– Он не знал, что сказать, – передразнила Отто мексиканка. – Ну, великолепно.

Она зашагала, прихрамывая, в сторону кухни, с огромным усилием воли разлепляя глаза. Её веки закрывались силой нагнетающего сна и ярко-палящим солнцем. Шли вторые сутки бодрствования и активной жизнедеятельности.

***

– Ник, как ты? – Мэдисон гладила сына по голове, сидя у его кровати.

Несколькими часами ранее она узнала, что напасть, поразившая ранчо – опасная инфекция, которая даёт шансов на жизнь намного меньше, чем на смерть. Алисия сидела рядом, едва ли найдя минуту, чтобы побыть у кровати брата. Девушка теребила пальцы, судорожно переводя взгляд с Ника и Мэдисон и обратно. Она не верила…просто физически не могла поверить, что они – настолько сильные люди, которые могут даже показаться бессмертными, хрупки перед маленькими смертоносными тварями, подмешавшимися к кружке кофе и уносящими твою жизнь.

– Я здоровее всех. А вот ты выглядишь не очень, – посмеялся парень, еле шевеля бледными губами.

Кларк поцеловала его пылающий жаром лоб и крепко сжала подрагивающую ладонь сына:

– Ты выживешь. Ты сильный.

– Конечно, мам. Я же сказал – я в порядке.

– Мне надо знать, что там произошло…

– Ну мам! – возмущённо вскрикнула Алисия, всплеснув руками. – Ты собираешься ещё и допрашивать его?!

– Джейк лишь мельком сказал мне о вражеской группе…это те люди, что остановили нас на дороге? Это группа Вивьен? – совершенно не обращая внимания на кипящую от нарастающей злости дочь.

– Да, – Ник закивал, переведя сбивающееся дыхание. – Но они…они – мирные. Они убегали. Они не хотели нападать на нас.

Мэдисон прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Она устала, она была истощена. Группа Вивьен действительно беспокоила её, но только в контексте очередной насущной проблемы.

– Они мертвы? – только лишь спросила она, её голос прозвучал пугающе холодно.

– Все…кроме этих детей, – ответил Ник, этот голос вызвал в его теле новую волну дрожи, вызванную отнюдь не лихорадкой.

– Ладно… – Мэдисон выдохнула, устало потерев глаза – она не хотела показывать, что её устраивал такой вариант, по крайней мере, теперь она не будет думать об ещё одной потенциальной опасности.

Её не удовлетворяло лишь одно. Эстебан. Она снова причастна к довольно крупному убийству, и она снова сделала Троя неподконтрольным.

– Кто организовал это нападение? – снова спросила Кларк.

– Мам, может, хватит? Ему нужно отдохнуть!

– Я не знаю, – Ник едва заметно улыбнулся, посмотрев на сестру. – Может, Вивьен, может, Трой. Но Трой руководил операцией.

– Хорошо…прости, – Мэдисон покачала головой, ещё раз поцеловав сына. – Прости…отдыхай.

***

Держа поднос с едой в одной руке, другой мексиканка осторожно постучала по металлической обшивке двери трейлера и, выждав пару секунд, медленно повернула ручку. Лёгкой поступью, слегка нарушаемой хромотой, она поднялась по лестнице, войдя внутрь. В фургоне стояла абсолютная тишина, никаких шорохов, только едва уловимое частое дыхание.

– Ну, привет, – нацепив на себя улыбку, поздоровалась Вивьен, плавно подойдя к столику, за которым сидели самые младшие – трое мальчишек и одна девочка.

Стоило ей опустить поднос с несколькими тарелками, дети синхронной волной вжались в сиденье, не сводя с неё полных ужаса глаз, они готовы были прятаться и бежать, ведомые силой инстинктов, но сейчас они просто застыли, словно эти маленькие статуи кто-то вырезал изо льда.

На диване у другого окна сидела четырнадцатилетняя девочка, крепко стискивающая пальцами кожаную обивку до такой степени, что ноги практически прорезали её. Её лицо было белым словно мел, руки потрясывались в неистовом напряжении.

– А где же твоя сестрёнка? – только спросила Вив, глядя на девчонку, как вдруг громкий топот и яростный крик раздались позади, словно гром.

Что-то твёрдое врезалось в спину, разлетаясь на кусочки. Вивьен упала на пол, оглушённая ударом. Она едва успела прикрыть голову руками, защищая её от дождя острых щепок, опускавшихся сверху. Промедление было чревато большими потерями. Собрав силы в кулак, девушка поднялась на ноги, быстро повернувшись к нападавшему лицом к лицу. Самая старшая девчонка схватила следующий предмет, попавшийся ей под руки после уничтоженного в хлам стула.

– Тостер? Ты серьёзно? – рассмеялась Вивьен в ответ на переполненное яростью выражение лица шестнадцатилетнего подростка. – Ну…убить можно и карандашом…но…ты уверена? – мексиканка сделала уверенный шаг в сторону девочки, которой пришлось попятиться.

Она посмотрела на тостер, стиснутый в пальцах, в её глазах появилась неуверенность, но она предпочла спрятать его, отчаянно продолжая защищаться:

– Я смогу, – прошипела она сквозь зубы.

– Но ты же не как я, – наступала Эстебан, улыбаясь. – Ты не убийца. Ты – хорошая девчонка, Тула.

Юное милое лицо подростка скривилось в гримасе боли, её рука заметно задрожала, готовая вот-вот выронить своё неудавшееся оружие:

– Да, я не такая, – пылко помотала головой она. – Но, клянусь, тронешь их хоть пальцем, – она кивнула в сторону остальных детей. – Я разобью тебе лицо этим вот тостером!

– Им ничего не угрожает.

Тула смотрела на Вивьен с нескрываемым неверием.

– Я клянусь, – теперь Эстебан не улыбалась, она была довольно серьёзна.

– Да уж, постарайся, – бросила девчонка, наконец, опустив руку с тостером. – И это касается не только тебя, но и твоих людей. Среди них, похоже, предостаточно таких же выродков-убийц. На самом деле, лучше умереть, чем жить в этом логове змей.

– Что ж, это будет только твой выбор, Тула, – развела руками Вив. – Но люди здесь живут неплохие, а что касательно скелетов в шкафу, то они были и у твоих родителей.

Девочка в замешательстве посмотрела на собеседницу, мельком переглянувшись со свой сестрой, что так же сидела на диване, за спиной Эстебан.

– Ты хоть раз была в трейлере у Сантоса? Слышала, что они обсуждают? – сыграв на озадаченности девочки, мексиканка начала будоражить в ней больший интерес. – Нет? Они спелись с индейцами.

Тула снова посмотрела на свою сестру, обе были растеряны, запутанны, чувствовали, что доверять не стоит, но Эстебан звучала убедительно.

– Я нашла здесь дом…а они хотели разрушить его, – Вивьен коснулась переносицы, опуская взгляд в пол. – Нашли себе союзников, чтобы вдруг начать нападать.

– Мы собирались покидать то место! – девочка отчаянно замотала головой, сквозь проступившие слёзы смотря на человека, которого считала своим врагом.

– И в сторону чего вы двигались? Ты знаешь? – продолжала давить Вив. – В сторону резервации! Может быть…люди не меняются, – голос девушки вдруг сорвался на подрагивающий шёпот. – Но они могут предаться другой стратегии. Если ты не заметила, но Сантос это и сделал.

Тула задумалась. И правда, всего несколькими днями ранее их лидер действительно послал несколько человек на какую-то операцию, о которой она ничего не знала. Слышала лишь мельком от родителей, что эти люди не вернулись. И Сантос был чрезвычайно зол, он словно готов был выть, будто раненный волк. Он был способен на поступок, продиктованный безысходностью.

– Я всего лишь защищала место, ставшее мне домом, – тихо проговорила Вивьен. – И я шла за человеком…

– Шла за человеком? – переспросила девочка. – Разве ты способна любить?

– Все мы люди, – Эстебан опустила голову, разглядывая под ногами узорчатый линолеум. – Ладно, ешьте. И не выходите без надобности, пока у нас тут всё не устаканится, – она торопливо покинула фургон, не поднимая взгляда на обескураженную шестнадцатилетнюю девчонку, так и оставшуюся стоять в проходе с тостером в руке.

Кажется, теперь нужно лишь поставить в известность Джейка, что какое-то время дети не будут угрозой. Она дала Туле хорошую пищу для размышлений, использовав все свои навыки по тому, как сбить людей со следа. Осталось лишь поддерживать легенду о том, что группа Сантоса действительно была врагом, что было легковыполнимо, учитывая то обстоятельство, что дети ни слова не понимали по-английски.