'Не к добру племянник некромантами заинтересовался...'

      - И, как я понимаю, из агентства 'Аид и Ко'? - мужчина забрал у ректора визитку, внимательно разглядывая изображенную на ней летучую мышь с черепом в лапах. - Из него, родимого..., - вернув невольно вздрогнувшему ректору визитку, посетитель спросил: - Ты уже решил, кого отправишь в агентство?

      - Нет, - отрицательно качнул головой ректор, не понимая, в какую сторону клонит проклятый племянник.

      Старческий радикулит подсказывал, что кому-то сегодня не повезет..., и, скорее всего, именно ректору... м-да, от этих чернокнижников одни неприятности! Особенно когда один из них - твой родственник!

      - Тогда отправь..., - мужчина открыл верхний ящик стола и достал оттуда стопку фотографий. Видно, что в этом кабинете он не в первый раз. 'Скоро в собственном кабинете ничего от тебя спрятать не удастся! Прибил бы, да силы не те, чтоб с молодым некромантом-чернокнижником тягаться!' - О, нашел. Его, - он вытащил из стопки фотографию улыбчивого светловолосого парня со светло-зелеными глазами.

      Ректор, глянув на фотографию, резко побледнел.

      'Сбереги Костлявая. Только не его'.

      - Но...

      - И никаких 'но', - отмахнулся визитер, поднимаясь с кресла. - Пошлешь в агентстве его, - он показал на фотографию светловолосого парня. - Ясно?

      - Ясно, - тяжело вздохнул ректор и продолжил мысль: 'Что я - труп...'

      Довольно кивнул, мужчина в серой куртке покинул кабинет, беззвучно закрыв за собой дверь.

      Ректор в ужасе покосился на паренька-некроманта, продолжавшего улыбаться ему с фото, и тихо простонал:

      - Мне конец. Его родители меня убьют.

       Николай Степнов

      Темные стены зала украшали старинные гобелены, расшитые золотыми нитями. Факелы горели ровным желтым светом. Практической пользы от них не было никакой, кроме жирных пятен копоти, которую изредка убирали провинившиеся студенты, зато атмосферу, по мнению преподавателей, создавали. На полу лежал мягкий ворсистый ковер некогда изумрудного, а сейчас грязно-зеленого цвета.

      За столом в центре зала сидела комиссия. Облаченные в торжественные малиново-черные мантии, с важными лицами, они задумчивым взглядом изучали меня, бывшего бедного студента, а теперь лучшего выпускника некромантского отделения - Николая Степнова.

      Я стоял напротив угрюмого ректора и преданными глазами смотрел на членов комиссии, стараясь не одергивать рукава слишком большой на меня выпускной мантии траурно-черного цвета. Бывшие преподаватели о чём-то тихо спорили. Точнее, не о 'чём-то', а о том, куда меня отправить на первое место работы. Я мысленно скрестил всё, что только можно и нельзя скрестить и, вспоминая факультативные курсы внушения, молил: 'Только в столицу, в столицу, в столицу! Любой ценой!'. Толку от этого, ясное дело, было мало, поскольку ещё на факультативных занятиях стало ясно, что менталист из меня аховый. Но нервы немного успокаивало.

      Комиссия тем временем пришла к компромиссу. Ректор тяжело вздохнул, смерил меня взглядом великомученика и сказал:

      - Ну что ж, выпускник, можете радоваться. Мы решили послать..., то есть отправить вас в столицу.

      Хм, похоже, с выводами о ментальных способностях я поторопился!

      Встрепенулся, изо всех сил сдерживая охвативший меня восторг. Первая часть плана, который тщательно разрабатывался столько лет, прошла успешно - законный билет в столицу получен!

      Хотел рассыпаться в благодарностях, пожать руки всем членам комиссии...

      - К вашим коллегам из похоронного агентства 'Аид и Ко'.

      ...и застыл с протянутой рукой, в первое мгновение не поверив своим ушам. Только когда ректор, сверля меня мрачным взглядом, протянул соответствующее направление, я понял, что это была не шутка. Волосы встали дыбом.

      За что?!

      Кажется, последнюю мысль я произнёс вслух. Ректор виновато развёл руками:

      - Это всё, что мы можем предложить на этот момент. А что вас не устраивает, выпускник?

      - Что меня не устраивает? - от возмущения я чуть не поперхнулся воздухом. - Да они ж квалифицированные камикадзе! Куда бы ни сунулись, везде находят смертельно опасных зомби, недружелюбно настроенных чернокнижников и другую малоприятную нечисть!

      - Выпускник, вам грех жаловаться. Многие ваши коллеги мечтают о таком шансе, как работа в столице. И этот шанс выпал вам, - мягко заметил кто-то из комиссии. - А на счёт места работы... ну, нельзя же быть счастливым таким.

      - А что, других козл... добровольцев нет? - обреченно спросил я.

      Нет, я, конечно, хотел в столицу, и за все нужно платить, но цена уж слишком высока!

      - Нет, - дружно рявкнули члены комиссии и выставили меня в коридор.

      Невольно вспомнил, что молил о работе в столице любой ценой. Эх, если способности к ментальной магии у меня и есть, то работают они слишком буквально.

      В коридоре ко мне бросились одногруппники, успевшие получить свои направления:

      - Ну, рассказывай!

      - Как всё прошло?

      - Куда отправили?

      - В столицу, - мрачно произнёс я, взглядом прожигая дырку в направлении.

      Так, во всем нужно искать позитив. Попасть в столицу я хотел? Хотел. Попал? Попал. И ещё как попал...

      Однокурсники восторженно ахнули. Некоторые с завистью посмотрели на мое направление и сердито уставились на свое.

      - ...В похоронное агентство 'Аид и Ко', - закончил я, мысленно представляя, как зверски отомщу ректору и остальным учителям, которые подложили мне такую свинью.

      Одногруппники замерла. Некоторые сочувствующе похлопали меня по плечу. Бывшие завистники с умилением разглядывали свои 'Большие Ивасюки' или что-нибудь в этом роде.

      М-да, похоже, если бы я и захотел с кем-то поменяться, никто бы не согласился.

      - Не волнуйся, ты у нас живучий, авось выживешь, - с натянутой улыбкой 'обнадежил' меня кто-то из друзей.

      - Добрые вы, - буркнул я, пряча проклятое направление в карман неудобного балахона, по ошибке названного 'мантией выпускника', и обвёл сокурсников задумчивым взглядом. - Ну что, пошли отмечать?

      - Пошли, - единогласно решили однокурсники.

      Подумав, мы решили отправиться в самый дорогой ресторан нашего города - в 'Золотую подкову'. Помирать, так с музыкой! Хоть оторвусь по полной программе. Напоследок, так сказать.

      На какие только жертвы не пойдешь ради любимых.

Глава 1, в которой выпускник знакомится с коллективом и предстоящим местом работы

      - Уважаемые пассажиры, поезд 'Стрелец - Мирославль' отбывает через пятнадцать минут!

      - Ну что, Коля, давай прощаться, - усмехнулся мой друг Витя, протягивая руку. Между прочим, он единственный из всех наших однокурсников пошел меня провожать. Никто больше, после вчерашнего, встать не смог. Хотя честно пытались.

      - Почему сразу 'прощаться'? - поморщился я, пожимая другу руку. - Сами ж говорили, что я живучий. На встрече выпускников увидимся.

      За вчерашний вечер, проведенный в компании друзей и за разговорами за жизнь, я смирился с незавидной участью, решив, что потомственному некроманту море должно быть по колено. Подумаешь, работа в овеянном дурной славой агентстве, персонал которого иначе, как самоубийцами со стажем и извращенным чувством юмора, не называют. Проработаю четыре обязательных года, уволюсь... и пойду лечить нервы в столичном желтом доме...

      А может и повезет, и слухи окажутся слегка преувеличенными?