На серебристой панели портативного портала начал проявляться обещанный браслет - широкая стальная полоса с экраном, на котором зловеще светились символы, похожие на руны светлого проклятия. По крайней мере, впечатления у меня складывалось именно такое. Или я преувеличивал, все ещё не оклемавшись после встречи с ненавистным сканером.
- Что ж, поздравляю с регистрацией в Центре контроля Мирославля. Теперь ты - полноправный член магического общества столицы. В общем, чувствуй себя, как дома, - радушно улыбнулся Михаил, протягивая мне полностью материализовавшийся браслет. Похожее, то самое зловещее УМУЛ, которым меня так пугали дежурные белые маги на вокзале.
Я посмотрел на ледяной браслет, напоминавший что-то среднее между умными часами и строгим ошейником для магов, и тихо вздохнул.
М-да, это будет трудно. Но когда это меня пугали трудности?
Глава 2, в которой бывший студент проходит боевое крещение и бурно отмечает первый день работы
- Прошу, - сказал Вик, пропуская меня в новую квартиру. - Обстановка, конечно, так себе, но жить можно.
Я осторожно перешагнул через порог и оказался в узком коридоре с двумя дверями. Правая вела на небольшую, хорошо освещенную кухню, левая - в ванную с душевой кабиной и умывальником. Дальше по коридору находилась просторная гостиная. Посреди комнаты стоял большой деревянный стол, накрытый белой в красных маках скатертью. Перед столом - мягкий диван, два потертых кресла, чуть в стороне - высокая тумбочка, на которой гордо стоял старенький телевизор. Все остальное пространство занимали шкафы с книжками, дисками и другой мелочью.
- Ну, не апартаменты класса люкс, - задумчиво протянул я, хозяйским взглядом обводя свое добро. - Но по сравнению с университетским общежитием - царские хоромы.
- В таком случае, - как-то криво усмехнулся коллега, - оставляю тебя наедине с твоим богатством, царь. На работу не опаздывать. В девять часов утра чтоб был, как штык. Как добраться, я тебе объяснил, - проинструктировал меня некромант.
Я серьезно покивал головой, потихоньку оттесняя Вика в коридор. В конце концов, мне удалось выставить коллегу на лестничную площадку. Но даже оттуда он занудным, монотонным голосом ещё минут пять перечислял права и обязанности молодого некроманта.
Когда за дверью воцарилась блаженная тишина, я облегченно вздохнул. Единственный недостаток Виктора - его любовь к наставлению новичков. По крайней мере, так сказал новоиспеченный шеф, когда выпроваживал меня из агентства. Сначала я не поверил. Слишком явно чувствовал неприязнь, которую Северов даже не пытался скрыть.
Однако стоило мне распрощаться с Золотохом и отправиться в новую квартиру, предоставленную университетом, Вик сразу принялся читать нотации. Попытки убедить, что я и так прекрасно всё знаю, привели к противоположному результату. Коллега с удвоенной силой начал просвещать меня о тяжелых буднях рядовых некромантов. Будто я все лето практику не проходил, не защищал её вместе с дипломной работой в сентябре и понятия не имею, с какой стороны подойти к зомби, честное слово!
О последнем он меня, кстати, тоже просветил.
Через полчаса я готов был взвыть, через час - удавить водителя синих Жигулей, через два - пешком отправиться обратно в Стрелецк. Не осуществил свои намерения только потому, что мы наконец-то приехали к месту моего дальнейшего проживания.
Как и полагал, поселили меня в квартале магов. Вик остановил машину у десятиэтажной высотки, недавно покрашенной в бледно-лимонный цвет, с пластиковыми окнами, аккуратными цветочными клумбами и новенькими лавочками у каждого подъезда. Везде чистенько, убрано, ненормативная лексика на стенах отсутствует, на дверях - магические замки, впускавшие в дом только хозяев и их гостей со специальными пропусками.
Добила меня улыбчивая вахтерша с флегматичным желтым питоном, развалившимся у неё на плечах. Бойкая старушка, одетая в старомодный костюм с рюшками и с ажурной миниатюрной шляпкой в седых волосах, тут же взяла меня в оборот: выдала ключи от квартиры, стопку бумаг с правилами поведения и лично проводила на пятый этаж, поднимаясь по ступеням быстрее нас с Виком. Напоследок ещё и подмигнула, шепотом предупредив о буйном соседе - боевом маге, который жил со мной на одной лестничной клетке.
Первая мысль была: 'Куда я попал, где мои вещи...'
В общем, не дом, а сказка. Окончательно я в этом убедился, когда детально изучил квартиру. На кухне - работающая электрическая плита, новая микроволновка, холодильник с морозильником, посудомоечная машина, небольшой столик, накрытий голубенькой скатертью. В тумбочках - чистые ножи, ложки и другая кухонная утварь
Ванная тоже не подкачала. Душ с холодной и горячей водой (а уже думал, что удивить меня нечем), тумбочка с полотенцами, мочалками. На стенке висит большое зеркало.
Через час, осмотрев своё жилище, я принялся за работу.
Как говорит мой лучший друг: 'Паранойя - наше все! С ней спать мы ложимся, с ней же утром встаем'.
Простучав деревянные панели в коридоре, удовлетворенно кивнул и вернулся в гостиную, за своим чемоданом.
Защита столицы была совершенной. На первый взгляд. И даже на второй, третий и четвертый. Но только не в том случае, когда смотришь на неё изнутри системы многие годы.
Положил чемодан на пол рядом с облюбованной панелью, раскрыл его и вытащил немногочисленные вещи, обнажая белую подкладку. Ничем не примечательную, если не обратить внимания на легкое покалывания в пальцах, когда проводишь рукой по дну. Швы, скрепленные белой магией, разошлись от первого же прикосновения, открывая потайной карман. И я с улыбкой посмотрел на артефакты, тщательно собранные за последние несколько лет.
Защитные амулеты, портативная алхимическая лаборатория, разноцветные флаконы с готовыми зельями, коробочки с дорогими ингредиентами, 'глушилки', поисковые маячки, амулеты с атакующими заклинаниями, несколько шариков с мобильными телепортами, тщательно рассортированные и разложенные по отдельным секциям. Большая часть моих 'игрушек' была запрещена к ввозу в столицу. Но когда у тебя есть друг среди белых магов, некоторые правила можно обойти.
Достал кожаный продолговатый футляр, покрытый вязью защитных рун. Внутри лежал кинжал с черным, слегка искрящимся изогнутым клинком - Коготь призрачного дракона, привратника Садов Безмолвия. Самая опасная и дорогая 'игрушка' в моей коллекции, которую с трудом удалось стащить из-под носа белых магов. Для меня - жизненно необходимая вещь, без которой я становился беззубым котенок.
Я взял кинжал в руку, заряжая энергией смерти, и осторожно провел им по деревянной панели. Кинжал вошел в неё легко, словно раскаленный железный прут в тело призрака, и через несколько минут мой тайник был готов - вместительная квадратная ниша с обугленными краями.
Отложив в сторону снятую панель, я расположил в углах тайника 'глушилки' - небольшие амулеты, похожие на пластины из мрамора и гранита, блокирующие поисковые заклинания белых магов. Следом в нишу отправились артефакты, упакованные каждый в свою коробку. Чуть сбоку разместил и небольшой рюкзак с запасами на черный день - базовым набором амулетов и зелий. Завершающий штрих - наложил на тайник 'штору'-иллюзию, закрывая дыру в стене.
Встал и критическим взглядом окинул проделанную работу.
'Штора' висела чуть косо, из-за чего рисунок дерева на иллюзионной панели выделялся на фоне стены, но пара минут корректировки - и даже наметанный глаз Вагорских не заметит разницу.
Удовлетворенный проделанной работой, принял горячий душ и лег на диван, вытянув ноги впервые за весь день.
