Тем временем вернулся хозяин. По всей видимости, свой бумажник он так и не нашел, так как продолжал шатаясь ходить по комнате, поднимать валяющиеся на полу вещи и кидать обратно. В конце концов, он махнул рукой, подошел к картине, которая почему-то висела криво посреди противоположной стены, снял ее с креплений и поставил на пол. За картиной оказался спрятан сейф. Примерно с десятой попытки ему удалось ввести правильный код. Хозяин достал оттуда спортивную сумку, вынул из нее пачку стодолларовых купюр и протянул две банкноты Максиму. Хвост успел заметить, что эта пачка была далеко не единственной в сумке. Расплатившись, хозяин дома начал медленно сползать по стене и отключился прямо на полу, так и не закрыв сейф. "Вот он, тот самый шанс", - подумал Максим. Несколько секунд он колебался, потом схватил сумку с долларами и быстро пошел к двери. На мгновение ему показалось, что проститутка Вера открыла глаза, но он решил, что у него просто сдают нервы.

Руки дрожали так, что он с трудом попал ключом в замок зажигания. Первой мыслью было бежать, бежать из города как можно скорее. Но когда он отъехал от особняка, и основной ужас схлынул, Максим понял, что убежав, он только привлечет к себе внимание, а уж эти ребята найдут его где угодно, из-под земли достанут. Нужно вести себя, как ни в чем не бывало, его никто не видел, а те, кто видел, не смогут вспомнить. В службе доставки он не работает. Пока будут разбираться что да как, он под каким-нибудь предлогом уволится и, не привлекая внимания, уедет. Первым делом Хвост завез к себе в кемпинг сумку с деньгами и быстро пересчитал содержимое. Двадцать пачек стодолларовых купюр - двести тысяч долларов, целое состояние. Он переложил их в пакет и засунул под расстеленный в углу палатки спальный мешок, а пустую сумку взял с собой и закинул на заднее сиденье "девятки". Ведь это был заказ Артема, на него в первую очередь и подумают, а сумка будет доказательством. Потом Максим поехал к роддому. Артем все так же стоял под окнами и переминался с ноги на ногу. Хвост вернул ему ключи от машины, похлопал по плечу, пожелал удачи и быстро ушел.

А следующим вечером в бар пришла Вера. Максиму хватило одного взгляда на нее, чтобы понять: она все знает. Слишком уж уверенной была ее походка, слишком уж надменным выражение лица, обычно осторожное и даже слегка затравленное. Несколько секунд она молча смотрела ему в глаза, а потом улыбнулась и прошептала:

* Восемьдесят процентов.

* Ты о чем? - Максим пытался казаться невозмутимым.

* Ты прекрасно знаешь о чем, восемьдесят процентов, или я все расскажу парням. - ответила Верка.

Максим понял, что отнекиваться бесполезно, она его запомнила.

* А не многовато, восемьдесят? Давай пополам?

* Я не собираюсь с тобой торговаться, восемьдесят, или все расскажу.

* И что тебе это даст? Расскажешь, не получишь ничего.

* Ну эти парни умеют быть рыцарями, они меня отблагодарят.

* Пфф, - Максим фыркнул - Всю жизнь в проститутках, а все в рыцарей веришь.

Вера продолжала молча смотреть на него, и он сдался:

* Хорошо, завтра принесу, приходи.

После ее ухода он долго не мог прийти в себя. Это заметила официантка Танечка. Максим ей давно нравился, и то, что он шептался с этой путаной Веркой, ее задело.

* О чем это ты тут любезничал с этой роковой женщиной? - спросила она.

* Почему роковой? - удивился Хвост.

* Ходят слухи, что у нее жених был, ну еще до того как она на панели оказалась. Так вот, его из-за нее избили, да так, что он зрение потерял. Ослеп молодой парень, представляешь, а она его после этого бросила.

* Неудивительно - пробормотал Максим - а ты откуда знаешь?

* А они напротив нас живут, в доме, где магазин "Океан". Да про это весь город знает, это ты у нас тут новенький.

Весь оставшийся вечер Максим не мог решить, что же ему делать. Двадцать процентов - это сорок тысяч долларов, сумма немаленькая, но по сравнению с двумястами... Да и дело не в деньгах, а в том, что это и был тот самый шанс разбогатеть, который дается раз в жизни, а Верка его отнимает. К тому же, где гарантии, что она, получив большую часть денег, не сдаст его.

Он промучился всю ночь, а наутро обнаружил себя возле магазина "Океан". Хвост сидел на автобусной остановке, внимательно изучая подъезжающие к дому машины. Наконец, из одной из них показалась Верка и виляющей походкой направилась к дому. Максим пошел за ней, подхватил дверь подъезда, пока та не успела захлопнуться, достал из кармана нож, который специально взял из ресторана, и подошел вплотную. Она обернулась, но даже не успела удивиться. Максим ударил ее ножом в живот три раза. В этот момент дверь одной из квартир медленно открылась. Его охватила паника, но вдруг он заметил показавшуюся оттуда белую трость. Молодой человек, вышедший из квартиры, неловко нащупывал замок, чтобы запереть дверь. "Тот самый парень, что ослеп из-за этой твари!" - понял Максим. Думать было некогда. Он, нарочито громко топая, стал подниматься по ступенькам навстречу бывшему жениху Веры, затем вскрикнул, как будто падает, и схватился за него перепачканными в крови руками. Загрохотала по лестнице выпавшая из рук парня трость. После этого Хвост, не извиняясь быстро поднялся по ступенькам выше. Там он снял футболку, вытер руки об изнанку и надел снова. Футболка и джинсы были темными, и пятен крови не было видно.

Максим дождался пока слепой парень не уйдет, и вышел из подъезда. Внимательно осмотрев дом, он вычислил его окна, они выходили в тихий и безлюдный закоулок. Одна из форточек была открыта. Предварительно обтерев нож об себя, чтобы не оставить отпечатков, Максим осторожно взял его за острие, прицелился, забросил в форточку и быстро ушел прочь.

22

Это была очень странная компания. Даже в столь безумном месте как "Идиллия", такие встречались нечасто. За одним столом сидели двое сотрудников полиции, воротила теневого бизнеса, молодая мать с младенцем на руках в сопровождении взъерошенного неопрятного парня, слепой мужчина с огромным шрамом через пол-лица и девушка-официантка.

Подполковник Видный заметно нервничал и поигрывал желваками. Ему не нравилось такое соседство, как и то, что молодой дилетант, да еще и инвалид, объясняет ему подробности его собственного дела. Байконур напротив, казалось, пребывал в прекрасном расположении духа. Сегодня, в своих очках в тонкой золотой оправе и белоснежной классической рубашке, он был, скорее, похож на преподавателя престижного ВУЗа, чем на бандита. Он слушал Влада со снисходительным уважением и слегка кивал в ответ на каждое его умозаключение.

Алексей Залицкий старался выглядеть сосредоточенным и хмурым, как и его начальник, но его мысли то и дело возвращались к Нине и мальчишкам, которые ждали его дома, а лицо расплывалось в блаженной улыбке. Ему хотелось поскорее закончить с этим неприятным делом. Какая разница кто и как вычислил убийцу. Главное, что он найден. Так давайте побыстрее возьмем его, пока далеко не ушел и разойдемся к своим семьям. В конце концов, жизнь - это не только работа.

Пашка Скворцов имел вид человека, который только что увернулся от несущегося на него КАМАЗа. Он не понимал ни слова из того, что говорил Влад, растерянно и с облегчением смотрел по сторонам и рад был видеть всех вокруг, даже Байконура. Сидящая рядом с ним Соня тихонько покачивала на руках Вику. Она переводила взгляд с Влада на Байконура и не могла скрыть недоверия к первому и отвращения ко второму.

Галина не обращала никакого внимания на недовольные взгляды своих коллег, вынужденных трудиться в поте лица, в то время как она прохлаждается за столиком с клиентами. Пока Влад говорил, она не отрывала глаз от его губ, стараясь не пропустить ни одного слова, но все равно, как ей казалось, так и не смогла осознать сказанного. Макс, всегда такой приветливый и дружелюбный, и вдруг убийца. Уму непостижимо!

* Хорошо, допустим девушку убил этот ваш бармен, - Соня очень нервничала, и не позволяла себе сорваться на крик только ради спящей у ее груди Вики. - Но моего мужа ведь убил он, - она с ненавистью посмотрела на Байконура. - Почему он сидит здесь, а не за решеткой?