– А как твои дела? – спросила София у Рене. – У тебя ведь тоже было прослушивание на этой неделе?

Колонки взорвались оглушительной музыкой. София и Рене обернулись и помахали диджею Скьяле, которая настраивала свой пульт. Напротив стойки диджея высились платформы с шестами для танцоров. Прямо под платформами стояли столики для вип-посетителей клуба. Остальные столики располагались по всему танцполу. Иерархия сидячих мест определялась только одним – расположением и еще раз расположением. Чем ближе к диджею, тем лучше столик, тем роскошнее клиенты, тем больше чаевые.

– Меньше слов, больше дела, – прогудел Винни Кардинале – сорок пять лет, облегченная версия торонтского Тони Сопрано. Толстый, лысеющий любитель рубашек из полиэстера, по совместительству владелец «Давки» и вот уже как три года работодатель Софии. Рене без лишних слов налила ему виски. Винни манерно выпил, почмокав губами. – То что надо! – сказал он. – Рене, я слышал, ты едешь в Лос-Анджелес?

– Погоди, ты едешь в Лос-Анджелес? – опешила София.

– У нашего Бобби очень длинный язык. – Бобби был вторым барменом в клубе. Выходит, он тоже все знал? – Я как раз собиралась тебе рассказать, – прощебетала Рене, взглянув на вытянувшееся лицо Софии. – Честное слово, все решилось только вчера!

– Что решилось?

– Сколько тебя не будет? – перебил Винни.

– Месяц. Вернусь ко Дню Канады[14]. Если не случится ничего особенного.

– Например?

– Например, я прославлюсь, и ты больше никогда меня не увидишь.

– Вздор! – воскликнул Винни. – Если ты прославишься, то я перееду в Лос-Анджелес и ты дашь мне работу. – Он оглушительно расхохотался над своей несмешной шуткой. В этом был весь Винни. – Открываемся через пять минут. София, сегодня работаешь в первой секции. И не говори, что я ничего для тебя не делаю!

Первая секция была настоящим аквариумом с акулами, зато чаевые там бывали просто фантастические. София глубоко вдохнула, пытаясь найти свою внутреннюю суперженщину. Она сможет с этим справиться – она сможет справиться со всем на свете!

Винни продолжил обход, проверяя все места и персонал перед началом вечеринки. Рене наполнила раковину льдом, загрузила дополнительную порцию пива в холодильник, стоящий за баром.

– Да это так, ничего особенного, – сказала она Софии. – Просто реклама водки «Скай»[15].

– Да ты что?! Поздравляю! Это же просто фантастика!

Это была чистая правда. Судя по всему, Рене понравилась реакция Софии. Она заулыбалась, не скрывая переполнявшее ее счастье.

– Это отличные деньги! И популярность! Я уверена, это только начало моей карьеры! Ты извини, что я тебе сразу не рассказала, просто твоя полоса невезения затянулась так надолго, что мне не хотелось тебя огорчать.

– Ты с ума сошла! Я счастлива за тебя.

– Все нормально, София, можешь не извиняться. Ревность заложена в человеческой природе.

– Честное слово, я нисколько не ревную, – сказала София. – Наоборот, я очень рада! Здорово, выходит, мы будем в Лос-Анджелесе в одно и то же время!

Рене кисло кивнула:

– Вообще-то, я буду очень загружена, но мы, конечно, как-нибудь пересечемся.

То есть – дружба врозь? В самом деле? Видимо, после получения грандиозного предложения Рене мгновенно пересмотрела свое мнение о Софии. Неужели теперь она видит в ней всего лишь жалкую и прилипчивую неудачницу, ничем не выделяющуюся из толпы тех, кого она обставила на пути к славе?

– Что ж, от пива «Молсон» до водки «Скай», то есть от пяти процентов спирта к двадцати. Выходит, в мире алкоголя ты выросла сразу на пятнадцать процентов! – с улыбкой сказала София. Однако Рене почему-то не оценила ее комплимент. София совершенно не думала ее оскорблять, она хотела лишь пошутить и надеялась, что Рене правильно ее поймет. – Как думаешь, можно мне тоже встретиться с командой «Скай»? – спросила она. – Ты ничего не потеряешь, если просто спросишь обо мне.

– Да, конечно, – ответила Рене. – Не знаю, правда, будет ли у них время. Я спрошу, но ничего не обещаю.

– Хорошо, – согласилась София.

Диджей Скьяла включила запись. Верхний свет погас, вспыхнули светодиодные огни. Клуб открылся. София улыбнулась Рене и с облегчением покинула бар, чтобы заняться своей частью зала. Разговор с Рене испортил ей настроение. София поклялась себе, что если она когда-нибудь добьется успеха, то обязательно останется щедрой и великодушной. А сейчас ей предстояло смириться с горькой правдой. Рене была права. Она ревновала, она буквально умирала от зависти. Оказывается, можно радоваться чьим-то успехам – ведь София была искренне рада за Рене – и при этом мечтать оказаться на месте победителя. Несправедливо так думать, но разве жизнь справедлива? Ты можешь быть новой Мэрил Стрип, но если не добьешься успеха, то мир об этом никогда не узнает. Но справедливо и обратное – у тебя может быть талант, как у куска мыла, но если ты приглянешься нужному и влиятельному человеку, то дело сделано – здравствуй, слава!

«Проклятая слава, – злобно подумала София. – Видно, ты не для меня». Опомнившись, она разозлилась на себя. «Я хочу этого! Хочу успеха и всего, что ему сопутствует, – сказала она себе. – И чтобы овладеть актерским мастерством, я должна понять и принять все свои чувства – в том числе ревность».

– Бутылку «Грей Гус Магнум»[16], – проорал от первого столика серебристый костюм с усиками, бриллиантовыми запонками и загребущими ручищами.

София едва расслышала его сквозь грохот музыки. Впрочем, ей и не нужно было ничего слышать. София давно научилась читать по губам все бренды дорогой водки, текилы и шампанского. Компания за первым столиком – четверо мерзких типов в костюмах «Армани», а шесть девиц – ровесниц Софии – уже приканчивали вторую бутылку. Заказ столика стоил 4 тысячи долларов на десятерых. И каждая бутылка по полторы тысячи. Если эти типы ее не нагреют, чаевые будут заоблачными.

Чтобы избежать мелочного торга из-за космического счета, София наклонилась к уху клиента и спросила:

– Водка «Грей Гус Магнум»?

Вместо ответа усатый урод шлепнул ее по заднице, да так сильно, что раздался хлопок. Остальные громко заржали, еще бы, ведь распускать руки это так уморительно.

София погрозила мерзавцу пальчиком.

– Нельзя трогать, – сказала она, улыбаясь сжатыми губами. – Я сейчас вернусь с вашей бутылкой.

«Ходи, как звезда», – твердила она себе, пробираясь сквозь потную толпу. Она прокричала заказ Рене, которая тут же прогудела в дудку болельщика. Звук служил сигналом всем девушкам, обеспечивающих клиентов напитками, собраться в баре. Рене прикрепила три бенгальских огня к горлышку бутылки и поставила ее в подсвеченное светодиодами ведерко вместе с набором таких же светящихся стопок. Остальные девушки тоже пришли – за своими бенгальскими огнями.

– Сукин сын за десятым столиком ущипнул меня за грудь, – пожаловалась Бренда, новенькая девушка. Она работала в «Давке» всего несколько недель и до сих пор ужасалась царившим здесь порядкам. – Я позвонила своему парню! Ничего, попозже он отделает этого типа на парковке!

– Отлично, – сказала София. – А он не может заодно отделать и уродов с первого столика?

– Готовы? – спросила Рени.

Девушки собрали все бенгальские огни вместе. Рене щелкнула зажигалкой «Зиппо» и подожгла их, включая те, что торчали из горлышка бутылки. София подняла ведерко над головой, остальные официантки выстроились за ней, размахивая своими бенгальскими огнями. Посетители вокруг приветственно взревели и расступились, освобождая девушкам дорогу к первому столику. София натянула на лицо улыбку и, как обычно, мысленно замурлыкала песенку умпа-лумпов из фильма про Вилли Вонку. Она поставила ведерко на середину стола. После этого София и другие девушки принялись прыгать и хлопать в ладоши, словно только что выиграли машину в телеигре «Правильная цена». Девицы за столиком номер один вскочили на диван и запрыгали, как ненормальные, сверкая стрингами.