Поэтому они сдают оружие.

Трой сделал попытку объяснить самому себе их мотивацию, но не смог. Их образ мышления был далёк от того, что варилось в голове у него. Пока жители ранчо освобождали свои дома от всего того, что было бы потенциально опасно для индейского населения, младший Отто затачивал нож, сидя за отцовским столом. Это незамысловатое действие гипнотизировало его, но совсем не помогало избавиться от нарастающего напряжения.

Он знал, что и в его дом постучатся, но так просто он не сдастся.

– Ты взволнован. Я, конечно, понимаю – это очевидно, но… – из динамика рации послышалось, как Вивьен вздохнула, выдерживая паузу, вероятно, вызванную её замешательством. – Это же не означает, что у тебя нет плана?

– У меня всегда есть план, Виви, – твёрдо отозвался Трой, скорее даже раздражённо, нежели самоуверенно, как ему хотелось, чтобы это звучало. – Это ты у нас импровизатор.

Эстебан рассмеялась в ответ: громко и заливисто, что совсем не соответствовало обстановке, но, по крайней мере, подействовало на мужчину гораздо более эффективно, нежели заточка ножа:

– Я? Импровизатор? Я даже не знаю, это звучит, как комплимент, или же наоборот.

– Как тебе удобнее, – за с первого взгляда серьёзным голосом скрылась дрожь, вызванная лёгкой улыбкой на губах Отто.

В дверь вдруг постучали – громко и настойчиво.

– До связи, Вив, – резко сменив интонацию, сказал Трой, медленно приподнимаясь из-за стола.

– Что-то случилось?

– Не приходи сюда, – кратко бросил он и отключил устройство, направившись встречать непрошенных гостей.

Он не сдастся. Это было бы слишком просто.

«Не приходи сюда», – прокручивала у себя в голове мексиканка снова и снова.

«И это и есть твой план?» – раздражённо подумала Эстебан, крутя в руках рацию, больше не подающую признаков жизни.

Однозначно, запрет появляться на ранчо вызывал в ней только противоположные побуждения. Отправиться туда и прямо сейчас. Но кое-что останавливало.

Обещание довериться. Она согласилась, и она позволила себя вести.

«У тебя есть план…у тебя есть план», – эти мысли скорее пытались выполнять функцию успокоительного, но никакие ритуалы не могли идти вразрез с фактами – каждый час рация молчала и не отзывалась.

Солнце уже начало показываться из-за горизонта, а он всё ещё был в процессе исполнения своего гениального плана…Вивьен не могла заснуть, ворочаясь внутри спального мешка, словно бабочка внутри куколки, пытающаяся вылезти наружу.

– Ну, это уже слишком, – сама себе проговорила девушка, и всё же начала скидывать в рюкзак вещи.

День был в самом разгаре, а от Отто никаких вестей. В условленный срок он не появился. Сомкнуть глаз ей так и не удалось, даже на мгновение, поэтому ничего не оставалось, кроме как идти на ранчо и разбираться с происходящем на месте. Там уж, как говорится, удержать её могли только семеро, и то не факт.

Палатку пришлось быстро свернуть и закопать рюкзак наспех у ручья. Если уж и быть изгоем, то только в этом месте, в другом помереть можно было в два счёта.

Запыхавшись от спешки, вызванной беспокойством и навязчивыми мыслями, Эстебан приступила к ритмичному шагу. Дороги, как таковой не было, приходилось постоянно запинаться о коряги, перепрыгивать через неровности и перешагивать через неприятно колючую высокую траву, в которой, местами, копошились змеи. Смотря на этот тленный пейзаж, Вивьен невольно вспоминала Тихуану с её красивыми пляжами и зелёными пальмами, выстроившимся вдоль берега. И как только её занесло в такую пустошь?

Достигнув ранчо, мексиканка не знала, как подступиться и быть при этом незаметной. Место выглядело спокойным, как будто ничего не произошло, темп жизни, на первый взгляд, был совершенно непоколебим.

– Чёртовы нахлебники, – процедила сквозь зубы Эстебан, рассматривая большое количество новых трейлеров и жалея, что бинокля у неё нет.

Усевшись на холме, она принялась думать, как пробраться на территорию и при этом не угодить в распростёртые объятия стоящих в дозоре индейцев. Если ополчение ещё бы поняло и простило, то эти новенькие точно подняли бы шум и гам.

Все маршруты, что прикидывала девушка, тот час напарывались бы на охрану, поэтому она с досадой качала головой каждый раз, как обнаруживала в своём плане изъян. К своему собственному сожалению, она не знала ранчо так хорошо, как Трой, и пробраться незамеченной для неё – миссия провальная.

Мозг уже почти кипел, и созерцание поселения перед собой настолько замылило ей сознание, что услышав шорох травы за спиной, она лишь лениво обернулась, полагая, что там плетётся ходячий.

– Я так и знал, – подал голос мужчина, который, впрочем, от ходячего отличался мало чем.

– Это всё ещё твой план? – Вивьен резко вскочила на ноги, узнав человека перед собой.

Трой развёл руками, усмехнувшись. Отвечать было нечего. Его вид был красноречивее всего того, что он мог бы сказать. Он не выглядел…живым. Может, снаружи, ещё как-то…едва-едва…но глаза были потухшими и выражали только серое безразличие. Даже сейчас, когда он смотрел на неё.

– Ты что…теперь тоже…изгой? – спотыкаясь на каждом слове, осторожно спросила Эстебан, приближаясь к мужчине.

Он не кивнул, не пожал плечами, не подал голоса. Но по этому взгляду всё стало понятно.

– Они надели мне мешок на голову…как будто я не смогу найти дороги назад, – усмехаясь, произнёс Трой, глядя куда-то в пустоту. – Идиоты.

– Иди сюда, – девушка раскрыла руки, вовлекая его в свои объятия, но Трой не отзывался не на какие её действия, он безвольно позволял делать с собой всё, что угодно, при этом не подавая никакого отклика.

– Я знал, что ты сюда придёшь. Упрямая, – лишь прошептал он.

Улыбка Вив была горькой. Она ещё крепко стискивала его плечи, зарываясь пальцами в мягкие, слегка волнистые волосы, покрытые пылью и песком. Трой всегда витал в своём меланхоличном настрое, но сейчас он был тем, у кого, казалось, просто отобрали душу. Это невозможно было не заметить.

– И что теперь? – Вивьен догадывалась, что такие вопросы сейчас ни к чему, никто из них двоих не сможет их сейчас решить, но, тем не менее, они всё равно крутились в голове и не давали покоя. – Будем жить в палатке и охотиться на змей?

– Пойдём, – вместо ответа, тихо сказал Трой, утягивая её за руку в неизвестном направлении.

– Куда? – мельком оглядываясь на ранчо, спросила мексиканка.

– На аванпост. Поищем что-нибудь полезное.

***

Ей уже доводилось ночевать под открытым небом – у костра, без палатки, укрывшись только курткой и подложив под голову рюкзак. Но каждый раз такая обстановка вызывала в ней не самые радужные чувства, в особенности когда где-то вдалеке раздавался вой койота.

– Никогда бы не подумала, что придётся сидеть у костра, жевать консервы и не знать, каким будет завтрашний день, – задумчиво проговорила Эстебан, заворожено глядя на языки пламени. – Потеряв все блага жизни, поначалу кажется, что каждый день – первосортное дерьмо. Потом только догоняешь, что это – ещё не предел. Но бывают времена и получше, – последнее предложение Вив произнесла намного бодрее. – Когда вы нашли меня в пустыне – вот тогда действительно было хреново. Сейчас у нас хотя бы что-то есть. Даже если еда и вода закончится – мы будем с тобой не одни, пока кто-то из нас не помрёт.

Трой изредка кивал, позволяя тем самым говорить ей и дальше. Самому чесать языком совершенно не хотелось, а вот размеренная болтовня Вивьен хотя бы заставляла его чувствовать себя хоть немного живым.

– Звучит оптимистично, правда? – стараясь быть забавной, проговорила девушка.

Её попытки хоть как-то развеселить близкого человека рядом были совершенно безнадёжны, и это обстоятельство выбивало из неё последнюю веру.

– Знаешь, – произнесла она устало, теребя собственные пальцы и загрязнившуюся повязку на ладони. – Между нами было так много общего и я…была очень рада, что у тебя есть намного больше, чем у меня.