Ничего не скажешь, жизнеутверждающе.

      - А что означает аббревиатура 'Ко'? - поинтересовался я, выходя из машины и рассматривая мрачное здание. - Компания?

      - Нет, - спокойно ответил Вик, неспешно направляясь к зданию. - Кощей.

      Удивиться я не успел. Виктор открыл дверь и кивком пригласил меня войти. Пожав плечами и отложив этот вопрос на потом, я смело перешагнул порог.

      Внутри здание выглядело более презентабельно. Дорогой европаркет, стены выкрашены в приятный глазу светло-лимонный цвет. Вдоль них стоят кожаные диваны и кресла. Фиалки в глиняных горшках украшают подоконники, а с потолка свешивались длинные хрустальные люстры. На второй этаж вели выложенные плиткой ступени.

      Напротив входа стоял большой аквариум с разноцветными рыбками. Если мне не изменяет память, то это гуппи. У меня когда-то такие же были, пока до них не добрался мой первый собственноручно оживленный трупик соседского кота. Оказалось, что смерть смертью, а вот тяга к нашим рыбкам у этой заразы осталась и после кончины.

      - Добро пожаловать в нашу скромную обитель, - торжественно произнес Виктор, заходя в помещение следом за мной. - Пойдем, я тебя с остальным коллективом познакомлю.

      Я направился за некромантом, не переставая с любопытством оглядываться по сторонам. Мы шли по просторному коридору, который заканчивался массивной, бронированной дверью. Перед дверью, чуть сбоку - большой дубовый стол, на котором лежала аккуратная стопка глянцевых журналов, и стоял старенький компьютер. За столом сидела высокая девушка с короткими угольно-черными волосами и что-то быстро печатала на компе. Ухоженные пальцы с длинными выкрашенными в черный цвет ногтями так и порхали над клавиатурой.

      - Маш, - позвал девушку Вик, подходя к столу и опираясь локтём на компьютер. - Отвлекись ненадолго.

      Девушка смерила некроманта холодным взглядом синих глаз и только теперь заметила меня. Ярко-алые губы тут же растянулись в дежурной улыбке:

      - Приветствуем вас в похоронном агентстве 'Аид и Ко'! Мы предлагаем вам более ста видов услуг, начиная с упокоения беспокойного родственника и заканчивая выбором подходящего гроба для повторно усопшего. Для постоянных клиентов у нас акция - похоронный венок абсолютно бесплатно...

      - Маша, - поспешно вмешался некромант. - Это не клиент.

      - А кто? - удивилась девушка, с профессиональным любопытством разглядывая меня. - На ожившего мертвеца не похож или слишком хорошо сохранился. Для фантома слишком плотный, а личи вообще не по нашей части, это к белым бежать нужно...

      - Это наш новый сотрудник, - наконец-то объяснил Виктор.

      Слава Костлявой, а то я уже начал переживать. Не каждый день меня коллеги за мертвеца принимают. Пусть и за хорошо сохранившегося.

      - А-а-а, - разочарованно протянула Маша. - А я уже обрадовалась. Ну что ж, будем знакомы - Мария Сафронова.

      - Николай Степнов, - кивнул я, с ужасом ожидая вопросов из серии 'Как, из тех самых Степновых?'. Вот не повезло мне родиться в семье потомственных некромантов, фамилия которых известна чуть ли ни на всю страну. Ещё с университета меня преследовала тень славы известных предков. Особенно старшей сестры. Профессора очень жалели, что мои способности к некромантии немного слабее и скуднее, чем были у неё. Впрочем, об этом потом.

      Помощь в избавлении от ненужного внимания пришла ко мне оттуда, откуда я меньше всего ждал.

      Из стены над бронированной дверью вылетело нечто визжащие и дурно пахнущее и полетело прямо на меня. Рефлексы сработали отменно. Я резко пригнулся, упал на пол и перекатился под прикрытие стола, на ходу плетя универсальное заклинание для уничтожения нежити. Но бросить заклинание в цель я не успел. Бронированная дверь с грохотом отлетела в сторону, и в коридор выбежал пухлый мужчина в коричневом костюме-тройке. Быстро оглядевшись по сторонам, он заметил застывшее в воздухе 'нечто' и с яростными воплями бросился к нему:

      - Ловите гада, нам за него ещё заплатить должны!

      'Нечто' увидело несущуюся на него тушу и быстро помчалось по коридору. Со второго этажа кубарем скатились ещё два некроманта и подключились к погоне за неуловимой нежитью. Один из них, шатен с черными глазами, резким движением вывел в воздухе огненную руну, и окна агентства затянула маслянистая пленка, не позволяя фантому просочиться на улицу. А после этого началась такая неразбериха, что я решил не покидать свое убежища. Округлившимися глазами наблюдал за носившимися по коридору коллегами и слышал, как заклинания свистели над головой.

      Телефон в кармане нагрелся. Ёша заметался по новому убежищу, намекая, что лучшей возможности может и не представится. И был абсолютно прав.

      Я осторожно достал из кармана флешку, в которую успел 'перепрыгнуть' дух, и вставил в USB гнездо системного блока. Секунда, и временное убежище вестника опустело, а Ёша начал пробираться через защиту компьютера.

      А в это время коридор агентства превратился в руины: все горшки с фиалками были перебиты, мебель исполосована ловчими сетями, но беглец был пойман. Перепачканные известью охотники посадили его в клетку для призраков и с гордо поднятой головой направились в кабинет толстяка. Из кабинета как раз с опаской выглянула чья-то белобрысая голова. 'Предводитель' некромантов торжественно вручил ему клетку с призраком:

      - Ваш заказ, уважаемый.

      Уважаемый быстро вытащил из кармана крупную купюру и, нервно оглядываясь на нас, бросился прочь из офиса, прижимая к груди клетку с призраком.

      - И чего они все пугаются? - недоуменно пожал плечами один из охотников, тот самый, что не дал призраку сбежать через окна. - Ну подсунули нам бракованную клетку для призраков, ну сбежал заказ, так мы ж его поймали.

      - Думаю, дело не в призраке, - веско пробасил его напарник, рыжеволосый мужчина лет тридцати пять, больше напоминавший огромного великана из старых сказок. - А в методах нашей ловли.

      - Зато деньги заплатил, - хмыкнул 'предводитель'.

      - Ребята, - окликнул всех Вик. - Принимайте пополнение.

      Все тут же развернулись ко мне, изучая мою тушку с любопытством учёных, открывших новый вид тараканов.

      Вспомнив, что я все ещё сижу под столом, с заклинание по изгнанию духов светившимся в руках, поспешно его развеял и поднялся на ноги.

      - Здравствуйте, - неуверенно поздоровался я, незаметно проверяя, на месте ли флешка. Слава Костлявой, да. Теперь дело за Ёшей. - Николай Степнов.

      'Предводитель' некромантов и, судя по всему, руководитель агентства 'Аид и Ко' неспешно приблизился ко мне. Ещё раз смерил пристальным взглядом, словно оценивая будущую прибыль от пополнения в коллективе. На мгновение мне даже стало не по себе, поскольку, судя по всему, моя 'стоимость' начальника не совсем устраивала.

      - Ну что ж, будем знакомиться. Михаил Золотох, директор этого цирка, - что-то взвесив в уме, некромант все же протянул мне руку и даже ободряюще улыбнулся. После чего по-отечески обнял меня за плечи и указал на черноглазого некроманта, чьи темные волосы сейчас стояли дыбом, а штаны на коленах покрылись пятнами копоти. - Александр Руденко, наш 'ловец', специализируется на призраках и магических ловушках. А когда не притворятся главным ленивцем агентства - 'ходящий сквозь тени'.

      Я мысленно присвистнул, начиная понимать, почему меня оценили очень дешево. Если улыбчивый брюнет, на первый взгляд не намного меня старше, уже 'ходящий сквозь тени', - некромант, способный принимать бестелесную форму со всеми её плюшками - невероятной скоростью и неуязвимостью, - то вчерашний студент точно не лучшее приобретение.

      - Василий Кравцев, - Михаил указал на рыжего 'великана', флегматично взиравшего на учиненный бардак и что-то записывавшего в толстой тетрадке. - Наша силовая мощь, а ещё внештатный психолог и завхоз. Но на пространственные беседы не рассчитывай, Вася у нас немногословный. Силы экономит.