Как только бенгальские огни догорели, официантки мгновенно прекратили отплясывать и вернулись в свои секции, чтобы продолжать принимать заказы и разносить напитки до очередного сигнала. Этот ритуал повторялся несколько десятков раз за ночь. Для Софии он потерял все свое очарование уже на пятом бенгальском паровозике в ад. Теперь при каждом дудящем звуке у нее сводило живот. Условный рефлекс. Наверное, она больше никогда не сможет ходить на хоккейные матчи. Тут уж ничего не поделаешь, оставалось только посмеяться… или записаться на прослушивание для одного из телешоу, посвященному странным фобиям. Здравствуйте, меня зовут София, и я ненавижу звук дудки.

Однако работа Софии по столику номер один была еще не закончена. Она вытащила бенгальские огни из горлышка бутылки и открыла ее. Потом устроила целое представление: высоко подняв руку, она разливала водку по стопкам, при этом не пролив ни капли. София как раз наливала последнюю порцию, когда усатое ничтожество снова схватило ее за задницу, и водка, перелившись через край стопки, выплеснулась на стол. Красотки вскочили с таким визгом, будто София облила их серной кислотой.

– Я не буду за это платить!

– Как тут дела? – раздался голос за спиной Софии. Это был Винни, немедленно бросившийся ей на помощь. Надо сказать, чутье у него было пугающе безупречным.

– Ваша официантка только что вымыла пол нашей водкой, – пожаловался мерзавец.

– Если бы вы не схватили меня за зад, я бы ничего не пролила!

Винни приобнял Софию одной рукой и едва заметно сжал ее плечо, советуя успокоиться.

– Приношу свои извинения. Я спишу стоимость половины бутылки из вашего счета, – сказал он.

– Видать, сам положил глаз на эту цыпочку?

София сбросила руку Винни и кинулась прочь от стола, чувствуя, что еще секунда – и она размозжит пустую бутылку о голову этого козла.

– На пару слов, – сказал Винни, догоняя ее. Он явно был не в духе.

– Это он во всем виноват, а платить приходится мне!

Вычет стоимости бутылки автоматически уменьшал размер ее чаевых.

– Иди за мной, – сказал Винни. Он повел ее через танцпол к входу в клуб. – Там, снаружи. – Винни указал на дверь.

София вышла из клуба следом за Винни и поежилась. Даже в июне в третьем часу ночи на улице бывает довольно прохладно, а София была полураздета. Пот, выступивший на коже от постоянной беготни, мгновенно замерз. София обхватила себя руками, пытаясь укрыться от холода и взглядов посетителей, стоявших в очереди на вход. Вышибала Бруно жестом указал на группу девушек, стоявших чуть поодаль. С пяти шагов София почувствовала запах джина.

– Ты знаешь этих юных леди? – спросил Винни.

– Леандра? Ты что здесь делаешь? – спросила София. – Я думала, ты на выпускном!

– София! Это ты! Где же ты была? Я отправила тебе пять сообщений!

Леандра была пьяна в хлам, как и четыре ее подружки.

– Вечеринка отвратная! А мы хотим та-анцевать! Скажи этому мордовороту, чтобы он нас пустил!

– Ты не любишь хаус. И танцевать ненавидишь.

– По словам твоих подруг, – вмешался Винни, – ты обещала им столик и бутылку «Бельведер»[17]. Это правда?

София шумно сглотнула. В «Давке» действовало строжайшее правило: никакого эксклюзивного обслуживания для друзей персонала. Друзья не имели права входить без очереди, угощаться бесплатной выпивкой или занимать столик без предоплаты. Если друзья Софии хотят прийти в «Давку» – на здоровье, только при условии, что они заплатят за все и не будут отвлекать свою подругу от работы. Разумеется, София никогда не обещала Леандре ничего подобного, но если сейчас она обвинит ее во лжи в присутствии четырех подружек, то потом до конца жизни будет выслушивать упреки.

– Послушай меня, – заплетающимся языком сказала Леандра, прижимаясь своими сиськами размером с арбуз к руке Винни. – Давай, Винни! Тебе же только на пользу, если за твоим столиком будут сидеть такие роскошные цыпочки!

Подружки Леандры завизжали от восторга. Винни был слишком самоуверенным, чтобы понять, что Леандра насмехается над ним. Как владелец клуба, он считался местной знаменитостью. Откуда ему знать, что Леандра предпочитает кого-то вроде владельца банка, предоставившего кредит на открытие этого клуба. Но, по какой-то неведомой причине, этой ночью Леандра решила понизить планку и снизойти до флирта с мужчиной, к которому раньше она бы наотрез отказалась прикоснуться даже десятифутовой палкой. София терпеть не могла всех этих псевдо-вип-персон, которые относились к ней как к куску мяса и сорили тысячами долларов, чтобы пустить пыль в глаза девицам, любившим такое поведение. Но при этом ей нравился Винни. Конечно, он пройдоха и скользкий тип, но он явно не заслуживал, чтобы после целой ночи общения с разными уродами его разводила компания девушек в платьях «Прада».

Да, Леандра поддерживала Софию в тяжелые времена – разрыв с Джесси, бесчисленные отказы на прослушиваниях и тоскливое чувство, когда София скучала по семье, оставшейся в Ванкувере (чтобы не бесить Леандру, она перестала говорить, что скучает по Деми). Но порой Леандра испытывала ее терпение своей железобетонной уверенностью, будто все кругом ей должны.

– Я замерзла, – сказала София. – Иду внутрь.

– Постой! А как же наш столик? Ну же, София, ты что? Ведь мы выпускницы!

Девушки разразились веселыми криками, люди из очереди начали им аплодировать. Винни сдался.

– Хорошо, леди. Я разрешаю вам сесть за мой столик, а Леандра вас обслужит.

Это неслыханно. Или Винни был сегодня в особо великодушном настроении, или же он искренне поверил, будто у него есть шанс подкатить к Леандре – утонченной неземной красавице, которая этой ночью выглядела особенно роскошно. Итак, Леандра, как всегда, плыла по жизни на всех парусах, одной улыбкой добиваясь всего, чего ей хотелось. Наблюдай София эту сцену со стороны, она бы только с улыбкой покачала головой. Но победа легкомысленной Леандры означала для нее только одно – неоплачиваемую дополнительную работу. Это была последняя капля. Не говоря ни слова, София бросилась обратно в клуб, промчалась мимо своего сектора, не обращая внимания на клиентов, нетерпеливо призывающих официантку взмахами рук. Она сбежала по черной лестнице в подвальную раздевалку для персонала. Сев на деревянную скамейку, София расстегнула ботфорты, решив переобуться в свои балетки «Тори Берч». Если Винни что-нибудь скажет – пусть только вякнет хоть слово! – она тут же уволится, и дело с концом.

София открыла свой шкафчик и заметила, что на экране ее телефона светится сообщение от Деми. «Спасибо, что спросила, как я, – писала Деми. – Для меня это важно. Приятно знать, что тебе не все равно». У Софии ком подкатил к горлу. Она тут же позвонила Деми, но ее переключили на голосовую почту. Она начала набирать сообщение, но у нее тряслись руки. Она не знала, что написать. «Прости» или «У меня был жуткий день» – это звучало как оправдание. Да, искреннее оправдание! Однако Деми все поймет неправильно. В отчаянии София швырнула свой телефон обратно в шкафчик и с грохотом захлопнула дверцу.

Несколько минут она сидела на скамейке, пытаясь успокоиться. Ей нужно было продержаться еще пару часов, получить чаевые, приехать домой, выплакаться и уснуть. Эта работа давала возможность примерить на себе новую роль, а заодно закаляла характер. Если она сможет пережить остаток ночи в роли задорной официантки по напиткам, то точно достойна «Оскара»! Да, она сможет пройти, как звезда, через болото, через пустыню и даже вверх по ступенькам в клуб. Порывшись в инстаграме, София нашла несколько вдохновляющих цитат, одна из которых была особенно в тему: «Ночь темнее всего перед рассветом». Рассвет уже приближался, София чувствовала это! Приятное тепло разливалось по ее телу.

У ТЕБЯ. ВСЕ. ПОЛУЧИТСЯ.

София встала и заставила себя подняться по лестнице. И сквозь толпу направилась к столику Винни, где Леандра и ее подружки развалились на стульях и истерически хохотали над неудачниками, отплясывавшими на танцполе.