- Сова? Рон, зачем тебе сова? Откуда она?

- В этом все и дело! - Тоже оглянувшись на закрытую дверь, тот, по примеру подруги, заговорил тише. - Посмотри на ее лапы.

Недоумевая, Гарри потянулся к ошалевшей от страха птице.

- Пергамент… Почтовая сова. А при чем здесь…

Он внезапно осекся, осененный странной мыслью.

- Что такое, Гарри? - словно заразившись всеобщим настроением, с тревогой спросил Ремус. Впрочем, не дожидаясь ответа, знаком попросил Рона приподнять сову. Она неожиданно притихла.

Гарри увидел, что пергамент, привязанный к лапе совы, был немного потрепанным, но, в общем, самым обыкновенным. Ремус перевернул его, и Поттеру предстал замысловатый росчерк чернил. Гарри не сразу смог расшифровать, что там написано.

- “Лили Поттер”, - еле уловимо прошептали его губы. Он несколько секунд тупо смотрел на эти два слова, мысли его при этом куда-то все испарились.

- Мерлин мой… - произнес Ремус таким голосом, словно не верил тому, что видели его глаза. Он резко отдернул руки от свернутого пергамента и выпрямился. - Где вы нашли эту сову? Как вы ее поймали?

Гарри встрепенулся и тоже уставился на друзей. Он еле сдерживал дикое желание отвязать свиток, да и, наплевав на реакцию остальных, разорвать его, сжечь, уничтожить. Чтобы даже пепла от пергамента не осталось. С каждой секундой в Гарри крепла убежденность, что ничего хорошего эта посылка, как и в прошлый раз, принести не может.

- Мы с Гермионой как раз вышли из замка… - начал Рон, но быстро сбился, потому что дверь ванной неожиданно для всех открылась, и оттуда вышла Лили. Посвежевшая, она сменила платье на блузку и длинную юбку, а волосы, доставлявшие ей немало неудобств, заплела в косу.

Гарри, почти подпрыгнув на месте, развернулся и встал перед Роном так, чтобы не было видно птицы.

- Мама! Ты… ты уже?

Она с удивлением посмотрела на него. Потом на всех остальных.

- Что значит уже? Я же не русалка проводить в ванной долгое время. Ремус, здравствуй! Рада тебя видеть.

- Привет, Лили… - Мужчина, согнав с лица тревогу, шагнул ей навстречу. Взял в руки протянутую ладонь. - Ты, я слышал, собираешься покинуть Хогвартс?

На мгновение опустив глаза, она с некоторой задержкой кивнула.

- Да, верно. Мы с Гарри так решили. Как я ни люблю Хогвартс… мне слишком трудно здесь находиться. Я… Ты ведь понимаешь из-за чего…

- Понимаю.

Наступила небольшая пауза, и в тишине стали слышны приглушенные звуки недовольных своим положением животных. Сова и кот, возбужденные близким соседством друг с другом, пытались вырваться на свободу. Лили, прислушавшись, заглянула Ремусу за плечо.

- Что это?

И заметила Тигру в руках Гермионы. Хвост его мелко подрагивал.

- Вы все-таки нашли Тигру! Вот молодцы! И где он пропадал, этот исследователь?

- Он… был на улице, - сказала девушка, подходя к Лили, и передала ей котенка. - Но недалеко.

- Наверное, не успел убежать подальше, - усмехнулась та, но скорее грустно, чем весело. - Знаете… - Лили обвела всех четверых внимательным взглядом, - мне почему-то кажется, что у вас что-то произошло…

Гарри напрягся. Ему совершенно не хотелось, чтобы мама узнала об еще одной адресованной ей посылке, ибо, вполне возможно, очередного потрясения она не перенесет. Поэтому, положив руки на плечи Рону, он слегка подтолкнул того к открытой двери.

- Ну что ты, мама! У нас все в порядке, а вот Рон хотел отправить письмо. Да, Рон?

- Что?.. А… Ну да, конечно, письмо…

Подстегиваемый настойчивым взглядом Гарри, Рон торопливо вышел за порог, прижимая к себе изрядно издерганную сову.

- А что делать-то? - прошептал он напоследок.

Гарри неопределенно мотнул головой, чувствуя, как мама наблюдает за ними.

- Пожалуй, составлю Рону компанию, - будто извиняясь за что-то, несколько смущенно сказала Гермиона, - вместе все-таки веселее…

После того, как за ней закрылась дверь, Лили еще некоторое время задумчиво смотрела на то место, где стояла девушка.

- Письмо? А разве Рон не отправится домой сегодня же?

- Конечно, - как можно беспечнее сказал Гарри. - А письмо это он написал своему брату, который живет в Румынии…

Внутренне морщась от собственных неправдоподобных слов, он мысленно перенесся к друзьям. Что они решат делать: дожидаться его или обращаться к кому-нибудь более сведущему в этом вопросе? К Снейпу, например…

- Ну, рассказывай, Ремус, - между тем говорила Лили, как видно, предпочтя уделить внимание старому другу, а не какой-то сомнительной истории с письмом. - Как ты жил все это время? Я смотрю, с холостяцкой жизнью ты покончил?

Ремус ответил ей слабой улыбкой.

- Ты верно подметила, покончил. Но совсем недавно, если хочешь знать.

- Хочу знать, очень хочу. Ведь я столько лет была оторвана от внешнего мира… - Голос Лили чуть дрогнул. - А я помню, что Тонкс родственница Сириуса… - На ее лбу появилась крохотная морщинка. Она глубоко вздохнула, отгоняя все тяжелые мысли, которые тотчас возникали при упоминании ушедших дорогих людей. - Племянница, кажется…

- Двоюродная, - уточнил Ремус. - Но разве это важно?

- Конечно, нет. Важно то, что вас связывает. Вы любите друг друга, и это замечательно. - Лили улыбнулась с неожиданным лукавством, поглаживая присмиревшего на ее руках Тигру. - Тонкс еще девчонкой положила на тебя глаз. Помнишь, когда вся наша компания во главе с Сириусом заявилась к его кузине Андромеде в гости…

Внезапно Гарри поймал себя на том, что слушает их, развесив уши, хотя должен как можно скорее разобраться с той посылкой.

- Мам, ты не против, если я уйду ненадолго? К Рону и Гермионе?

Отвлекшись от своих воспоминаний, Лили немного отрешенно посмотрела на сына. Потом кивнула.

- Только не задерживайся, мы же решили до обеда управиться с переездом.

Горячо заверив ее в этом, он выскочил в коридор. Разыскивать друзей ему не пришлось. Они стояли за первым поворотом и что-то горячо обсуждали. Завидев Гарри, Рон заметно перевел дух.

- Где сова? - спросил Гарри, безуспешно поискав взглядом птицу. В руках Рона ее не оказалось.

- Э… Она улетела…

- Как улетела? - изумился Гарри.

- Ну как… Крыльями взмахнула и упорхнула. - Рон сделал плавный жест руками.

- А пергамент?

- Да вот он. - Он вынул свернутый кусок пергамента из кармана. - Я только отвязал его, а птичка возьми и улети. Говорил же - держи крепче. - Рон выразительно посмотрел на Гермиону.

Девушка выглядела одновременно и расстроенной и сердитой.

- Тебе легко говорить, Рон…

- Да ладно, нам не сова нужна, - прервал ее Гарри, ощущая странное скребущее чувство в животе. - Вы не разворачивали пергамент?

- Нет, нам как-то неловко заглядывать в чужие письма…

- Какие письма, Гермиона? - снова завел Рон. - Ты что, еще не поняла?

- А откуда тебе знать, что это не обычное письмо? Кроме пергамента ничего больше не прислали…

Гарри пришлось снова вмешаться в разгорающийся спор.

- Постойте! Мы сможем все узнать, только развернув письмо. И давайте сделаем это побыстрее, пока…

- И что же вы намерены сделать, мистер Поттер? - спросил позади парня вкрадчивый голос.

Трое друзей, разом вздрогнув, обернулись.

- Так что вы затеяли, можно узнать? - повторил Снейп, вопросительно вздернув бровь.

Гарри, готовый уже произнести резкий ответ, внезапно подумал, что скрывать от него последнюю новость ему почему-то не хочется. Может, потому, что мама доверяет этому человеку?

- Маме снова кто-то прислал записку, - глядя в глаза Снейпу, раздельно сказал он.

Рон было открыл рот, но Гермиона предусмотрительно пихнула его локтем.

- Что? - севшим голосом произнес Снейп. - Что с ней? Что с твоей матерью?

- Ничего, мама даже не знает о записке.

Эти слова, казалось, не очень успокоили мужчину. Он напряженно о чем-то задумался.

- Вы оставили ее одну?

- Нет, с ней сейчас Ремус, - ответила Гермиона, переводя тревожный взгляд то на него, то на Гарри.