Ну хоть что-то прошло как надо.
Ёша забавлялся, прыгая между новыми убежищами и готовясь к работе, пока я затирал следы, оставленные магией смерти в купе.
Да, до заклинателей духов мне далеко, не смогу даже полноценного боевого призрака создать. Но покажите мне некроманта из рода Ариноров, который пронесет в столицу незарегистрированного духа в мобильном телефоне. Им и в голову не придет, что благодаря бесплотности духи могут не только с выключателями света баловаться и мебель двигать, но и спокойно проникать в более тонкую технику не хуже современных вирусов.
Что ж, тем лучше для меня.
****
В положенное время поезд прибыл в столицу. Спустившись на перрон, я с любопытством огляделся и... разочаровался. Вместо помпезного, украшенного барельефами и, главное, чистого вокзала я увидел точную копию родного Стрелецкого ЖДВ. Те же переполненные мусорники, те же бабки с большими чемоданами в голубую полоску и ларьки с пивом. Нет в жизни счастья.
- Николай Степнов, коллега ждёт вас на стоянке перед вокзалом! - прозвучало из динамиков над моей головой.
- Отлично, - пробормотал я, поднимая чемодан и закидывая на плечи рюкзак, и направился к выходу. Но невольно замедлил шаг, увидев патруль белых магов, тщательно проверявших документы и сканировавших ауры и багаж новоприбывших.
Что ж, момент истины.
Выложив телефон в специальную коробку, я спокойно прошел через сканер и показал документы одному из белых магов, пока второй проверял мой скудный багаж. Ёша напряженно заерзал, когда 'белый' покрутил в руках мобильник. Но ничего подозрительного белый не заметил.
- Николай Степнов, - рыжеволосый маг с колючими серыми глазами смерил меня презрительным взглядом, убедившись в подлинности документов и заявки на работу. - Надеюсь, вам не стоит объяснять, что в столице за некромантами следят куда строже, чем в Стрелецке?
Его напарник что-то неразборчиво буркнул под нос о проклятых пособниках чернокнижников, но я даже бровью не повел. Привык, что в наше время некромантов именовали только 'исчадьями Костлявой' и 'предателями магического мира'.
- Разумеется.
- Отлично, - равнодушно бросил маг, возвращая мне документы. - У вас есть сутки, чтобы зарегистрироваться в Центре контроля и получить УМУЛ.
- Простите, что получить? - удивился я, забирая со стола досмотра чемодан.
- Провинциалы, - плюнул напарник рыжего и принялся за багаж следующего пассажира.
- Универсальное магическое удостоверение личности. На работе объяснят, - раздраженно отмахнулся от меня белый маг и грубо подтолкнул в сторону выхода, намекая, что я и так очередь задерживаю.
Прекрасно. Теперь ещё и какими-то УМУЛом обзавестись надо. Если под странной аббревиатурой скрывается очередное следящее устройство белых, то реализовать мой план будет ещё сложнее.
На стоянке находилась одна-единственная машина - синие Жигули с эмблемой агентства 'Аид и Ко' - летучей мыши с черепом в лапах. Около машины стоял, покуривая сигарету, высокий мужчина лет тридцати, одетый в старые, потёртые джинсы, черную футболку и серые, растоптанные кроссовки. Глаза были спрятаны за солнечными очками, короткие каштановые волосы, словно припорошенные на висках пеплом - в целом, ничем не примечательный человек. В толпе запросто пройдешь мимо и внимания не обратишь.
Если не знать, что солнечные очки с легкостью скрывают пламя в глазах некроманта, когда он взывает к энергии смерти. Готов поспорить, что будущий коллега уже изучил мою ауру вдоль и поперек, хоть и делал вид, что не смотрит в мою сторону. За очками-то не видно.
Увидев меня, некромант спешно докурил сигарету, бросил её в стоящую рядом урну и направился ко мне.
- Николай Степнов? - спросил он, протягивая руку для пожатия.
- Он самый, - подтвердил я, пожимая руку. - А вы?
- Виктор Северов, - представился мой коллега, снимая очки. - Можно просто Вик. Ну что ж, Николай, садитесь в машину, поедем в агентство.
Фамилию я слышал впервые. К потомственным некромантам брюнет точно не принадлежал, что радует.
- Можно просто Коля, - сказал я, садясь на заднее сидение. - И если не против, давай на 'ты'.
Вик смерил меня странным взглядом, но быстро отвернулся. Я даже толком не понял, что за эмоции отразились в его глазах. То ли недоумение, то ли раздражение, то ли ещё что-то.
Я снова сделал что-то не так? Или столичные некроманты обращаются друг другу только на вы, подражая магической богеме? Странно, в детстве я такого за обычными некромантами не замечал.
- Почему же 'против', - все тем же странным тоном произнес Виктор, садясь за руль. - Я только 'за'.
Хм, либо за десять лет тут многое изменилось, и простые некроманты подхватили 'заразу' от потомственных семей, либо я слишком устал после манипуляций с Ёшей, раз всякие странности мерещатся.
Машина завелась и помчалась по узким извилистым улицам. А я с невольным интересом приник к окну, вглядываясь в такие знакомые и в тоже время чужие старинные дома культурного центра города.
Мы с семьей не всегда жили в Стрелецке. Ещё до Серой войны, когда чернокнижники сцепились с белыми магами и втянули в неё некромантов, наш дом стоял всего в квартале отсюда, рядом с парком, где мы каждые выходные катались на аттракционах или ходили в цирк. Сейчас же привычный лик исторической части города портили разноцветные неоновые вывески, закрывавшие барельефы прошлого века, железные коробки ларьков с едой и газетами, кричаще-яркие здания магазинов, обклеенных плакатами с новостями о безумных скидках. Но больше всего в глаза бросались небольшие железные столбики с янтарными набалдашниками, от которых несло белой магией - 'маяки', считывавшие магических фон и передававшие информацию в Центр контроля.
Да уж, многое здесь изменилось за десять лет. Интересно, квартал магов тоже изменился столь разительно? По логике, именно туда меня должны поселить.
- Ты к нам надолго? - спросил меня Виктор, останавливаясь на светофоре.
- А есть варианты? - поинтересовался я, разглядывая через окно машины блестящую витрину очередного магазина.
А я думал, что 'грамотеи' бывают только в моём городе. Ага, размечтался. На вывеске магазина было гордо написано 'BOUTIK'. Это они что, имели в виду французское слово 'boutique'? Ну так господа, оно немного по-другому пишется. Лучше б на русском написали и не выпендривались.
- Варианты есть всегда, - заметил некромант. - Например, твой предшественник приехал с твёрдым намерением работать у нас, причем вызвался он абсолютно добровольно. Парня хватило на неделю. Ну, так что?
- Поживём - увидим, - уклончиво ответил я.
Хм, это что же получается? Все мои предшественники просто сбежали? А нам рассказывали совсем другое. Например, что некоторые погибли на задании, некоторые сходили с ума... А они просто сбегали.
Интересно, что ещё нам недоговорили?
Мы покинули исторический район города, пересекли широкий проспект, по бокам которого возвышались раскидистые каштаны, и свернули на просторную длинную улицу. Внимательно изучив вывески домов, мимо которых мы проезжали, я с удивлением понял, что здесь находились исключительно конторы и агентства всевозможных магов. Алхимическая лавка, услуги в сфере магического права, изготовление амулетов и артефактов, уничтожение мелкой нечисти, лавка магических чудес - чего здесь только не было. На мгновение я даже почувствовал себя ребенком, впервые попавшим в Диснейленд.
Минута, и мы подъехали к двухэтажному зданию с открытыми окнами и разительно отличавшемуся от ярких соседних домов. Стены здания были выкрашены в мрачный серый цвет, а над входи висел похоронный венок и вывеска с золотистой надписью на черном фоне 'Похоронное агентство 'Аид и Ко'.
