И вот я снова неизвестно где… Прямо как в тот сумасшедший день, когда перенеслась через Врата Мира в дом, который стал временным пристанищем семейства Вертон. Только тогда я хотя бы в помещении оказалась. А сейчас…

Крепко сжав в руке кристалл переноса, я поправила импровизированное сари на плечах и медленно повернулась кругом. Такого я не ожидала! Смею надеяться, что кристалл каким-то образом понимает то, куда человек хочет отправиться, а не только цель переноса.

Теперь я на некоторое время недоступна для своего мужа, который в итоге оказался именно тем самым, который на букву "В": невиданный, злой и опасный, короче — выхухОл обыкновенный.

И что, спрашивается, мне дальше делать? Что можно делать в пещере? А именно в ней я и оказалась. Правда, пещеры я раньше как-то иначе себе представляла. Что-то темное, страшное, с мерно капающими где-то вдалеке каплями, пауками и летучими мышами на стенах и потолке. Б-р-р-р!

Ну, а место, где я оказалась, больше напоминает пещеру Али-Бабы, того самого, который Сим-Сим открывал. И главное, здесь почти светло! Какие-то темно-зеленые минеральные вкрапления в скале дают ровный, теплый свет. Какая красота, и электричества не нужно!

Что это за минерал такой, интересно? Я так внимательно рассматривала стену пещеры, что даже шею вытянула и неосознанно сильнее кулак сжала, в котором кристаллик держала.

Он внезапно потеплел. Я удивилась, разжала пальцы и приподняла ладонь, чтобы рассмотреть, что случилось. Вау! Мой кристалл засветился точно так же, как те, что украшали стены и потолок пещеры.

И тут я поняла, где нахожусь, потому что вспомнила, как Дин объяснял нам с Артуром, из-за чего он не может отправить нас к Оливии кристаллом переноса.

Оливия ведь живет у Торских гор, а они создают сильное искажение. Можно оказаться или довольно далеко от ее дома, или прямо в гору влепиться.

А почему такое искажение возникает, наверняка объясняется тем, что я сейчас вижу. Кристаллы переноса, безусловно, имеют отношение к этим минеральным светлячкам.

Кристалл выбрал самое оптимальное место, где его временная хозяйка может спокойно подумать о своих проблемах, и без всякого искажения доставил меня, куда и было нужно. Вряд ли неуравновешенное величество меня тут найдет. Так что буду думать о своем о девичьем. Но сначала нужно оглядеться.

Прямо посередине пещеры я увидела водоем с кристально-чистой водой примерно метров десять в диаметре. А вокруг него были расставлены камни, похожие на огромные кубики.

Уж не люди ли установили здесь нечто вроде импровизированных стульев?

О чем только думаю? Какие тут могут быть люди?

С восторгом рассматриваю сверкающие в свете горных светлячков сталактиты и сталагмиты. Какая красотень!

Вот только неожиданная экскурсия в пещеру — это, конечно, замечательно. Но сообразит ли кристаллик, как меня перенести домой, если я решу туда возвращаться? Правда, сейчас мне страшновато встречаться с моим муженьком. Ведь он еще тот гризли, чуть что ему не по нраву, сразу рычать начинает как медведь-шатун. Пусть перебесится пока, а я, как и собиралась, поразмышляю на досуге.

— Ух ты! — восхищенный голос раздался позади меня так неожиданно, что я аж вздрогнула. — Такая верзила, да еще и голая!

Никак не ожидая здесь кого-нибудь встретить, удивленно поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на малого пацана где-то по плечо мне ростом, рассматривающего меня прищуренными глазами.

Что может ребенок делать в пещере, интересно было бы мне знать. Потерялся во время экскурсии, или как? Голос только странно недетский, наверное, простудился тут.

— Девка, откуда ты взялась? — нагло интересуется малец, продолжая некультурно меня разглядывать, — Ты смотри, точно каланча длинная!

Вот и за что меня обижать?!

— Послушай, недомерок мелкий, а откуда ты здесь взялся? И кто тебя воспитывал, интересно? Совсем не умеешь с леди разговаривать?!

— Это ты — леди, что ли? Да ты просто верзила в простыне!

— Сам ты карлик недоразвитый, — ну, обидел он меня, потому и огрызаюсь. — Где ты тут простыню видишь? Это индийский национальный народный прикид.

— Чего? — ошалел от описания моей одежки паренек.

— Одежда такая индийская для женщин, — поясняю терпеливо. — Сари называется.

Глаза у пацана стали круглее пятаков.

— Ты индейка? — поразился собеседник.

— Тю на тебя, какая индейка? — очевидно, школьные годы чудесныепролетают мимо, не оставляя никакого положительного результата в лохматой башке хлопца.

— Никакая я не индейка, просто девочкам иногда хочется несколько разнообразить свой гардероб, — по глазам вижу, опять не соображает ничего. — Хочется что-то новое, необычное, — поясняю для особо непонимающих.

— Слушай, верзила… — начал пацан.

— Карлик-недоросток, — парирую оскорбление.

— Я не карлик, — рассердился теперь пацан, — я гном!

— А я не верзила тебе, а… ой! Чего? — настала моя очередь чегокать. Бли-и-ин, может, я еще вдобавок к тому, что королева, еще и Белоснежка?

Парень набычившись, исподлобья смотрел на меня.

— Послушай меня, мальчик, — все-таки пришла к выводу, что пацан решил надо мной подшутить, — я так и поверила, что ты гном. Ты знаешь, я не против шуток, но тут ты перегнул. Гномов не существует.

— Ты, никак, с ума спятила? — физиономия мальца вытянулась, и подбородок несколько отвис. — А я тогда кто?

— Думаю, ты просто от экскурсии отстал, или очень близко выход из пещеры, и ты с друзьями здесь играешь.

— От чего отстал? — ошарашено спрашивает лохматое чудо.

Если бы не была уверена, что гномы как вид не существуют, то могла бы и поверить пацану. Какой актерский талант пропадает! А может, и не пропадает, еще у мальчишки все впереди, вполне артистом может стать. Способности у него незаурядные.

— Ну, ты даешь! — наконец обрел голос мой собеседник. — Гном я! Понятно тебе?

— Конечно, понятно. Что тут может быть непонятного? Как скажешь: гном, значит гном. А теперь иди, куда шел. Я вообще-то отдохнуть сюда пришла.

— Я живу тут, — повысил голос мелкий нахал. — А вот ты откуда взялась?

Меня наш разговор уже начал конкретно доставать. Поэтому повернулась к мальцу обратной стороной медали и пошла к прудику. Если это так можно назвать. А вдруг это озеро? Я как-то никогда не вникала в то, как называются водоемы, находящиеся в пещерах.

— Эй, вер… — снова напомнил о себе пацан.

— Еще раз назовешь меня верзилой, и я в тебя чем-нибудь кину, — прервала наглеца на полуслове.

— Да? А чем? — заинтересовался нахаленок.

А вот и правда, чем? Хоть пещера и огромная, метров шестидесяти в самом узком месте, с высокими сводами, со свисающими с потолка разноцветными сталактитами, пол удивительно чистый. Как будто его совсем недавно убирали.

Нигде ни одного камушка, только сталагмиты, поднимающиеся сосульками наоборот. «Ничего, — оптимистично подумала я, — найду, чем кинуть», — и уверенно схватилась рукой за самую низко свисающую сосульку. Парень даже голову вбок наклонил, ожидая результатов моей варварской деятельности. Но, к моему сожалению, у меня ничего не получилось.

Бросила взгляд на каменные "табуреты", выстроившиеся по кромке водоема. Наверняка, весит такая табуреточка килограмм триста. Даже проверять нет смысла. Поэтому решила на этом диалог закончить.

— Знаешь, что? Иди, куда шел, — и снова двинулась к озерцу.

— А ты красивая, — донеслось из-за спины, — хоть и высокая. Наверное, я оставлю тебя себе. До совершеннолетия мне всего год остался. Потом и замуж тебя возьму.

Вот это поворот! Пацану на вид лет тринадцать, и то только по лицу. А по росту, так и еще меньше. Нынешние тринадцатилетние акселераты бывают гораздо выше, чем мой новоявленный жених.

— Сколько же тебе лет? — просто ради интереса спрашиваю, в каком возрасте здесь совершеннолетие наступает.