– Вали к своим индейцам, – на пониженном тоне голоса проговорила Эстебан и покинула лазарет, с непривычки медленно передвигаясь при помощи костылей.

Старший из братьев Отто сел в грузовик, гружёный цистерной с водой, и помчался в сторону «Чёрной Шляпы». Он был на взводе, заправленный под завязку волнением и адреналином, отдающимся дрожью в пальцах. Он старался всеми силами сохранять самообладание, дабы его спокойствие помогло ему в его дипломатических целях. Но им целиком и полностью овладели мысли о брате самого, что ни на есть, парадоксального характера.

Во-первых, Джейк был невероятно рассержен. Но этот посыл распространялся, как на Троя, так и на Мэдисон, заварившую всю эту невероятную солянку.

Во-вторых, он был раздосадован и чувствовал какую-то неопознаваемую и причиняющую кучу дискомфорта, вину. За то, что его пристыдила фермерша и, в принципе, она была совершенно права. Когда последний раз он поддерживал брата в чём-либо? Даже если он творит какую-нибудь неистовую чушь, почему бы не поддержать его в какой-нибудь повседневности? Ему ведь не всё равно…

Но Трой будет отмахиваться и отвечать на всё колкостью. Он включит фыркающего ежа – такой уж у него способ защиты. И ответ на все вопросы Джейка. Поэтому он, пожалуй, не кидается на него с объятиями, каждый раз, как душа запросит – иголки-то больно колются.

***

С недавнего времени ополчение не покидало ранчо ни при каком условии на приличные расстояния. Теперь, несмотря, на опасность нахождения вблизи приличного количества ходячих, стрельбище военных было в шаговой доступности от поселения, дабы не оставить свой дом без защиты. В их рядах поприбавилось новичков, которых необходимо было тренировать, но всё упиралось в ресурсы: на фоне возрастающей вероятности вооружённого конфликта любой патрон был на вес золота, но в то же время необученный солдат представлял собой лишь кусок мяса, ни стоящий ничего. Так считал Трой. Поэтому следил за тем, чтобы новички хотя бы имели представление о том, где у автомата спусковой крючок.

Смерть Тримболов запустила волну патриотизма среди жителей ранчо, и это не могло не успокаивать младшего из братьев. Он уж было начинал думать, что люди, населявшие его родной дом, такие же трусливые и прогнившие как всё то, что находилось за его пределами. Но ситуация начала меняться.

На несколько секунд на стрельбище воцарилась тишина, дабы опытные ополченцы могли проверить мишени тренирующихся бойцов. Однако в этот момент эхом по округе разнёсся отзвук от одиночного выстрела, исходящего издалека. Не было никого, кто не среагировал бы на шум – все синхронно повернули голову в сторону звука, который явно летел со стороны ранчо. Пожёвывая травинку, Трой схватил автомат покрепче и двинулся в сторону выстрела, дав остальным знак быть наготове.

Холмы скрывали стрельбище, но ранчо было как на ладони, однако подход к нему был скрыт неровностями рельефа. Лишь спустя минуту ожидания, Отто увидел отчётливую фигуру, медленно бредущую в его сторону, передвигающуюся с помощью костылей.

Обернувшись в сторону ополченцев, он подал знак отбоя.

– Ты в своём уме? – тихо спросил он, дождавшись, пока девушка подойдёт к нему.

– Да, согласна, доставать пистолет неудобно из-за этих штук, – разочарованно вздохнув, объяснилась Вивьен. – Что? – Трой ещё буравил её взглядом, от которого становилось некомфортно. – Я убила ходячего!

– Зачем пришла? – спросил Отто, мельком обернувшись на застывших в наблюдении ополченцев и приказал им продолжать и не пялиться.

– Твой брат уехал. Кажется, пора начинать горевать по нему, – сказала Эстебан хмуро, но наткнувшись на довольно тяжёлый взгляд Троя, которому её тон явно пришёлся не по душе, пробормотала: – Прости.

– Я видел, что он уехал.

– И остановить не пытался? – с интересом спросила девушка.

– У меня был шанс на успех? – сквозь интонацию, которая по задумке должна была отражать беззаботность, Вивьен услышала беспокойство.

Трой перевёл взгляд с неё на дорогу, которая была за спиной у девушки и уводила прочь от ранчо. Он будто бы надеялся, что Джейк передумает и вернётся, но это была абсолютно бесполезная надежда.

– Успел почитать тебе нотации? – Отто лениво шевелил губами, всё ещё будучи заворожённым видом на уходящую вдаль дорогу.

– Джейк? Немного. Он думает, ты плохо на меня влияешь.

Трой чуть слышно рассмеялся, однако в звуке этого смеха не было должной искренности, лишь нотка нервозности.

– Я…успела немного выйти из себя, – Эстебан пожала плечами, думая, как доступнее объяснить суть своего состояния. – Утром я чётко поняла, что у меня вот где сидит уже это притворство, – она указала пальцами на шею довольно агрессивным и резким движением. – С Джейком это сработало странно…когда лжёшь – люди верят тебе, как говоришь правду – в недоумении хлопают глазами, думая, что ты шутишь.

Трой наблюдал за её внутренними метаниями, в голове прикидывая возможные варианты реакции окружающих. Они не укладывались в его мыслях с пометкой «правдоподобные». Потому что представить Вивьен в том качестве, в котором она существует на самом деле, на глазах у всего ранчо – даже он не мог. Это размышление вогнало его в глубокую задумчивость.

Он не знал, хорошо это или плохо. Вивьен думала, что прекрасно. Она собиралась сдёрнуть маски и нестись без остановки. Он хотел понаблюдать за этим…но чего-то всё-таки опасался.

– Ты слушаешь меня? – уловив его задумчивость, спросила девушка.

– Да, Виви, – пробормотал Трой, снова сфокусировав своё сознание на ней.

– Тебе очень идёт, – она вдруг мягко улыбнулась, её лицо моментально потеряло ту серьёзность и напряжение, что господствовали над ним секунду назад, и стало светлым, очень приятным для созерцания.

– Что? – не понял Отто.

– Вот это, – Вив приблизилась вплотную и медленно ухватив зубами травинку, которую он до сих пор держал во рту, перетянула её к себе.

Он немного растерялся. Она умела сбивать с толку.

– Не удивительно, что отец в тебе души не чает, – задумчиво проговорил Трой.

Эстебан усмехнулась, польщённая такой информацией:

– Разве есть поводы для обратного?

– Он не любит…мексиканцев, – Отто явно несколько секунд думал, прежде чем выбрать слово помягче, ведь Джеремайя называл их по-всякому: и цветные, и латиносы…и это только самое толерантное из перечня.

– Ник вступил в ополчение? – удивлённо проговорила мексиканка, всматриваясь за плечо Троя, на целящегося в мишень Кларка, она уже успела уловить, что тему лучше поменять, дабы разговор снова не упёрся в отношения в семье Отто. – Научи его стрелять, как следует. Он держит пистолет как чёртов гангстер, – Эстебан хихикнула, продолжая наблюдать за тем, как парень слегка накреняет пистолет на бок, наводя его на цель.

Трой обернулся, дабы посмотреть туда же, куда и она. Не смог сдержать улыбки.

Ник же почувствовал, что за ним наблюдают. Он мельком уловил её взгляд, и был очень удивлён, что не наткнулся на нечто оценивающее, надменное. К его изумлению, Трой и Вивьен выглядели очень радостными и даже беззаботными – подобные эмоции на их лицах вообще невозможно было выцепить прежде.

Он твёрдо решил последить за ними. В частности, за мексиканкой. Пока его мать стремилась приручить одного монстра и пристрелить второго, Ник шёл к тому, чтобы не сводить глаз с них обоих. Он искренне считал, что в этой истории охотник – он.

– Я зайду к тебе вечером,– пролепетала Вивьен, улыбнувшись.

Трой выглядел немного удивлённым, хотя против абсолютно не был. Для него всё ещё было в новинку, что кто-то высказывает своё желание находиться рядом…просто так.

– Заходи, – он кивнул, оглядывая её.

В этом взгляде было видно чертовски плохо спрятанное желание. Она приходит. Она возвращается. Его Виви. Настоящая Виви. И у него есть для неё новости.

– Я послал разведку. Они выяснят, где твоя группа.

Её улыбка мгновенно поменяла свой оттенок, в ней появилось нечто угрожающее, нечто пугающее. Казалось, её глаза засияли в разы ярче. Она будто бы преобразилась в эти секунды.