– А что двигало тобой, когда ты придумал это? – напряжённо спросил Джейк.

– Я защищаю ранчо. По-твоему это не так? Уокера ждёт мгновенная карма, или ты наивно полагаешь, что ополчение вдруг случайно отравилось тухлыми помидорами?

Старший Отто глубоко вздохнул и крепко стиснул зубы, задумавшись. Сейчас на ранчо происходят страшные вещи, которые сложно простить, даже во имя мира. Это было действительно так. Трой в одночасье потерял почти всех людей, за которых был в ответе, и определённо точно его это обстоятельство выгрызало изнутри.

Быть может, интуитивно осознавая это, он и не бросился останавливать толпу. Потому что Трой был прав.

Относительную тишину вдруг прорезали выстрелы. Где-то вдалеке, на границе территории поселения люди начали защищаться, увидев надвигающуюся на них опасность. Автоматные очереди учащались, перемешивались с громкими голосами и криками людей, которые было слышно даже на таком расстоянии.

Едва заметная улыбка, скрытая слоем засохшей крови, проскользнула на лице мужчины. Он перевёл взгляд на Вивьен, ожидая уловить в ней сродное удовлетворение, но она по-прежнему выглядела заведённой собственным беспокойством. Прежде ему не доводилось видеть её такой нервной, кусающей собственные губы до появления маленьких ран, теребящей пальцы, постоянно держащей руку на пистолете. Откуда все эти страхи, которых у неё доселе не наблюдалось?

– Чего ты боишься? – спросил Трой.

Девушка смерила его сердитым взглядом, промолчав в ответ. Скрестив руки на груди, она заковыляла в сторону брошенной машины, подразумевая, что он должен идти за ней.

– Почему ты не отвечал? По рации, – задала вопрос мексиканка, её голос звучал столь же колюче, как и смотрели её глаза.

Трой потянулся за радиостанцией. Устройство, лежащее теперь в его ладони, не подавало признаков жизни.

– Разрядилась, – беспечно констатировал он.

Собрав всю свою волю и мудрость, девушка лишь закусила губу до боли и промолчала. Чего она боится? Она бы ответила, она бы это прокричала настолько громко, чтобы все слышали.

Но ему сейчас тоже нелегко. Именно поэтому она промолчит. Она разъяснит это позже.

– Нам нужно ехать. Ты нужен дома, – изо всех сил выравнивая собственный голос и избавляя его от предательской дрожи, пробормотала Вив.

– Там… – Трой замер, он оглянулся на оживлённо сражающуюся с наваждением резервацию, а затем снова посмотрел на девушку, прячущую от него взгляд. – Что там? – он знал, каков ответ – по выражению лица Вивьен, по глазам Джейка, и слышать его вслух ему не хотелось, он сам не знал, зачем задал этот вопрос.

Его разрывали пополам взаимно противоположные чувства: удовлетворения от совершённой миссии и беспокойства за родной дом. Он совершенно не представлял, как можно испытывать и то и другое одновременно, но это не отменяло действительности.

– Там много жертв, – Джейк подал голос.

Вивьен провернула ключ в замке зажигания. Раздался шум заведённого мотора. Тот кратковременный отрывок в памяти, пока Трой шёл до машины, будто стёрся без следа. Он помнил только, как опустился на сиденье, помнил, как Джейк заскочил в машину следом, и они резко тронулись, как инерция качнула его тело, не желающее этому сопротивляться. Остальное было покрыто туманом.

Крепко сжатые кулаки чуть подрагивали от напряжения, выстрелы утихали по мере их удаления, но ярость, что была внутри него, только разгоралась. Безумно хотелось ворваться вместе с толпой, помочь им завершить начатое, стать единым целым с этой смертоносной волной, уносящей жизни…

Прикосновение даже напугало его. Трой изо всех сил вжался в кресло и только секундой позже пришёл в себя, осознав, что это всего лишь ладонь Вивьен покрывшая его стиснутый кулак.

– Я просто боялась потерять тебя, – тихо произнесла она.

– Что? – ему показалось, будто он не так расслышал, словно сказанное едва пробивалось через туман, заслоняющий его сознание.

– Ты спросил, чего я боюсь…

У него было ощущение, что он где-то не здесь. Мужчина перевёл свой взгляд на собственную руку, которая теперь была расслабленна и спокойно лежала под кистью Вивьен.

– Я понимаю, чего ты хочешь, – продолжала она. – Мы не довели дело до конца…но мы одни…и дома мы нужнее… – девушка кратко посмотрела на Джейка, что сидел позади, он лишь кивнул в ответ, безмолвно соглашаясь с ходом её мысли.

Её рука была тёплой, а кожа – бархатистой, и ощущалась отчётливо приятно, даже несмотря на слой крови, стягивающий его пальцы. Она умела успокаивать…даже если сама будто сидела на иголках.

Будучи обычно неспособной ударить по тормозам, она остановила его…потому что боялась потерять?

Слегка поглаживая тыльную сторону её ладони, он задумался. Внутренняя защита, засевшая в его мозгу плотным кольцом обороны, снова начинала активизироваться. У него появилось стойкое ощущение того, что его обманывают…с ним играют…Джейк за него волновался? Она за него боялась? Да когда кому вообще было не плевать? С чего вдруг всё поменялось? Трой Отто не мог в миг из забияки превратиться в героя, о котором кто-то печётся. Всю жизнь он был предоставлен сам себе и никому больше.

***

Вивьен валилась с ног, только ноющая боль в бедре помогала ей не упасть на землю, забывшись крепким сном прямо здесь и сейчас. Солнце давно взошло, суета среди населения ранчо ещё не утихла, но все заметно устали. Люди продолжали умирать, сражённые невиданной болезнью, а могилы для них не успевали вырывать. Этой ночью никто не спал. Постоянно приходилось вертеться где-то в районе лазарета, помогая то одним, то другим, пусть даже без особого энтузиазма.

– Не потеряла? – в поле зрения девушки попались костыли, которые держала чья-то рука.

Отстранившись от спинки стула, на котором она чуть не провалилась в сон, Вив возвела взгляд вверх.

– Оставь себе, – бросила она, столкнувшись с Джейком взглядом. – С ними неудобно.

– У меня нет времени на болтовню, – торопливо проговорил Отто, положив костыли на пол рядом с её стулом, выглядел он неважно. – Я хочу задать много вопросов, но прежде, чем это произойдёт, хотя бы поговори с этими детьми…может быть, им что-то нужно…на ранчо почти никто не говорит по-испански.

– Сомневаюсь, что они захотят со мной трепаться, – Эстебан криво усмехнулась. – Я поучавствовала в массовом убийстве их родителей, – реакция Джейка не заставила себя долго ждать – он буквально содрогнулся после этих слов. – Что ты так смотришь на меня? Эта группа представляла опасность! Для нас и нашего дома!

– Так вот, откуда вы взяли толпу мертвецов…вы убили этих людей…

– Пять баллов за сообразительность, – Вивьен издевательски похлопала в ладони. – Но другого варианта не было! Индейцы отравили ополчение, так теперь хотя бы мы оттянули их атаку. У нас будет время, чтобы собрать силы для обороны!

Джейк грузно упал на стул рядом, почувствовав секундное облегчение в гудящих ногах. Он громко выдохнул, схватившись за голову и принявшись нервно теребить собственные волосы.

– Хотя бы…принеси им поесть, – попросил Отто.

– Хорошо, – раздражённо отозвалась девушка, медленно поднявшись. – Сомневаюсь только, что они накинутся на еду…и ещё…это твой душка-брат их спас. Это к слову, чтобы ты, наконец, перестал думать, что он – конченый придурок.

Джейк возвёл на неё взгляд, застыв в немом недоумении.

– Да ладно, не отрицай, – Вивьен развела руками. – Ты весь сгорал от волнения, бился с пеной у рта, упрашивая меня взять тебя с собой и поехать спасать Троя…и что по итогу? Всё, что он от тебя услышал – очередное недовольство.

– Я не знал, что сказать, – Джейк выглядел виноватым, и он чувствовал себя так, но поступки собственного брата сильно перечёркивали его попытки наладить между ними отношения.

Джейк не мог радоваться этому нападению на индейцев, в особенности, учитывая то, как они это осуществили. Кажется, он уже перестал надеяться на какие-то хоть малейшие изменения, в особенности сейчас, когда он смотрел в глаза человеку, окончательно утаскивающего Троя под землю.