В библиотеке было убрано… как-то слишком убрано! Стулья плотно задвинуты, вся лишняя пыль изничтожена, воздух свеж, пол — идеально чист. Ни тебе крошек, ни забытой на столе чашки с остатками чая. И даже книги — мои злобные, кровожадные, непослушные книги! — стояли на полках смирно, корешок к корешку, и зубами щелкнуть не смели! Я наморщила лоб и всмотрелась в отлично знакомые переплеты внимательнее. «Марочка, миленькая, спаси нас от этого деспота блондинистого! — Слышать этого, разумеется, никто не мог, но как библиотекарь, я чувствовала. — И верни нашу пыль!»
Впервые я осталась абсолютно безучастна к мольбам своего полуодушевленного хозяйства. Саму бы кто спас! Но что-то смельчаков на горизонте не видно.
— Настоящее черное проклятие! Мелвин говорит, его купили у демонов и дополнили светлой магией, убивающей нечисть, — тараторила тем временем ведьма.
Понятно теперь, почему меня зацепило. Непонятно другое — с какой радости магия, способная кого-то угробить, пусть даже зловредную нечисть, называется светлой?
— И если бы не жу… в смысле, Алескар, — неизвестно, что бы с тобой было. А он быстро разобрался: поколдовал, дал тебе лекарство, и, пока ты отдыхала, смотался вниз. Вернулся с каким-то кулоном, повесил тебе на шею, и — бац! — ты здорова. Правда, здорово? А еще они с Мелвином помирились. Оказалось, что Алескар никого не убивал, представляешь? Багряну из ведьминской школы отчислили и…
— А второй раз они дрались за что? — спросила я, решив, что Багряна и всяческие побрякушки могут и подождать.
— Мы не дрались, — невозмутимо сообщил Алескар. — Я просто объяснял кое-кому, что шантажировать слабую девушку некрасиво. И для здоровья чревато.
— За своим здоровьем лучше следи! — отгавкнулся маг.
Но его будто и не слышал никто.
— То есть выходить за него замуж уже не надо?
Не то чтобы я собиралась, но разобраться в нынешнем положении дел не помешает.
— Нет, — успокоил меня Алескар.
— А что еще за кулон? — зацепилась за еще одно важное я.
— У тебя на шее висит.
На сей раз отвечала Кьяна, и что-то в ее голосе было эдакое… И все затихли так… Как будто ожидали как минимум проблем, а как максимум — злой меня! Вон как опасливо смотрят. Особенно темный целитель. И отсел подальше…
Неладное, которое я предчувствовала с самого момента пробуждения, нашлось. Я попыталась стряхнуть с себя оцепенение и пощупать, что там на меня навесили. А лучше — хорошенечко рассмотреть!
Амулетов и вправду оказалось два. Мой ключ от перехода на нижний уровень и гладкий камень овальной формы, заключенный в тонкую оправу из черненого серебра. Прохладный, хоть и соприкасался с телом. В мутно-фиолетовом омуте плавали черные разводы. Клубились, истончались, изображали какие-то таинственные фигуры. Должно было смотреться отталкивающе и неприятно, но почему-то украшение завораживало. Кажется, у кого-то прорезалась слабость к магическим побрякушкам. Интересно, что за камень?
Хотя нет, больше интересовало меня сейчас другое…
— Знакомая штучка. Где я могла его видеть? — Порылась в памяти и — о чудо! В смысле, вот влипла! Кажется… — Уж не тот ли это амулет, что носила покойная супруга князя Лазайри?
Ситуация мне заранее не нравилась, хоть я еще и не разобралась, в чем тут дело.
— Он, — все так же напряженно кивнул Фэй-Алескар. — Но она серьезно пострадала от боевых магов, ей он был постоянно необходим. Твое же заклинание амулет вытянет дней через пять, тогда можно будет снять.
Прозвучало обнадеживающе, но не скажу, что меня отпустило.
— То есть князь одолжил нам свою собственность на время? — позволила себе понадеяться я. Может, цена за помощь будет не так высока.
— Насовсем отдал.
В окружении нечисти, ведьм и боевых магов ни одна надежда долго не протянет. Прибьют. Или сама загнется от такой компании.
— А взамен что? — спросила обреченно.
Здесь ожидалась засада.
И лицо моего персонального исчадия тьмы таким разнесчастным стало…
Остальные помалкивали, предоставив ему объясняться со мной самому. Смелость, сочувствие и взаимовыручка? Не-а, не слышали!
— Месть, — угрюмо сообщил жених.
Ведьма рядом со мной нервно поерзала.
— И теперь я месяц должна пробовать все блюда, которые подают на стол Его Темнейшеству? — размечталась я, памятуя, что на этой почетной должности менялось по три дегустатора в неделю, и они отнюдь не по собственному желанию уходили… да даже не уходили, чего уж там, а у Лазайри на меня зуб. — Прилюдно молить о прощении на коленях? Обрить голову?
Приличные варианты закончились.
Ал просветлел лицом, и уголки его губ чуть заметно дрогнули.
— Милая, все не так плохо, — заверил он, уже не изображая мировую скорбь.
— Еще хуже? — догадалась я.
Мелвин кивнул, хотя его вообще никто не спрашивал. Ведьма опять поерзала. Диван из солидарности скрипнул. Пришлось прибегнуть к шантажу, а то все таинственные такие…
— Немедленно выкладывай, что затеял этот лысый хрыч, не то я от нетерпения кого-нибудь покусаю!
Видимо, от страха, что этим «кем-то» будет не он, Алескар сию минуту выдал нужную информацию:
— Ты прекращаешь выделываться и выходишь замуж за меня. Твоя бабушка прекращает думать и соглашается выйти за него. Я дополнительно занимаюсь с княжичем. И… Нирьяна берет его компаньоном в свое новое дело.
У мамы новое дело? Что-то давненько мы не общались. Я с сомнением повертела в пальцах кулон.
— А не многовато ли за одну побрякушку?
— Нормально, учитывая, что на кону стояла твоя жизнь.
Алескар откинулся в кресле и сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что не намерен спорить.
Однако закипающую полубестию уже было не остановить.
— Какая нечисть не умеет торговаться?!
Нет, серьезно! Это ж наша вторая натура. Может, даже первая. В том смысле, что выгоду мы любим больше, чем пакости. Сквозь алое марево злости, расплывающееся перед глазами, я обвела взглядом собравшихся. Неправильная ведьма, неправильная человечка, мечтающая стать ведьмой, раскаивающийся маг, владеющий телепатией грызун… Мог хоть темный целитель вести себя предсказуемо?!
— Повторюсь, речь шла о твоей жизни, — меланхолично напомнил Алескар.
— Нечисть, которую устроили все условия, — подсказала ведьма.
— Ну и как ты могла это допустить?
Я сжала прохладное запястье подруги.
— Испугалась, растерялась, и вообще, если бы в тот момент они десять лет жизни попросили, я бы и на это подписалась, — честно ответила она.
Понятно с ней все. И с остальными тоже. Ни на миг себя без присмотра оставить нельзя, обязательно в брачные сети затащат! Не то бывший, не то будущий жених словно подслушал мои мысли:
— Неделя тебе на восстановление, потом будем возвращать метку и отмечать помолвку по всем правилам.
— Ну да! — фыркнула я, непрозрачно намекая, что собираюсь отвертеться от этой сомнительной чести.
— Да-да! — Алескар широко ухмыльнулся и испарился, даже не удосужившись встать с кресла.
Тоже так хочу! В смысле, столько нечистинской силы. И хвост. И завтрак. И кому-нибудь напакостить. Еще сережки, платьице, туфельки, весну, на ручки и…
— Марочка? — тронула меня за плечо Кьяна, как раз когда я собиралась замыслить что-то глобальное.
— Нет.
Это мое чувство самосохранения сказало!
— Почему? — удивилась ведьма.
— Просто у тебя такой вид, словно ты что-то задумала, — поделилась наблюдениями я. — А с меня потрясений пока достаточно.
— Ну Марочка-а-а-а! Ну пожалуйста!
— Задумал я, — вклинился маг, который не последовал примеру старого знакомого и библиотеку не покинул. — И даже уже организовал.
— Мне уже страшно, — честно призналась еле живая нечисть и попыталась заползти под неизвестно откуда взявшееся в библиотеке одеяло.
Отчасти это удалось… а на другой части сидела ведьма.
— Расслабься, в этот раз тебе даже не придется выходить за меня замуж. — И, заметив, как я скептично хмыкнула и пошарила вокруг в поисках, чем бы в него швырнуть, поспешил все объяснить: — Надо всего лишь пустить студентов на часок в библиотеку. Я должен был вести у них какие-то лекции, но отказался. Взамен уговорил одного хорошего знакомого из столицы приехать в Шерихем. Он автор новых учебников по боевой магии, хочет провести здесь встречу с ребятами. Будет отвечать на вопросы и подписывать книги. Прийти смогут все желающие. Это добавит библиотеке популярности. Ну как тебе?
