Вой оборвался. Боевая кукла безжизненно рухнула в бурлящую воду. Вспыхнуло черное пламя - пожиратель отозвал свое творение. Понял, что схватка проиграна и не захотел оставлять следы.

      Мир перед глазами качнулся и поплыл. Пальцы, обожженные белой магией, свело судорогой, кости заныли от острой, стреляющей боли.

      Роман убрал боевой жезл и перевел на меня мрачный взгляд. На не успел сделать и шаг, как к нему подскочила Лена.

      - Господин Браст, вы спасли нам жизнь! - я чуть не оглох от восторженного крика шептунья. А она с милой улыбкой плеснула в лицо Браста водой, набранной в фонтане.

      Роман покачнулся и без чувств осел на землю.

      - Он ничего не вспомнит. Особенно то, что ты можешь использовать белую магию, - шептунья осеклась, заметив кровь на моей одежде и метку пожирателя. - Коля!

      Лена бросилась ко мне, но из тумана выскочила смазанная тень и перехватила её.

      - Нет! Не прикасайся! - я с удивлением узнал голос Кирилла.

      На лоб легла горячая рука белого мага - Кирилл использовал заклинание из арсенала целителей, чтобы немного ослабить боль.

      - Степнов! Соберись! - будто сквозь толщу воды услышал рык бывшего куратора. - Из нас двоих только ты можешь убрать эту дрянь.

      Легко говорить, соберись! Сам попробуй сосредоточиться, когда тебя пережевывают заживо, а выплевывать не спешат!

      Я рванул ворот рубашки. На груди, рядом с сердцем, плескалась метка пожирателя, пока ещё не въевшаяся в ауру окончательно. Но времени оставалось катастрофически мало.

      Стиснув зубы и надеясь, что не откушу себе язык, я сформировал вокруг руки 'перчатку', сотканную из золотого света. Кожу тут же обожгло, словно я сунул руку в костер, но не время привередничать. Выдохнув, я резко положил руку на метку и сжал её, стараясь, чтоб она полностью поместилась в руку.

      Метка забилась в сведенных судорогой пальцах, словно была живой. Боль в груди усилилась, и я почувствовал, как Кир отвесил мне ментальную затрещину, не позволяя потерять сознание. С трудом сдерживая стон, я потянул метку вверх, слыша, как с противным чавканьем один за другим рвутся отростки, которыми эта дрянь вцепилась в ауру. Когда метка полностью отцепилась от моей груди, из последних сил создал вокруг неё ледяной кокон, заключая в магическую клетку.

      Со стороны парка послышались встревоженные голоса и топот ног.

      Вечно эти белые появляются тогда, когда уже не нужны.

      - Молодец, - Кирилл хлопнул меня по здоровому плечу. Поднял голову и нахмурился, оценив, как я наследил в магическом фоне. - Круто вы повеселились. Эх, Бульдог меня загрызет. Коль, готовься, сейчас тряхнет.

      Я обреченно застонал, прекрасно понимая, что он задумал.

      Волна чистой белой энергии пронеслась по саду, напрочь стирая любые магические следы. Легкие полыхнули огнем, и я чуть не задохнулся от чуждой энергии. А следом накатила такая усталость, что я понял - все, запас прочности закончился.

      Теряя сознание, я услышал разъяренный женский вопль:

      - Сафронов! Чертов недомаг! Ты снова мне место преступления испортил!

       Штаб-квартира чернокнижников

      Ворон задумчиво рассматривал ошметки, которые остались от его боевого манекена - совершенной материальной иллюзии, которую он вместо себя отправил на прием. Как оказалось, обычная предосторожность пришлась кстати.

      - Все-таки иммун, - задумчиво произнес Ворон, вальяжно откинувшись в кресле главного чернокнижника.

      Пожиратель довольно усмехнулся, вспомнив полыхнувшие белым огнем глаза мальчишки и боевого заклинание белых магов, которым он разорвал боевого манекена в клочья.

      Костлявая преподнесла Ворону поистине королевский подарок. Изначально черные маги считали, что для ритуала нужна родовая магия Степновых - способность перерабатывать огромное количество некросилы и выдерживать подобные нагрузки, что и делало их непобедимыми воинами Смерти. Но иммун... некромант, способный с минимальным вредом для здоровья использоваться магию всех направлений... это было в сотни раз лучше. Просто идеальный вариант, который избавлял от всех негативных последствий ритуала.

      Жаль только, что мальчишка сумел избавиться от метки. Вот способности к белой магии у него явно лишние. Любопытно, кто из 'чистюлей' связался с врагом и обучил его? Или слухи об академии белых, в которой готовят некромантов-наблюдателей, вовсе не слухи?

      Впрочем, это было неважно. Отвлекающий маневр на границе с Заповедным лесом набирал обороты, а мальчишка...

      А к мальчишке можно подобраться и другим способом.