Филипп выразительно уставился на ее глубокий вырез, украшенный мелкими бантиками.

- Скорее на пудинг с кремом. Это платье мне одолжила сестренка. Я не собиралась идти сюда и не приготовила наряд.

- Все равно ты выглядишь лучше всех.

- Спасибо.

Оксана расслабилась немного и даже приняла участие в нескольких веселых конкурсах. Она и не ожидала, что этот вечер сможет отвлечь ее. Наверное, надо будет сказать спасибо маме с сестренкой за то, что отправили ее сюда.

Выпускники нехотя разошлись по домам в начале первого. Филипп вызвался проводить ее до дома, и они пошли пешком дорогой, по которой она одиннадцать лет ходила в школу. По-осеннему холодный ветер кружил листья и продувал насквозь. Оксана поежилась, и он накинул ей на плечи свой пиджак. Обнял за талию. Оксана представила, как они смотрятся со стороны - словно сентиментальная открытка про выпускной, вызывающая ностальгию и грусть.

- Ты ходил на свой десятый выпуск? - спросила Оксана.

- Нет. Два года назад шел бракоразводный процесс, и мне было не до этого. Хотя сейчас жалею. Интересно было бы посмотреть как все мы изменились и повзрослели.

- Думаю, гораздо интересней встретиться лет через тридцать. Когда уже появятся внуки.

- Ну, внуками мы может еще и не успеем обзавестись, но парочкой детишек вполне.

- Ты серьезно предлагаешь мне завести общих детей?

Они подошли к дому и остановились у забора. Филипп потянул ее за лацканы собственного пиджака и поцеловал так нежно, словно она была фарфоровой куклой. Оксана не противилась, но не почувствовала и доли того огня, который вспыхивал в ней всякий раз, достаточно было Альберту взглянуть на ее губы. Он притянул ее к себе и заключил в объятия. Но его плечи были не настолько широкими, а руки не слишком сильными, чтобы объятие вышло таким крепким, как она привыкла. Оксана почувствовала невероятную усталость от той тоски, что грызла ее в последние дни.

- Я жалею, что потерял тебя. Мне стоило держаться за тебя двумя руками.

- Мне было всего шестнадцать лет. Я рвалась в большой город за карьерой, и ты бы все равно не смог меня удержать.

- Мы можем попробовать сначала. У меня интернет-бизнес и я мог бы переехать в любой город.

Она отошла от него. Он всегда слишком серьезно воспринимал их отношения, и именно поэтому Оксана никогда не принимала его всерьез. Их связывало множество воспоминаний и всего три поцелуя.

И все же он был очень и очень милый.

- У меня новая работа в Лондоне. Я уезжаю через неделю.

И она вернула ему пиджак.

Ясным утром Альберт, вместе с матерью, стоял у могилы женщины, подарившей ему жизнь. Мимо прошла небольшая процессия с детьми. Люди тихо переговаривались, ребенок смеялся. Высоко в деревьях щебетали птицы. Жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок в поисках сладкого нектара. Альберт услышал далекий звук проезжающих машин. Звуки суетливой жизни удивительным образом гармонировали с местом, где усопшие обрели вечный покой.

Он прочитал надгробную надпись на камне. Евдокимова Александра Валерьевна. Значит Александра...

У него перехватило дыхание, когда он взглянул на черно-белое фото юной девушки с темными волосами. Ее насмешливый взгляд словно изучал его с того света. Те же черты. Он и впрямь похож на нее. Наверное, она была такой же высокой.

На картине, отец изобразил ее взрослой и слишком мрачной. Может быть он видел ее именно такой. Взглянув на фото теперь, Альберт легко мог представить ее веселой и полной жизни.

- Где ты раздобыла фото?

- Это фотография со студенческого альбома.

Альберт вспомнил, что Александра некоторое время была студенткой отца. Абдулловна села в тень рябины на траву, обступавшую могильную плиту.

- Я поставила камень спустя три года после ее смерти. Я прихожу сюда один раз в год, на Пасху. Я не знала крестили ли ее, поэтому не стала брать на себя смелость и ставить крест.

- Отец знал?

- Думаю нет. Я не говорила с ним об этом. - Она улыбнулась - Возможно, мы ходили сюда по отдельности.

- Такая молодая.

Мать кивнула. - Совсем еще ребенок.

Он взглянул на даты. Выходит, когда она познакомилась с отцом, ей было всего двадцать лет. Он представил ее, такую молодую со своим отцом, старше ее в два раза.

- Прожила всего двадцать четыре года. Слишком рано... - сказал он с сожалением. Он уже прожил дольше нее на девять лет. - Почему она не боролась?

- Иногда обстоятельства оказываются сильнее нас.

Он сел рядом с матерью.

- Это дерево посадила ты?

- Я решила, что красные ягоды рябины понравились бы молодой девушке. Как ты считаешь?

Альберт взглянул на дерево. Скоро сюда прилетят птицы за ягодами. Они нарушат кладбищенскую тишину и, почившим здесь, будет не так одиноко. Он обнял мать.

- Ты сделала правильный выбор.

Стройная рябина с густой кроной и яркими пятнами ягод действительно была похожа на девчушку в пестром платье. Ее кудрявая тень падала на соседние могилы. Абдулловна указала на них рукой.

- Могилы ее родителей.

Биологические бабушка и дедушка. Но он не стал подходить к ним. Оказался не готов.

- Мне так повезло с тобой - сказал он и поцеловал мать в макушку. - Знаешь, до этого момента мне было жаль себя. - Альберт глубоко вдохнул. - А теперь мне жаль ее. Я должен был придти сюда раньше.

- Ты пришел. И это главное. - мать потрепала его по голове.

Вспомнив, что принес цветы, Альберт поднялся и положил их на могилу. Белые хризантемы.

Он провел пальцами по маленькому фото в черной рамке. Попрощался с ней, назвав по имени. Даже в мыслях он никогда не назовет ее мамой. Она подарила ему жизнь, но мать у него всегда будет одна. И он повернулся к ней.

- Пойдем? - Альберт подал матери руку, помог подняться.

- Что будешь делать теперь?

- То, что должен был сделать неделю назад. Поможешь выбрать кольцо?

Альберт в самом прямом смысле лежал и смотрел в потолок. Он ждал приезда Оксаны. С огромным усилием он сдержался, чтобы не купить билет и не отправиться вслед за ней. И теперь не знал чем убить время. Его взгляд блуждал от потолка к стене и внезапно задержался на полочке для дисков.

Альберт поднялся, подошел к полке и взял в руки диск, который он купил только чтобы угодить Оксане. В тот вечер они так и не дошли до фильма, и теперь он пылился на полке - очередное напоминание о ней.

Он включил телевизор и вставил диск в дисковод.

Телефон надрывался на тумбочке. Альберт с досадой нажал на паузу, опомнился, вскочил, взглянул на экран и застонал от разочарования. Это был Марат.

- Что?

Друг что-то кричал в трубку.

- Что?! Сейчас приеду!

Марат стоял возле дома, держа в руках сумку с вещами. Его жена стояла в стороне, слегка согнувшись и придерживаясь за ограду. Они уселись в машину и Альберт погнал как сумасшедший, опасаясь не успеть доехать до роддома.

- Мама как назло уехала в пригород на свадьбу. А я пиво выпил.

Альберт посмотрел на Алену в зеркало заднего вида.

- Как ты умудрилась выйти за этого идиота?

- Иногда я сама задумываюсь об этом. - женщина тихо застонала. - Любовь зла.

- Это точно.

Марат возмутился. - Кто бы говорил! Я знаю еще одну хорошую девушку, полюбившую не того парня.

- Согласен! - Альберт усмехнулся. А ведь он прав, черт побери! Его действительно не за что любить. Но в этом и чудо, что любят, видимо, вопреки, а не за что-то.

- Скорую вызвать не догадался?

- Н-нет... Врач сказал роды только через неделю. А я обещал зайти на партнерские, но боялся меня не пустят с перегаром.

- Неужели ты думаешь, что ребенок подождет, пока из тебя выветрится алкоголь? - Алена фыркнула и снова застонала. Марат умоляюще посмотрел на друга - Ты ведь мне почти как брат родной. Может зайдешь вместо меня?

- Круглый идиот. Когда начались схватки?