Эсми казалось, будто в мыслях она уже разрывается на несколько частей, не в силах контролировать умственный процесс. Она понимала, как важно было сосредоточиться на словах Тани, ее мужа и всех остальных, но голову настойчиво заполняли мысли о родном ребенке, с которым пока все в порядке. Она убеждала себя в этом. Также бессмертная не понимала, где пребывала остальная половина ее семьи и Денали. Карлайл заметил ее беспокойное состояние и оставил кроткий поцелуй на карамельной россыпи волос. Она вздохнула и обвила его талию руками, позволив заключить себя в почти полноценное объятие. Эсми именно в этот момент смирилась с тем, что взгляд от сына оторвать не может, и что-то внутри утихомирилось.

— Значит, вы точно втроем намерены вместе с нами поехать в Сиэтл? — спросил Карлайл для уточнения. Всеми обсуждались события, которым предстояло сбыться после обеда.

— Да, однако… — Ирвинг говорила уверенно, но в конце ей вспомнилось что-то важное. — Но нас будет не трое.

Сначала Калленами-старшими овладело непонимание, к тому же, спокойствие и знание остальных смущало. Но большинство вопросов исчезло, когда очень тихо в комнате появился молодой человек: кажется, ему не было и семнадцати. Но багровые бездны его глаз были столь печальны, что было ощущение, будто этой тоской изнизано все в его душе, до самой ее глубины. Мертвенно бледный и исхудавший, он робко оглядывал всех присутствующих, все еще стоя у изножья лестницы.

— Проходи, — тихо пригласила Ирвинг, похлопав по месту на диване рядом с собою. Бессмертный смерил всех взглядом — совсем не злым, но настороженным, — и сел. Только не рядом с семьей, а в дальний угол дивана, хоть он и не был слишком далек от остальных. По крайней мере, между ними могло бы сесть двое…

— Ах да. Это Энтони, сын Имона, — сказал Остин, сочтя тишину неуместной. — Остальным уже удалось познакомиться раньше.

— Тони, это Карлайл и Эсми, ты помнишь. С ними мы отправимся в Сиэтл, — попытка Ирвинг улыбнуться провалилась, и это было замечено многими. Она поджала губы, вздыхая от безысходности, и с надеждой взглянула на Калленов. Обособившийся вампир по-прежнему кидал кроткие взгляды на окружающих, и иногда казалось, что он зависал в глуши своих дум. Но с реальностью он был близок; добродушная улыбка Эсми производила какой-то удушающий эффект.

— Разве ты не был в штате Вашингтон? — как можно беззаботнее спросил Карлайл, остро чувствуя его состояние. Иногда в шутку он думал, что заразился этим от своего сына, Джаспера. На самом же деле всем своим нутром мужчина был доктором. И никакого дара ему не нужно было.

Тони плотно скрестил на груди руки, произнеся спешно:

— Нет. Я впервые в Америке.

— Я уверен, ты не пожалеешь. Хотя в Норвегии столь чувственный мир дикой природы, что каждый мог бы позавидовать тому, что вы живете среди этого…

Как только Карлайл закончил, Элис слету решила продолжить начатое им и изложенное достаточно узко, как ей казалось. Однако, растормошить Тони казалось невозможным. Глаза его были потухшими, а поза и поведение указывали на закрытость от всего мира. Пока Элис и еще пара человек обсуждали Норвегию, Эсми воззрилась на поникшую Ирвинг. Впрочем, все трое были, как в воду опущены.

— Ирвинг, может быть, это решение было неверным?.. — девушка взглянула на Эсми несколько потерянно, но оклемалась через несколько мгновений. — Тони кажется таким… молодым. Я никого из вас не хочу подвергать опасности, и мне жутко неудобно, ведь от помощи мы отказаться не можем, но Тони… Это слишком.

— Не волнуйся, он прожил на этом свете достаточно. В нашем мире судить по наружности невозможно, — вздохнула Ирвинг, а на лбу пролегла морщинка. Эсми прониклась тоской, что залегла в ее глазах. Незнамо, каким путем, но Эсми понимала ее, как нельзя лучше. Будто бы сама не раз сталкивалась с чем-то подобным. Она хотела ненавязчиво подбодрить теплым словом, но как раз в этот момент разговоры чуть приутихли: в гостиной появилось новое действующее лицо. Гости поприветствовали Елеазара, который с теплой улыбкой извинялся за свое отсутствие. Кажется, он только что вернулся с охоты.

— Я бы с радостью поучаствовал в вашей дискуссии, но мне требуется несколько другое, — произнес Елеазар, окидывая всех собравшихся взглядом. — Карлайл, я могу рассчитывать на тебя? Мы можем поговорить прямо сейчас?

— Безусловно, — мужчина кивнул, поднимаясь с дивана и одаривая Эсми любящим взглядом. Одними губами он произнес: — Не переживай. Я скоро.

Девушка кивнула, и в этот самый момент недовольное детское мычание раздалось со стороны Каррола и, словно в неудобстве, он попытался вывернуться из рук Эдварда.

— Он голоден, Эсми, — шатен рассеял все тревожные мысли Эсми, которые вмиг образовались в ее голове.

— Я совсем забыла, — она устало откинула волосы за спину и также поднялась, чтобы забрать сына в свои объятия. Но обеспокоенный взгляд мужа остановил ее на мгновение. — Все хорошо, мы справимся. Иди.

Розали кивнула и подошла к Эсми, с улыбкой глядя на Каррола. Так, они вместе с малышом удалились на кухню, а Карлайл и Елеазар — на второй этаж под звуки продолжившегося разговора.

— Елеазар, где все остальные? — спросил Карлайл, неспешно следуя за товарищем.

— Они ушли на охоту, как только прибыли. Успели, конечно, переброситься парой фраз. Но, на самом деле, эта охота… Она была нужнее Ирине, Карлайл.

— Ни разу мы не говорили о ней с рождения Каррола. И я не видел ее так давно… Что она думает по поводу… всего произошедшего? Если она имеет что-то против…

— Нет, Карлайл, не гиперболизируй; я уверен, вам удастся поговорить при встрече. Она не скроет от тебя своих мыслей. Проходи, располагайся, — они уже были в небольшом кабинете. Елеазар со вздохом убрал коробку, полную книг, что занимала место в кресле напротив стола, предложил Каллену это место, а сам устроился во главе рабочего стола. На его поверхности было мало свободного места: неаккуратные стопки бумаг и книги в мягких переплетах с вкладками лежали повсюду, как и многие другие мелочи. И темноволосый мужчина уже покручивал карандаш в руке. Карлайлу показалось, будто он сильно нервничал в этот момент; молчание затянулось, хоть и не оказывало давящий эффект на сознание. Однако, в какой-то момент Елеазар встретился с его взглядом и своего уже не отвел.

— Какую важную вещь ты хотел обсудить со мной? — напомнил ему о себе Карлайл, готовый слушать, чем бы это ни было.

— Да. Прости. Иногда мысли снедают, — Карлайл кивнул, соглашаясь. Взгляд испанца снова приковался к гостю. — Это действительно очень важно. И об этом я хотел поговорит с тобою наедине, потому что остальным свойственно в большей степени поддаваться чувствам и эмоциям.

— Боюсь разочаровать тебя, — Карлайл усмехнулся, немного откинувшись на спинку кресла. Однако, напряжение и после этого жеста не прошло.

— Нет, ты всегда рассудителен, — серьезно и уверено сказал Елеазар, хоть и улыбнулся при этом. — Дело в том, что уходить нам следует во второй половине суток, это крайний срок, поверь. Я понимаю, каково тебе, и кажется, будто время сейчас слишком быстротечно, но нужно как-то обойтись без этой паники. Хотя остальных уже и охватил мандраж… — Карлайл внимательно слушал его, замечая изредка некоторое сомнение в мимике, которое он так старательно пытается скрыть, чтобы Карлайл не волновался. — Мы, конечно, наскоро приняли решение, что Таня будет с Карролом, но подробностей не обсуждали.

— Да, я знаю. Слишком сильные сомнения берут меня. К тому же, мне крайне тяжело определить, разума ли это возглас или разыгравшиеся чувства отца.

— Не знаю, что ответить, Карлайл. Если она будет отсутствовать, это однозначно вызовет подозрение у Вольтури: она глава нашего клана как-никак. Тогда, что бы мы не говорили, Аро поймет, где мы скрываем Каррола и отправит кого-нибудь, Деметрия, например, на поиски Тани. Только представь, насколько это опасно, — Елеазар обреченно покачал головой, потирая переносицу, словно от усталости. — Нужно думать. Думать!