Срезая путь, я двинулся через Центральный рынок. И сразу толпа подхватила меня и понесла куда-то пугающим своим гольфстримом. Пришлось, как и все вокруг, начать работать локтями, чтобы двигаться в нужном мне направлении.

Рынок Йотунбурга поражал воображение. Кажется, это самый крупный базар из всех когда-либо виденных мною в «Престолах». Здесь продавали ресурсы крафтящие игроки, приезжая целыми группами и артелями. Фермеры и скотоводы, охотники на нежить и чудовищ, шахтеры и маги, алхимики и работорговцы.

Кого здесь только не было!

Я вновь поразился, сколько в «Престолах» «мирных» профессий и игроков. Ведь тех, кто умеет драться в условиях реализма, пусть и изрядно облегченного и охудожественного для игры, - немного. Потому баймеры и геймеры довольно часто уходят в Спецификации крафта. Качаются медленно, но верно. Еще и деньгу зашибают, ведь спрос на ресурсы среди воинов и королей очень высок. Я и сам скрежещу зубами, когда приходится покупать за золото ресурсы для Ренара. И в последнее время все чаще пользуюсь услугами Аукциона. Серебра трачу массу, но все равно выходит дешевле премиум-магазина.

- Отличные рабы всего за пять золотых единорогов! - орал с помоста орк-работорговец, скаля клыки настолько большие и желтые, что им позавидовал бы матерый вепрь. - Пригодны для любых целей! Есть самцы и самки человеков, орков, троллей и эльфов! Так же принимаются особые заказы! Мы заарканим любого!

На работорговцев смотреть я не стал. Все равно среди их товара нет ничего выдающегося.

Когда вместо добивания «снимаешь» с врага его НПС-ную копию и делаешь рабом, можно и впрямь использовать моба для любой работы. У нас в поместье Теней таких много, набрали в свое время в Пекле. Служат и воинами и строителями.

Правда, при взятии в рабство теряется пятьдесят процентов от уровня «оригинала», но - все же лучше, чем прокачивать моба крестьянина самому с «нуля». Иной раз выгодней купить. Однако на невольничьих рынках обычно выставляют всякий шлак. Копии неосмотрительных «единичек» и «нулевок», реже - НПС-ов до пятого уровня включительно. Рабов же выше десятого в цепях на Рынке не увидишь. Их по особой договоренности с руками и ногами забирают официальные власти крупнейших кланов. Растят армии, копят силы.

Толпа неожиданно изрыгнула спамера. Игрок с нулевым уровнем и таким же количеством боев сунулся ко мне, зачастил громким шепотом:

- Урологи в шоке! Могу порекомендовать, как всего за пару занятий увеличить...

В спам! Таких щадить нельзя.

Запахло шерстью и кожей. Мимо потянулись ряды охотников и истребителей нежити. Толпа прижала меня к одному из прилавков. Торговец тут же развернул передо мной плащ из медвежьей шерсти, потряс и сказал с намеком:

- Зима близко!

Я не вспомнил цитаты, хотя мне показалось, что это откуда-то из классики. Отмахнулся. Разочарованный торговец крикнул по инерции:

- Не отказывайся! Всего три сотни серебряных орлов!

Но я уже миновал ряд охотников. В горле запершило от ароматного облака, поднимающегося от прилавков травниц и алхимиков. Здесь тоже царил небывалый ажиотаж. На распродажах затаривались зельями и абилками, громко аплодировали, когда какой-либо торговец демонстрировал свойства эликсиров. От прилавком поднимался дым и сыпались искры, как от балаганов фокусников.

Я двинулся к выходу в город, чувствуя непреодолимое желание обнажить клинок и уже с его помощью прокладывать дорогу. Желание усилилось, когда нарвался на второго спамера.

- Не желаешь «ложные воспоминания» по двадцатке? - услышал я его торопливый шепот. - Каталог огромный и можно самостоятельно выбрать тип «мэморис-файла»!

По «двадцатке» - сиречь, по двадцать долларов. Это умопомрачительно дешево. Настоящие лицензионные файлы от разработчиков, если игроки решаются их продавать, стоят на Аукционе от одной сотни золотых единорогов и выше, смотря на уровень и востребованность «мэморис-файла». А это серьезные деньги. И прорабатывали «ложные воспоминания» профессионалы от Sky Digital: психологи, нейрологи и еще целая когорта врачей высшей категории.

А вот такие, взломанные и кое-как переписанные мододелами файлы, - та еще бодяга. Никто не может поручиться, что в архиве будут «воспоминания» по игре. Вполне может оказаться и нечто калечащее психику. На форумах «Престолов» даже на полном серьезе обсуждали возможность мозговых вирусов, то есть, зомбирования! Ерунда, конечно, но лучше поостеречься. Тем паче, что происхождение мода Смерти еще точно не установлено. Возможно, он распространяется вот в таких «мэморис-файлах».

Не останавливаясь, я перехватил ник спекулянта, выделил в выпавшем меню опцию «Нарушение ПС», потом «Торговля нелегальным контентом» и отправил жалобу. Таких уродов нужно давить сразу, пока он не успел кого-нибудь искалечить.

Миновав попрошаек и шлюх у ворот, я, наконец, вырвался из рыночного ада. И сразу пришло сообщение, что у меня «срезали кошель». Оказались потеряны двадцать процентов наличности.

Я ругнулся, прикинув, что прозевал около двухсот серебряных орлов. И дал зарок больше без крайней нужды на Рынок не ходить.

* * *

После базарного столпотворения воздух улиц Йотунбурга показался мне морским бризом. Мысли об украденных монетах пропали, зато вернулись еще более мрачные - о предателе в Гильдии.

Кто мог пойти на такое? Ума не приложу.

Отличная и сыгранная команда, довольно высокая клановая зарплата, океан фана и приличный рейтинг. Разве можно поменять дружескую компанию и удовольствие от игры на одноразовый заработок? Тем более - такой!

Или сексот уверен, что мы его не вычислим? Думает, что все сойдет ему с рук? Хрен там! Закончится Турнир и хёвдинг Ульв с потрохами отдаст мне Иуду! А я уж изо всех сил постараюсь отбить ему охоту до новых предательств. Свои тридцать серебряников он у меня глотать будет до тех пор, пока при ходьбе звенеть не начнет!

Дома разошлись, ноги сами вынесли меня к огороженному свежеструганными досками участку. Под взглядами стражей я направился в сторону постоялого двора. Но сам то и дело косился на Ристалище.

На большой площади, неподалеку от замка Варг, тщательно вычистили место для Арены. Вокруг поставили городок из шатров для участников Турнира, возвели конюшни и разместили походные кузницы и лазареты. Потом все обнесли стеной и расставили стражу.

Завтра, после торжественного открытия и шоу-программы, когда впервые затрубят герольды, ознаменовав начало Турнира, этот городок закроется для посещений. Все участники Турнира будут в нем жить до окончания ивента. Или до поражения в бою. Такой ход должен максимально оградить воинов ристалища от грязных интриг соперников и наемников. А еще здорово облегчит мне поиск хозяина мода Смерти.

Я бросил последний взгляд на Арену и свернул в переулок.

От постоялого двора «Охотничья луна» несся рев сотен глоток пьянствующих рыцарей. Кажется, веселье было в самом разгаре. Когда я поднимался по ступеням, заметил, что у конюшни парочка горячих голов уже самозабвенно бьет друг другу морды.

«А что будет, когда турнир начнется?» - подумал я.

И, вздохнув, толкнул двери гостиницы.

В первую секунду меня оглушило.

В лицо ударила плотная волна горячего воздуха, в котором для кислорода, казалось, места не было. Сплошной перегар, вонь прогорклого жира и подгорелого лука. А еще несло крепким потом, мокрой шерстью, кожей и железом.

Первый этаж таверны был забит народом настолько, что в глазах рябило.

Пирующие воины орали и стучали кружками кто по столам, а кто по голове соседа. Одни валялись под лавками, другие с хохотом играли в кости, третьи спорили, срывая голосовые связки. В углу зажимали вдвоем в стельку пьяную служанку таких нестандартных размеров, что у каждого «ухажера» сил хватало лишь на одну пышную грудь под холщовым платьем. В противоположном громогласно блевал ледяной великан, а троица гномов ехидно считали каждый новый желудочный спазм. Кажется, гномы делали ставки.