она не была уверена, что на следующий день Трой придёт. У него было предостаточно проблем, не считая неё. Однако в час дня она всё же спустилась с холма, ожидая его визита.

На горизонте действительно появился внедорожник. Осознание того, что хоть какие-то признаки цивилизации и общества приближаются к ней, оставило след облегчения на её душе. Практически без общения и без единой живой души на несколько миль жилось туговато. И ещё неизвестно, сколько дней придётся протянуть в таком режиме.

Автомобиль резко затормозил прямо перед ней. К её удивлению, Трой был один. Выглядел он неважно – сонный, хмурый, бледный. К человеку с таким выражением лица обычно боязно подходить.

Поэтому когда он сделал быстрый шаг в её сторону, Вив даже рефлекторно попятилась назад. Но Отто успел перехватить её руки и крепко обнял. Он сжал её настолько сильно, что дышать было невозможно. Опешившая Эстебан только неловкими движениями погладила его по голове, отвечая на это объятие.

Трой прижался щекой к её макушке, с неистовой силой продолжая стискивать её тело. Это успокаивало его. Виви не хватало. Не хватало её горячих эмоций и решительных действий, не хватало её отклика. Все на ранчо были подозрительно спокойны, будто всем было плевать. Пожалуй, единственным, кто не вписывался в атмосферу какого-то заговора, был Джейк, за что Трой ему был безмерно благодарен.

Отто не произнёс ни слова. Они сидели на склоне холма, смотря куда-то в неопределённость. Вивьен слегка касалась пальцев его руки, перебирая их. Она знала, что это наводит на него спокойствие.

– Я…не теряла отца, я даже не знаю, что тебе сказать, – растеряно проговорила девушка. – Вернее, да…я потеряла его, но…я всегда буду уверена, что он жив. Просто, его нет рядом.

– Что ты почувствовала, когда его посадили? – вдруг спросил Трой, переведя дыхание.

– Я расстроилась. Но, я всегда знала, что он вернётся. Поэтому я не была подавлена. Ему дали пожизненный срок, но Диего Эстебан не был бы самим собой, если бы не нашёл способ, как удрать оттуда, – мексиканка по-доброму усмехнулась, вспоминая своего родителя.

– И ты разобралась со всеми его делами…

– Да, – Вив пожала плечами. – В этом, твоя история, возможно, напоминает мою. Укочевав на нары, папа оставил мне кучу дерьма: в бизнес вмешалось правительство, очень много конфисковали. Пришлось менять всё: пути поставок, перевозчиков, да и всё окружение в целом. Но я справилась. И ты справишься. Твой отец не смог удержать, зато ты удержишь.

Трой резко повернул голову в её сторону и посмотрел на неё взглядом, совсем не уверенным в этом.

– Если он выбрал такой путь, значит, он не смог бы ничего решить, – пытаясь развенчать его сомнения, говорила девушка, хотя в её голове абсолютно не укладывалось, что Джеремайя Отто мог прострелить себе мозги.

Трой часто закивал, соглашаясь с тем, что она говорит. В его памяти сохранились только моменты, в которых его отец был пьян до такой степени, что не мог держаться на ногах. Действительно, что он мог решить?

Посидев рядом ещё немного, он уехал. На сей раз он уезжал без предлога, совершенно один и, судя по взгляду Джейка, его брат догадался, куда лежал его путь. Наверное, это было до безобразия очевидно.

Поменяв аккумулятор в рации, Вивьен принялась с нетерпением ждать очередного сеанса связи. Безмерная скука охватывала её с головой до такой степени, что приходилось специально бродить в поисках хоть какой-то жертвы в виде одинокого ходячего. И ей казалось, что этот риск собственной жизнью был с лихвой оправдан.

На подходах к ранчо, Трою пришлось резко сбросить газ. К воротам тянулась вереница из грузовиков и трейлеров. Самое страшное, что она медленно, но беспрепятственно продвигалась – автомобили заезжали внутрь, на территорию, и загромождали собой пространство ранчо.

Трой не успел даже осознать тот момент, когда контроль покинул его. Моментально взбесившись, он обогнал колонну, на высокой скорости заезжая в ворота наравне с большим грузовиком, на ходу сшибая боковое зеркало своего внедорожника об ограду.

– Какого чёрта тут происходит? – колеблясь на грани между истерикой и безудержным гневом, закричал он, обращаясь к первому, кто попался ему на глаза – Джейку.

Старший Отто с трудом выдерживал на лице выражение спокойствия и «типа так и надо себя вести». Трою же, лишённому в данный момент какой бы то ни было объективности, излишняя умиротворённость брата, пусть и ложная, вызывала лишь ещё большее нарастание температуры в районе пятой точки.