Дин подошел к кровати и дернул шнурок вызова прислуги.

— Да, ваше величество? — горничная сразу же возникла в проеме двери.

— Ты не знаешь, где Мерид? — поинтересовался король.

— Знаю, в коридоре стоит, — сообщила служанка.

— Позови его.

— Сейчас сделаю, — черепушка в чепчике спряталась за закрытой дверью.

Кордэвидион повернулся ко мне.

— Наташ, на обед пойдем? А то подданные забудут, как королева выглядит, — подколол меня Дин.

— Пойдем, конечно, а то подданные забудут, как выглядит король, — не осталась я в долгу.

Раздался стук в дверь.

— Ладно, малышка, королевские дела призывают, — Кордэвидион Тарлийский тяжко вздохнул и двинулся к двери. И уже оттуда сказал: — Приходите в кабинет, когда Терри тебя оденет. Я распоряжусь гномов туда провести. Там девочку и заберешь.

Полчаса спустя мы со служанкой стояли у кабинета. Терри открыла дверь, поклонилась и отошла, пропуская меня внутрь помещения.

Переговоры еще не начались. Все четыре гнома, включая миниатюрную девицу, сидели на диване. Видно было, что маленькой гномочке здесь некомфортно. Хозяин дворца — огромный суровый мужчина — пугал ее. Поэтому она тесно прижималась к боку своего отца.

Дин стоял у окна, скрестив руки на груди. Похоже, ожидали здесь только мою величественную персону.

Не успела я ступить за порог, как Мори спрыгнула на пол и понеслась ко мне.

— Наталья! — сияя глазенками, воскликнула гномочка. — Какая ты красивая!

Я подхватила малышку на руки и легонько подбросила:

— Привет, Мори! Я рада, что ты у меня в гостях, — затем опустила девчушку на пол и поздоровалась с гостями.

Ронибур с достоинством сполз с дивана и поклонился. Его советники по примеру вождя тоже спустились на пол:

— Добрый день, ваше величество!

Кордэвидион посмотрел на гномочку, потом на меня. Выражение лица у него было непередаваемое. Скорее всего, он сейчас представил меня с нашим ребенком на руках.

Я улыбнулась:

— Ну, Мори, готова к прогулке?

— Готова-готова! А куда мы пойдем? — защебетала малышка.

— Мы сейчас узнаем куда, — я взяла девочку за руку и повела к выходу. Потом кое-что припомнила и оглянулась: — Дин, можно тебя на минутку?

Мы вышли за дверь^, и Мори, ахнув, спряталась мне за спину.

— Прости, дорогая, забыла тебя предупредить. Это моя горничная. Не бойся, Терри не обидит тебя.

— Наташа, что ты хотела? — присоединился к нашей небольшой компании Дин.

— Мори, подожди меня с Терри немножко, хорошо?

Гномочка неохотно отошла. Кордэвидион выжидающе смотрел на меня.

— Не знаю, пригодится это или нет, но у гномов я видела выточенные из камня фигурки животных. Они были совсем как живые. Сразу видно, что делали их по-настоящему талантливые мастера. Вот если камень взять подороже, а людей — побогаче…

— Ты предлагаешь привлечь гномов к изготовлению скульптур? — сразу ухватив мою мысль, продолжил Дин. — А что, отличная идея! Мы обсудим это на переговорах. Жена, я хочу тебя поцеловать, — совершенно безо всякой связи с темой разговора выдохнул Дин.

— Так в чем дело? Целуй! — рассмеялась я.

Не будет же он в самом деле шокировать публику?! Но мне тут же стало не до смеха. Как оказалось, Дин совсем не против шокировать кого угодно. Мгновенно я оказалась в его крепких объятиях, и мои губы обжег страстный поцелуй. Я не могла остаться равнодушной и обняла мужчину в ответ.

Когда муж отпустил меня, я только глазами хлопать была в состоянии от потрясения, да пыталась унять рвущийся из груди стон. Довольный взгляд муженька дал понять, что он по достоинству оценил мою реакцию на его поцелуй. Если бы не ожидающие в кабинете гости, вряд ли бы мы все еще здесь стояли.

Озорно подмигнув открывшей от удивления рот гномочке, Дин быстро чмокнул меня в щеку и скрылся в кабинете. И так пусто стало, как будто я в коридоре одна осталась. Вот же…! Даже слова не придумаю, как его назвать. Растревожил и смылся!

Я несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула, пытаясь восстановить ясность ума, бодрость духа и невозмутимость.

Не получилось, к моему огромному сожалению! Тогда просто пришлось сделать вид, что я спокойна, как паровоз.

— Ну, девочки, куда пойдем? — вроде как ни в чем не бывало спрашиваю трех дам.

Пока я немного отвлеклась, к нашей компании присоединился еще один персонаж, назвать которого "девочкой" можно было с о-о-огромной натяжкой. Высокая, худая женщина средних лет стояла возле Терри, чинно сложив руки на своем кристально чистом переднике. Одетая в строгое черное платье с белым воротничком, белоснежные передник и чепчик, дама, несомненно, была экономкой, о которой упоминал Кордэвидион. К моему стыду, я даже имени ее не знаю. Сколько же мне еще нужно ликвидировать пробелов в знаниях?

Ответила мне именно экономка:

— Я надеюсь, что знаю, где нам будет интересно побывать, ваше величество. Пойдемте за мной.

— Терри, — спохватилась я, — мой муж знает, куда мы идем?

— Его величество знает, что мы будем на третьем этаже. Винц ожидает сейчас там. Он будет стоять у двери комнаты, в которую мы войдем. Если его величество захочет нас найти, лакей покажет, где мы находимся.

***

В который раз обвожу взглядом комнату и глазам своим не верю. Неужели такая красота существует?

Селия (так, оказывается, зовут экономку) привела нас в детскую. Почему раньше никто мне не показывал это помещение? Кажется, у гномов я считала, что попала в страну лилипутов? Скорее всего, эта страна сейчас у меня перед глазами.

Здесь имеется все, что необходимо из обстановки для настоящих покоев, только в два раза меньше. Миниатюрные резные шкафы. Две низенькие, сверкающие белизной простыней кроватки. Ковры и шторы на окнах яркие, с изображениями животных и растений. Шкафчики уставлены игрушками, книжками и настольными играми.

И совершенно пусто! Когда в последний раз здесь был слышен смех или плач малыша? Детская как будто застыла вне времени и пространства, ожидая, когда в ней поселятся долгожданные жители. Мое сердце сжалось в груди от непонятного чувства жалости.

— Селия, — меня как за язык кто-то дернул (сама не знаю, почему это хочу спросить), — его величество приходит сюда?

— Да, иногда приходит, — строгая экономка бросила на меня непонятный взгляд. — Когда Вы убежали, он здесь тоже был. А затем… — женщина замялась.

— Можешь не продолжать, Селия. Я в курсе, что было потом.

Еще бы мне не знать, если даже во время встречи с Ронибуром, когда Дин явился за мной, от него такой аромат распространялся, как от винной бочки.

Одно только настораживает, — что Селия тоже знает об этом. Похоже, здесь ни одного секрета утаить невозможно. Все сразу становится достоянием многочисленного населения дворца, а может, и всех окрестностей.

Я тяжко вздохнула и двинулась к первому шкафчику:

— Ну что, Мори, выбирай себе подарок!

Гномочка недоверчиво посмотрела на меня.

— Я могу выбрать любую игрушку, которую захочу? — счастливо-изумленный взгляд малышки заметался по полкам. — Правда?

— Правда? — уточнила я у экономки.

— Конечно, можно, деточка. Выбери то, что тебе нравится, и еще твоему братику или сестричке. Кто у тебя есть?

— Это ты сильно расщедрилась, Селия, — со смехом сказала я, а на лице женщины наконец-то появилось нечто вроде беспокойства. — Сестричек у нее шестеро. И братик есть.

— О! — только и смогла сказать она, потом решительно повторила: — Выбирай.

Пока Мори восхищенно рассматривала и гладила игрушки, экономка открыла дверь, которую я сначала не заметила, и пригласила меня пройти в следующее помещение.

Воспользовавшись предложением, я проскользнула в полутемную кладовку, заваленную коробками, ящиками, пакетами. Все новое, ни разу не использованное, даже не распакованное.

— Как Вы думаете, ваше величество, — в руки мне положили запечатанный коробок, — это понравится жене вождя гномов?