Она сжимала руль настолько крепко, что пальцы начинали неметь, отдаваясь неприятным покалыванием, а ногти впивались в ладони. Сейчас он начнёт задавать вопросы, отвечать на которые у неё нет ни малейшего желания. Он начнёт осыпать её миллионами детских «почему» в надежде, что она внесёт ясность в свои, по его мнению, хаотичные поступки.

Но это пустая трата времени. Бесцельный перегон воздуха из одного угла машины в другой.

Джейк действительно приготовился задавать вопросы, но заметив, насколько сильно стиснуты её зубы до видимого напряжения в скулах, и насколько мрачен её сосредоточенный на дороге взгляд, он решил промолчать. Он понял, что увидит иллюстративный ответ на все свои вопросы сразу, как они приедут на место. Он был готов, что ему многое не понравится. Всё вообще пошло набекрень ещё с позавчера, и теперь просвета у этого дерьма даже не наблюдалось.

Они приближались. Игнорируя неровность дороги, и продолжая вжимать педаль газа в пол, Вивьен гнала, что есть сил. Она бесконечно ждала появления ещё одной вспышки на горизонте, но никаких признаков взрыва не наблюдалось.

– Трой? – уже сотый раз она вызывает его по рации.

Безрезультатно.

– Твою мать, если ты сейчас не ответишь, я тебя собственноручно закопаю, понял? – прокричала она в микрофон устройства и тут же разгневано швырнула рацию в сторону Джейка.

Отто поморщился, потерев ушибленное плечо. Рация теперь лежала в его ладони, но всё так же предательски молчала.

– Трой? – с волнением он приблизился к передатчику. – Это я, Джейк, – произнёс он виновато. – Ответь.

– Он давно бы ответил, если мог, – проворчала девушка. – Ты не сотворишь чудес.

И действительно. Чуда не произошло. Динамик отозвался лишь лёгким похрипыванием, как и предыдущие разы до этого.

Эстебан резко ударила ладонью по рулю, заставив Джейка вздрогнуть от неожиданности этого действия. Отто было слишком не по себе. Он никогда не видел эту девушку такой. Он никогда не представлял её злой, рассерженной, агрессивной, в то же время способной на прямые решительные действия, как сейчас. Он придвинулся поближе к окну – подальше от неё, стараясь абстрагироваться самому и не злить лишний раз её.

Внезапно чёрное небо, покрывающее своим одеялом светлые пески, озарилось красно-жёлтым светом где-то впереди. С секундным запозданием раздался и хлопок взрыва. Вспышка была где-то близко.

Автомобиль помчался ещё быстрее, теперь подгоняемый загоревшейся в её душе надеждой.

Горела последняя точка перед резервацией. Сейчас индейцы должны заметить взрыв и своей же активностью притянуть в «черную шляпу» группу ходячих мертвецов. Таков был план.

Вивьен взяла левее, чтобы не догнать толпу вплотную и не отвлечь их своим появлением. Неровности рельефа скрывали основное действо, но, как ей показалось, она уже слышит этот гул…это был свойственный инфицированным хрип, помноженный на несколько раз.

Как только их автомобиль выехал на открытое пространство, Джейк инстинктивно вжался в сиденье, увидев своими глазами весь масштаб совершённого. Вдали виднелись огни резервации, а перед ними плотной стеной довольно быстро и целеустремлённо двигалась группа ходячих.

Их поток был намного больше, чем то, что задумывалось первоначально. Взрывы динамитов привлекли сторонних единичных мертвецов, и за их счёт разрушительная сила толпы увеличилась вдвое. Сейчас порядка ста пятидесяти инфицированных синхронно двигались в сторону обители индейцев, грозясь порушить многое на своём пути.

В масштабах бескрайней пустыни казалось, что их довольно мало. Но они точно не оставят резервацию нетронутой. Они нанесут свой удар.

Джейк схватился за голову. В отличие от Вивьен, лихорадочно ищущей глазами Троя, он даже, казалось, забыл, зачем он здесь оказался. Он готов был в кровь истереться, дабы вымолить мир, а сейчас…все его стремления добыть спокойное небо над головой перечёркнуты чёрным углём, разрезаны острейшим ножом, сожжены до мельчайших крупинок пепла…всё потеряно…

Толпа неумолимо двигалась. Резервация была всего в полумиле.

Вив выскочила из машины, но подходить близко было боязно. Обратить на себя внимание было слишком легко. Она – всего лишь человек, запутанный в ночи, и стоящий в пятидесяти метрах от смертоносной волны, но лишние движения приведут к фатальному исходу.

Темнота поглощала всё вокруг, высмотреть желанную фигуру никак не получалось.

«Может, он уже покинул это место?» – пронеслось в голове у девушки.

Джейк тоже вышел из машины, осторожно подойдя к Вивьен и так же, как и она, принялся скользить глазами по передвигающейся толпе. Он был в некотором ступоре. Теоретически, он мог это остановить. У него была машина, ярко светящая фарами и способная издавать громкие звуковые сигналы…он мог отвести толпу. Но не сделал этого. Быть может, растерялся, быть может, начинал осознавать целесообразность плана…

Прищурившись, вглядываясь в толпу, он вдруг обнаружил, что на её пути есть какое-то препятствие. Инфицированные натыкаются на него, огибают, секундно оглядываясь, и идут дальше.

Она тоже это заметила. Рванулась, словно стрела, Джейк еле успел перехватить её руку, чтобы спасти от верной смерти. Ответный взгляд отнюдь не был преисполнен благодарности.

Пришлось ждать мучительные минуты, пока стена из мёртвых не оставила это место и почти неподвижную фигуру, смотрящую вдаль, на ещё подающую признаки жизни резервацию.

Резко вырвав свою руку от хватки вцепившегося Джейка, мексиканка бросилась к силуэту, еле передвигая раненной ногой. Она старалась почти не наступать на неё, вместо этого практически прыгая на одной ноге и интенсивно помогая себе руками. Достигнув фигуры, она застыла. Человек был с ног до головы покрыт кровью и внутренностями мертвецов, от него исходил ужаснейший смрад гниющей плоти и лишь знакомые светлые глаза выдавали его.

Оторвавшись от созерцания уходящей вдаль толпы, Трой перевёл на неё туманный взгляд и едва заметно улыбнулся. У него и иного варианта не было: либо она вернётся, либо она вернётся – иного не дано.

Она выглядит беспокойной, растерянной, возможно даже злой. И его это бесконечно радует.

– Ты цел? – спрашивает она.

Трой мысленно ставит ставки: она побрезгует приблизиться или нет? Для неё Трой, обвешанный бусами из кишков и чистый и опрятный Трой – это один и тот же человек?

Абсолютно не колеблясь, Вивьен касается ладонью его щеки, ощущая кожей липкий слой вязнущей крови.

Не побрезговала.

– Я в порядке, – кратко отвечает он.

Спиной он чувствует присутствие Джейка, который не решается приблизиться. Трой ощущает его замешательство, поэтому демонстративно не оборачивается, примеряя на себя выражение безразличия.

– Он за тебя волновался, – Вив кивнула в сторону старшего брата.

Трою стало смешно. Она твердит это так наивно, будто сама свято в это верит. Он не верил. Ни капли.

– Он захотел всё проконтролировать, – поправил девушку младший Отто громко, так, чтобы Джейк это услышал. – Ну и как твои успехи, Джейк?

Его брат не подобрал подходящих слов для ответа, он боялся того, что любая фраза окажется неверной – фатальной. Сейчас выливать из себя остатки заботы – это одновременно и лучшее, и худшее, что он мог сделать. Для Троя любой довод был, что об стенку горох – неправдоподобный, недоказательный. А ведь Джейк действительно опасался потерять своего брата, только вот, попробуй, докажи…

– Лучше поехали обратно, – тихо упрашивала Вивьен, очевидно с адским нетерпением ожидая, когда уже всё это закончится.

– Подожди, я хочу посмотреть, – оборвал её младший Отто, не сдвинувшись с места ни на шаг.

Он с неподдельным интересом следил за тем, как толпа приближается к поселению индейцев и ждал, пока раздадутся первые выстрелы и крики.

– Странно, что ты не бросаешься им под ноги, чтобы остановить, – громко усмехнулся Трой, очевидно, обращаясь к своему брату. – Твоего патологического пацифизма хватило бы и на такой поступок.