– Что с тобой случилась, милая?

– Вы спрашиваете про прошлую ночь или про всю мою жизнь?

– Ах, деточка, – она сочувственно вздохнула, как будто ей в самом деле было не все равно.

Деми заглянула в ее добрые голубые глаза и увидела в них океан сострадания. Эффект был настолько отрезвляющим, что Деми вдруг стало смертельно стыдно.

– Я в порядке, – пролепетала она, тверже и прямее становясь на ноги. – Просто очередная ночь среды, ничего особенного.

– Утро четверга, – поправил Уолли.

– Я заплачу за ваши туфли и вымою дорожку. Честное слово. Только мне нужен шланг. Вы не знаете, здесь есть шланг?

– Там, – Уолли махнул рукой за угол дома. – Я притащу.

– Пусть он сам все вымоет, – сказали Штаны-Для-Йоги. – Это его увлечение.

Смывать блевотину – это увлечение? Как скрапбукинг?

– Мне нужно хобби, – заявила Деми. – Хобби – это хорошо.

– Хобби необходимо для счастья, – изрекли Штаны-Для-Йоги. – Идем, я помогу тебе войти в дом.

– Но как же наша прогулка? – вмешалась Оранжевая-Ветровка.

– Идите на прогулку, серьезно! Я в полном порядке, – сказала Деми, нагибаясь за своей сумкой и пятясь задом к входной двери в «Благодать».

Мимо них быстро прошла красивая пожилая пара в одинаковых тренировочных костюмах, солнечных очках и с гантелями в руках. «Лучше не бывает, – подумала Деми. – Надо же было именно сегодня встретить всех своих соседей!»

Трясущимися руками она повернула ключ и ползком преодолела два лестничных пролета до своей квартиры. Наконец, оказавшись в одиночестве, она разделась и простояла под обжигающим душем до тех пор, пока ее кожа не сделалась ярко-красной. Потом она приняла две таблетки «Тайленола», запила кокосовой водой, поставила таймер на два часа и рухнула на матрас, чтобы немного поспать.

Днем она влетела в офис в своем обычном рабочем костюме – джинсах «Ситизенс оф Хьюманити», приталенной темно-синей майке с длинным рукавом «Американ Аппарель» и замшевых кедах «Ванс». Майя Ланди, ее начальница и подруга, разговаривала по телефону и лишь приветственно помахала ей рукой. «Мероприятия с Ланди» – микрокомпания, состоящая из одной комнаты и двух рабочих столов. Вероятно, вы уже предположили, что в такой тесной близости Деми и Майя неизбежно действовали друг другу на нервы – что ж, вы не ошиблись. Они нервничали и бесились, но только изредка. Большую часть времени из них получалась отличная команда. Деми искренне восхищалась Майей. Она брала с нее пример. Майе было сорок два, однако они запросто ходили вместе выпить и могли болтать часами. Иногда Деми сидела с дочерьми Майи. Правда, в последнее время ей было не до этого. Когда у них в работе случался простой – что бывало нечасто, – Майя рассказывала Деми о своей учебе в Пеппердайне[23] или жизни в Венеции. Деми тоже хотела бы пожить в Калифорнии!

Майя владела несколькими предприятиями, но «Мероприятия с Ланди» были ее последним и самым успешным проектом. Они занимались раскруткой и открытием ресторанов в пригороде Ванкувера. Их нынешним проектом (и настоящим детищем Майи – от задумки до реализации) был фестиваль еды «Первый & Второй», проходивший в выходные дни на Втором пляже Ванкувера. Если фестиваль пройдет хорошо, то в следующем году он будет называться «Второй & Второй», и так далее, до скончания веков, если, конечно, Майя не будет против. Деми и Майя работали над этим фестивалем несколько месяцев, а до открытия оставались считанные дни. В последнюю неделю Майя делала всю самую тяжелую работу, поскольку Деми то искала квартиру, то переезжала, не говоря уже о ее страданиях после разрыва отношений и постоянном похмелье. Господи, благослови Майю! Однако Деми была не настолько глупа, чтобы не понимать, что ходит по тонкому льду. Рано или поздно терпение Майи лопнет, и тогда Деми пойдет ко дну.

– Выглядишь лучше, чем должна себя чувствовать, – тактично заметила Майя, закончив разговор. Прошлой ночью она тоже была с Деми и ее компанией, однако ограничилась одним напитком и уехала до того, как дело приняло скверный оборот.

– Сегодня особо на меня не рассчитывай. Кажется, мне снова нужно будет уйти пораньше. Нарисовались кое-какие дела.

На самом деле у Деми не было никаких срочных дел, кроме того, чтобы немного вздремнуть, а потом напечь «извинительных» кексиков для соседей. Как-никак, сегодня они убирали ее блевотину. Она должна была хоть чем-то отплатить им.

Но Майя отказалась войти в положение Деми.

– Ты нужна мне на полный день, Деми. Время поджимает! Возьми на себя звонки или утряси вопрос с разрешением на алкоголь. Если мы не решим это немедленно, все пропало.

Конечно, фестиваль еды без пива – это все равно что Рождество без подарков. Но если выбирать между умасливанием по телефону сорока человек, каждый из которых будет предъявлять свои претензии и жалобы, и поездкой в мэрию, где предстоит стоять в бесконечной очереди, то Деми, пожалуй, предпочтет… черт, оба варианта были настоящим кошмаром! Деми прекрасно относилась к Майе и была неплохим организатором, но что поделать, если она не испытывала ни малейшего интереса к этой работе. Для нее это всего лишь способ чем-то занять себя до тех пор, пока неясная картина ее будущего обретет какие-то очертания. Обычно энтузиазм Майи действовал заразительно, но сегодня даже он утратил силу.

– Я не говорила тебе, как вычислила, что в прошлом мае, когда Джеймс якобы уезжал в Чикаго, он на самом деле был в Майами? Я отследила все его операции по кредитной карте!

В свои редкие нерабочие и непьяные часы Деми убивала время на то, что входила в их с Джеймсом банковский аккаунт и сравнивала старые платежи со своим календарем. Там было все. Каждая строчка служила доказательством лжи Джеймса. Если бы только Деми догадалась чуть раньше поинтересоваться движением средств! Но за все время их жизни с Джеймсом она ни разу не сунула нос в счета. Джеймс контролировал все.

– Да, твой Джеймс конченый мерзавец, всегда был мерзавцем и останется им до конца своих дней, – отбарабанила Майя. – Тебе следовало понять это раньше. Да, ты была идиоткой, никто с этим не спорит.

– Я чувствую… раздражение, – пробормотала Деми.

– Я не раздражена, – рассмеялась Майя. – Я на грани срыва! Как только наш «Первый & Второй» закончится, я с радостью выслушаю все самые гнусные истории о гнусном Джеймсе, которые у тебя найдутся в запасе. Но сейчас у нас куча дел!

– Я только что пришла. Дай мне хотя бы выпить чашку кофе, хорошо? После этого я поеду в мэрию. Хорошо, полчашечки!

– Де-ми, – начала Майя. Но тут разом зазвонили сразу два телефона, и она вернулась в гонку. Ей предстояло проработать в том же темпе еще двенадцать часов.

Деми налила себе кофе и пролистала рабочую почту. Семьдесят восемь сообщений, большинство помечены как «Срочно: Первый & Второй». Один адрес бросился ей в глаза. Письмо было от миссис Риделл, управляющей домом, которая показывала ей квартиру в «Благодати». В письме было вложение – оформленный и подписанный договор на аренду.

Деми набрала номер миссис Риделл, которая отозвалась после первого звонка.

– Здравствуйте, Деми. Вы получили договор?

– Да, спасибо.

– Вам нравится квартира?

– Нравится. Но я заметила, что жильцы этого дома в возрасте.

Когда миссис Риделл показывала Деми ее новое жилище, она тараторила, словно пулемет. Теперь она выдерживала долгую паузу.

– Я сообщила вам, что ваши соседи, в большинстве своем, зрелые люди.

– Простите, я думала, что зрелые означает работающие.

– Скорее, вышедшие на пенсию.

– В моей квартире кто-то умер?

– Люди умирают везде.

– Договор подписан. Сейчас я все равно уже не могу выехать. Просто скажите мне правду.

Очередная пауза.

– Э-мм, необычная история этой квартиры объясняет ее доступность и дешевизну.

– Насколько необычная?

– Насколько я знаю, все смерти наступили в результате естественных причин, таких как инфаркты и инсульты. Разумеется, лишь по чистой случайности все это случилось в одной и той же квартире.