- Ради твоего Покрова, разумеется, - снисходительно пояснил Квинза, своими сильными пальцами вновь взъерошив лёгкие пёрышки и вызвав тем самым приятную дрожь в теле Халенса. – Ради этого чуда… и твоего спокойствия. Фабио связался со мной и объяснил ситуацию. Ему очень не нравилось то, что показатели отдела под твоим руководством падают и всему виной, очевидно, твоя неустроенная личная жизнь. Я всего лишь пошёл навстречу настоятельной просьбе царственного коллеги, остальное ты знаешь.

- Как благородно с вашей стороны, Хаффи! – Саркастично воскликнул Халенс, замахиваясь и изо всех сил ударяя по лицу любовника. Квинза даже не дрогнул.

- Позвольте не согласиться с вашим утверждением, сударь. Я вовсе не считаю свои поступки безупречными.

Халенс, зарычав, набросился на хсаши и, сцепившись в смертоносном объятии, они рухнули в стремительную горную реку. Борьба друг с другом очень быстро превратилась в битву на выживание с самой природой. Массивные крылья за спиной Халенса намокли и отяжелели, больше мешая, а когда он попытался взлететь, лишь бесполезно хлопнули по ледяной воде.

- Развоплоти их! – Захлёбываясь, крикнул Квинза. – Сними Покров или умрёшь!

- А тебе не всё равно? – Яростно сражаясь с бурлящими волнами, выкрикнул Халенс.

- Идиот! – Взвыл в отчаянии Великий Дракон. – Просто послушай и сделай, как я велю!

- Да… пошёл… ты! – Последнее слово лорд Фаул выплюнул с порцией воды и закашлялся. Его вертело и крутило в стремительном ледяном потоке, левую ногу свело судорогой, но ему удалось ухватиться за кусок скалы, выдающийся в реку, при этом ничего себе не сломав. Задыхаясь от боли в ноге, Халенс стал искать глазами Квинзу, но черноволосой головы не было видно на фоне белых бурунов.

- Квинза! Где ты?!

Онемевшие от холода пальцы грозили разжаться в любую секунду, в лицо летели ледяные иглы брызг, ноги вообще не чувствовались, но Халенсу было плевать на это, потому что единственное, что было сейчас важно, – жив ли Хаффи?

- Святые дракониды наказали меня любовью к тебе, придурок! – что-то схватило Халенса за шиворот и вытянуло на берег, причём ворот куртки впился в шею не хуже удавки, заставив захрипеть, а бесполезные крылья едва не вывернуло из суставов, вынуждая принять неестественное положение. Железные руки встряхнули теряющего сознание юного лорда, в поле зрения появилось лицо Квинзы, белое и перекошенное от злости и страха:

- Развоплоти! Покров! – Раздельно рявкнул Дракон, подтверждая каждое своё слово мощным встряхиванием жертвы.

- Не знаю… не знаю, как! – Халенс вяло сопротивлялся, пытаясь зачем-то отцепить пальцы Квинзы от своего ворота. – Не трогай меня… поганая ящерица…

- Чему же тебя учили? – Вдруг хсаши прижал к груди бьющегося в агонии принца, так что Халенс ощутил тепло сильного тела Квинзы, несмотря на то, что оба были мокрыми до нитки и тряслись от холода. Это тепло было иного свойства, словно некое волшебство, юноша покорно расслабился, прикрыв глаза, и уже почти на пороге, за которым его поджидала тьма, услышал тихий, родной голос:

- Посмотри на меня, Халенс. Вспомни, о чём ты думал, когда прыгал в пропасть.

- Хотел спасти тебя, чешуйчатая тварь.

- Молодец, - голос продолжал звучать в сознании, не давая скользнуть в беспамятство. – Хочешь ли ты этого теперь?

- Конечно, нет!

- Ты сильный, какой же ты сильный для хсаура, ас-сах…

- Заткнись.

Халенс вдруг понял, что крылья, мешавшие ему и чуть не погубившие его в воде, исчезли. Сильные руки подняли его, словно безвольную куклу-марионетку, а потом… потом он, видимо, всё-таки потерял сознание, потому что очнулся на низкой кровати, застеленной пушистыми выделанными шкурами, а рядом Хаффи пытался оживить камин. Наконец, ему это удалось, и комната наполнилась уютным теплом, потрескиванием поленьев и золотым, мягким светом.

- Где мы? – Подозрительно осведомился Халенс, приподнимаясь на локтях, чтобы получше осмотреться. Комната была небольшой, на стенах, обшитых деревянными панелями, висели головы животных, чьи шкуры, видимо, и послужили покрывалами для ложа.

- Мой охотничий домик на Сильве. Я довольно часто здесь бываю, когда надоедает придворная рутина. – Квинза помолчал немного, задумчиво глядя в огонь, потом перевёл ставший внезапно тяжёлым взгляд на лорда Фаула. – Здесь никого нет, кроме нас, ас-сах.

- Значит, вздумай я убить тебя сейчас, свидетелей не нашлось бы? – Несмотря на сказанные слова, Халенс оставался расслабленным, явно наслаждаясь теплом и мягкостью постели после довольно жёстких скальных уступов горной реки. Великий Дракон тихонько хмыкнул, словно подтверждая.

- Всё ещё злишься?

- Я просто в бешенстве, - подтвердил юный лорд. – Твоё коварство неприятно удивило меня, так что не надейся на трогательное примирение. Однако мы можем переписать плохие воспоминания, если только…

- Да? – Заинтересованно подался вперёд Квинза, жадно облизнув пересохшие губы.

- Если только ты позволишь взять себя. – Злорадно закончил фразу Халенс. – Прямо сейчас и здесь!

Он ожидал оскорблённых, возмущённых криков, однако Хаффи лишь облегчённо рассмеялся, запрокинув голову. Огненные всполохи танцевали на его чёрных, блестящих волосах завораживающий танец, непрерывно меняющийся узор хэле переливался живым серебром на обнажённых плечах и груди Квинзы, делая его умопомрачительно притягательным, однако Халенс ни на миг не забывал, что перед ним безжалостный хищник – его клыки были острыми, ногти не уступали в крепости звериным когтям, так что Дракону не было нужды иметь при себе оружие: природа щедро одарила его тем, что необходимо воину. Загадочный взгляд янтарным всплеском отразился на дне зрачков Халенса, возбуждая в нём какие-то совершенно безумные желания!

- Так ты готов к сражению? – В горле предательски пересохло, и юному лорду пришлось откашляться под насмешливым взглядом врага. Вместо ответа Хаффи одним звериным прыжком оказался на ложе, нависнув над задержавшим дыхание Халенсом, и прозвучавший в напряжённой тишине низкий бархатный голос показался Фаулу сладким ядом, разъедающим душу:

- Тебе придётся постараться как следует, Халенс, чтобы я получил удовольствие.

- В условиях нашей сделки этот пункт отсутствует, - хрипло прошептал начальник «Акелла», хозяйским жестом проведя ладонями по напрягшимся плечам Квинзы. Дракон приподнял хищно выгнутую бровь, весело фыркнув:

- Докажи, как сильно ты жаждешь меня, - взяв в свою ладонь пальцы Халенса, Квинза поднёс их к губам, легонько целуя, покусывая и тут же зализывая алые метки, остающиеся на белоснежной коже. Юноша судорожно вздохнул, прикрывая глаза. – Яви мне свою страсть, ас-сах!

Вывернувшись из-под тяжёлого Квинзы, лорд Фаул оказался сверху, пристально вглядываясь в красивое чуждой, нездешней красотой лицо любовника, спросил неверяще:

- Ты и впрямь готов на это?! Отдашься мне, словно победителю?

- Довольно слов, - Квинза улыбнулся немного высокомерно, с вызовом глядя в синие глаза врага. – Я не намерен тратить время на разговоры!

Халенс, отчаянно волнуясь, потянулся к манящим губам Хаффи, накрыл их своими, чувствуя, как мужчина отвечает – не напористо, но мягко, осторожно, будто боясь спугнуть. Этот поцелуй – неторопливый, исполненный затаённой нежности и ласки – слишком отличался от тех наполовину укусов, которыми они обменивались ранее, торопясь слиться в экстазе, смешанном с болью. Халенс сполна насладился пьяным вкусом летнего вина и солнечного утра, жадно впитывая всем своим существом малейшие изменения в движениях Квинзы, ту сладостную дрожь, что пробежала по сильному телу хсаши, когда искусные губы принялись ласкать его шею, спускаясь к ямочке между ключиц. Горячий влажный язык скользил по бронзовой коже, отчего хэле начинали едва ли не светиться серебром и перламутром, и лорд Фаул с наслаждением изучал это потрясающее тело, заставляя Квинзу вздрагивать и невнятно постанывать сквозь зубы. Они предавались ласкам, словно юные влюблённые, ещё познающие друг друга, ища сокровенные источники наслаждения, и Халенс с удивлением понял, что Великий Дракон, вопреки ожиданиям, оказался весьма чувствителен!