– У нас всего одна пара костылей на ранчо, и тебе жутко повезло, что она свободна, – сказала женщина, едва заметно кивнув головой в правую сторону – следуя за её движением, Вивьен заметила стоявшие у тумбы деревянные атрибуты инвалида, и в эту же секунду её лицо дрогнуло под силой гримасы отвращения.

В её планы совсем не входило быть калекой и передвигаться, опираясь на деревянные палки. В этот момент её охватило стойкое разочарование, свойственное ситуации, когда тебе перечёркивают всяческий путь не то, чтобы к мечте, а к обычным повседневным действиям. Очевидно, что простреленная нога не будет препятствием на пути её патологической тяги к убийству, не перечеркнёт её желания заняться сексом или добрести до кухни в час обеда…но определённый список задуманных вещей теперь был перечерчен беспросветно. В особенности то нападение, которое она обещала Трою ещё ночью. Отличный получится из неё боец на трёх ногах, не правда ли?

– Не думаю, что они мне нужны, – отнекивалась Эстебан, поддаваясь стадии отрицания происходящего.

– Очень сомнительно, что тебя ждёт успех, – миссис Лукас покачала головой. – У тебя мышцы сильно повреждены.

Переведя взгляд с ранения, на саму Вивьен, женщина принялась искать признаки угнетения. Но кроме каких-то физических повреждений, она не находила ответа перед собственными глазами, а спросить ей было очень неловко. Она вроде вот-вот уже решалась произнести свой вопрос, но сразу же придавалась неловкому молчанию, прикусив язык.

– Она уже проснулась? – в лазарет, словно молния, ворвался Джейк, ошарашенный вид которого заставлял думать, что случился какой-то пожар, или наводнение, или нападение ходячих, индейцев, инопланетян…

Эстебан невольно вздрогнула, ошеломлённая его внезапным появлением. Миссис Лукас тоже переняла её состояние и оторвалась от своего занятия, её руки застыли в нескольких сантиметрах от ноги девушки, женщина вопросительно посмотрела на Джейка, явно ожидая от него каких-нибудь подробностей, а то и вовсе ответов на вопросы, которые она страшилась задать.

– Как ты там оказалась? – чуть запыхаясь, тараторил старший из братьев. – Ответь мне, что ты там, с ними, делала? И почему схлопотала пулю?

– Я… – Вивьен раскрыла рот, не в силах вернуть подбородок на место.

Ей сильно осточертело лгать. После этой ночи. Ей было абсолютно противно снова вживаться в роль фермерши и выходить на эту импровизированную сцену тихой мирной жизни, от которой хотелось неистово блевать, колотясь лбом об унитаз.

– Я заколебалась пускать пыль в глаза, – пробормотала она, едва заметно пожав плечами. – Я была там, потому что хотела и потому что могла.

– Это он тебя вынудил, – сделал для себя выводы Джейк, чувствуя досаду и горькое разочарование.

– Да прекратите вы все так думать! – вдруг рявкнула Вивьен, ударив кулаками по матрасу, на котором лежала.

Миссис Лукас мгновенно отпрянула, испугавшись такого резкого выпада со стороны своей пациентки.

– Трой дорог мне, ясно вам? – прокричала она прямо в лицо старшему Отто, затем перевела гневный и пылающий взгляд на женщину-доктора, заочно отвечая и на её мысленные подозрения. – Все вы думаете, что он – мучитель, псих или кто там ещё, даже страшно представить! У вас мозг не поворачивается осознать, что может быть иначе!

– Тише, – Джейк предпринял попытку успокоить её, но подойти ближе не решался, он был дезориентирован таким поведением, совершенно не мог ожидать, что для спокойной Вивьен могла быть свойственна истерика.

Откровенно говоря, и сама Вив не ожидала такого. Она была из разряда тех людей, про которых говорят «спокоен, как удав». Но вчера, что-то в ней надломилось…скорлупа, из которой должна появиться на свет совершенно другая личность – лишённая всяких ограничений, предрассудков, страхов и комплексов. Сейчас она была на стадии формирования самой себя, именно такой, какой она хотела себя видеть – ни капли не скрывающей те эмоции, что управляли ей в текущий момент, живущей каждым днём, каждым моментом, несущейся без остановок на жару собственной энергии.

– Ты очень многого обо мне не знаешь, Джейк, – проговорила мексиканка, сделав глубокий вдох.

– И могу я узнать? – Отто пытался говорить дипломатично вежливо, тем самым сводя напряжение Вивьен на «нет».

– Тебе эта информация не придётся по душе, – девушка покачала головой, затем перевела взгляд на миссис Лукас, являющуюся свидетельницей их разговора.

Ей овладело стойкое желание уйти. Она перехватила лежащий на тумбе, рядом с кроватью бинт и принялась быстро накладывать сама себе повязку, не обращая внимания на находящуюся в прострации женщину рядом с собой.

– Там была перестрелка, верно? Индейцы заметили вас? – Джейк решил перейти к решению насущных проблем, прикидывая в голове, что узнать Вивьен поближе он сможет и без лишних ушей.

– Заметили, как видишь, – девушка завязала бинт узлом и предприняла попытку встать, опираясь ладонью о тумбочку.

Стоило ей только перенести вес на раненную ногу, как боль прокатилась волной по всему её телу, уходя вплоть до макушки головы, заставляя волосы чуть-чуть приподняться дыбом от полученных ощущений. Поморщившись, она чуть приподняла ногу, оставив её на весу, и попрыгала на одной ноге навстречу костылям. Опередив её стремление, Джейк тут же подскочил к ним и протянул деревянные палки Вивьен.

– Я вижу в тебе очень сильное желание исправить положение. Только, боюсь, это не кончится для тебя радужно, – она резко перехватила у него костыли и с гримасой отвращения перенесла на них вес с простреленной ноги. – У тебя масса вопросов, Джейк. Но целесообразнее, если на них будет отвечать Мэдисон. Она это затеяла.

– Поздно уже задавать вопросы, – Джейк развёл руками, в его голосе чётко отслеживалось разочарование.

Вив посмотрела на Отто не без сожаления. Его самоотверженность могла сыграть с ним злую шутку. Пусть Джейк не был ей другом или даже человеком, каким-то боком небезразличным, девушка прониклась к нему уважением.

– Ты идёшь своим путём, – констатировала она, кивнув парню. – Твердишь своё, несмотря ни на отца, ни на брата…

Мысли сами собой дополнили: «в отличие от плюшевого Троя, побежавшего на подмогу мамаше Кларк». Эстебан вовремя сумела остановить себя от цепной реакции негодования, которая была ещё жива со вчерашнего.

– Это похвально, – завершила она, смотря на Джейка. – Но, тем не менее, от этого не будет никакой пользы, если ты умрёшь.

Отто поначалу выглядел даже воодушевлённым, услышав приятные слова из уст мексиканки, однако финальная часть её реплики стёрла набегающие признаки улыбки с лица молодого человека подчистую.

– Никто не умрёт, – возразил он упрямо. – Пока нам есть, что им предложить. Никому не нужна война, и им – тоже. Кому нравится терять своих людей?

Он ожидал от девушки ответной реакции, но ей было совершенно неинтересно поддерживать этот бессмысленный, по её мнению, переброс пафосными рассуждениями о вечном. Она следила за его нарастающей пылкостью бесцветным взглядом, что не могло укрыться и от самого говорящего.

– Мне плевать, каким способом ранчо удержится в наших руках – мирным или вооружённым, – Вив покачала головой, наблюдая за тем, как Джейк буквально поглощается развивающимися внутри него противоречиями – парень будто вообще не понимал, кто перед ним стоит. – Главное – удержать его, понимаешь? Если тебя сейчас хлопнут, это сделать будет несколько сложнее, – она растолковывала ему свою мысль, будто Отто был семилетним ребёнком, нуждающимся в подробном объяснении порядка вещей.

– У меня всего один вопрос, – тихо пробормотал Джейк, выдерживая довольно длительную паузу, будто сомневаясь, стоит ли действительно спрашивать. – Каким образом он промыл тебе мозги?

– Трой? – Вивьен сильно удивилась, услышав этот вопрос. – Если ты думаешь о своём брате, как о человеке не способном априори мыслить здраво, то мне тебя искренне жаль, – холодно произнесла она.

Вивьен почувствовала некоторую обиду за Троя. Он ведь любит, действительно любит в полной мере Джейка и своего непутёвого папашу, старается показать им, что он чего-то стоит…В то время, как старший братец видит в нём ходячую угрозу, возможно даже стыдится…